しょうがない金髪上司に、今日も恋してます

第12話 展示会と誤解とチョコモナカ

展示会回です！

水越と野宮先輩が初めて“仕事のペア”としてがっつり動きます。

ミスとフォロー、そして……ちょっとだけ恋の気配。

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　夏祭りの夜から、まだ数日しか経っていない。

　花火の残り香みたいに、胸のどこかであの光がまだ瞬いている――

　けれど、現実は容赦なく私を引き戻した。

「来週の展示会、俺と水越さんで資料担当ね」

　朝のミーティングで、野宮先輩がそう言われた。

　思わず顔を上げる。

　展示会。新人の私には、初めて“外の世界”に出る大きな舞台。

「……はい。よろしくお願いします」

「うん。俺も段取りは全部見るから」

　柔らかく笑ったその顔は、普段のゆるい先輩とは少し違って見えた。

　――このときの私は、ただ素直に“頼もしい”と思っていた。

◇

　展示会の準備は、想像よりずっと殺伐としていた。

　資料、在庫リスト、配布用デザイン、説明ボード。

　一つでもミスすれば、会社全体の信用に関わる。

「ここのフォント、もう少し太めにしますか？」

「たしかに。……助かる。印刷出す前に一回俺がチェック入れるね」

「了解です」

　肩を並べてパソコンを覗き込む。

　タイピング音が重なって、小さな静けさの中にリズムが生まれる。

　その時間が、なんだか心地よかった。

◇

　展示会二日前。

　最終チェックを終えた私は、修正版のデータを共有フォルダにアップ。

　何度も見直したし、完璧だと思っていた。

「これで明日、印刷出せますね」

「おっけー、助かる。ほんと頼りになるな、水越さん」

　その言葉に少し胸が熱くなった。

　――その時までは、何も疑っていなかった。

◇

　翌日の昼過ぎ。

　別部署の担当から一本の電話が鳴った。

『このグラフ、前回のデータのままじゃないですか？』

「……え？」

　血の気が一気に引いた。

　開いたファイルの中、確かに――古いグラフ。

　昨日、修正したはずの箇所だった。

　喉の奥がひゅっと細くなる。

　どうしよう、やばい、やばい――

　頭が真っ白になったそのとき、背後から声がした。

「水越さん、どうした？」

「せ、先輩……昨日の資料、修正版が……」

　一瞬で察したらしく、野宮先輩の表情が引き締まった。

　すぐに私の代わりに電話を取り、頭を下げる。

「すみません、俺の確認ミスです。最新版すぐ差し替えます」

　本当は、提出したのは私。

　でも先輩は、一切責めずに庇った。

　その背中が、いつもよりずっと大きく見えた。

「焦ってた俺も悪かった。昨日もう一回見るつもりだったんだけど、抜けてた」

「いえ、私がちゃんと確認しなくて……」

「ううん、チームでやってることだし、どっちが悪いとかじゃないよ」

　静かな声が、不思議とあたたかかった。

　“責めない”という優しさが、胸の奥に痛いほど響く。

◇

　夜。

　展示会前日のオフィスに、私と先輩の二人だけ。

　蛍光灯の白がぼんやりと机に落ちて、モニターの光が瞳に映る。

「……これで全部直ったと思う。確認お願い」

「はい。……うん、大丈夫そうです」

「助かった。俺ひとりだったら間に合ってなかった」

「そんな、先輩が早かったですよ」

「いや、テンパってただけ。……でも、水越さんが落ち着いてて救われた」

　不意に笑った横顔が、昼より少し大人びて見えた。

　頼りないようでいて、本当は誰よりも責任感が強い。

　そんな人だから――あのとき庇ってくれたのかもしれない。

「怒らないんですね、先輩。私だったら焦って声上げちゃうかも」

「怒ってもデータ直らないし。……それに」

　少し照れたように目を逸らす。

「俺、水越さんに怒れないし」

「……え、なんですかそれ」

「いや、怒ったら泣かれそうで」

「泣きません！」

　思わず声が裏返る。

　先輩は笑って、缶コーヒーを口に運んだ。

「だよね。水越さん強いもん」

　“強い”――その言葉に、なぜか胸が詰まった。

◇

　夜十時過ぎ。

　仕事を終えて、二人で会社を出る。

　外の空気が思ったより涼しくて、夏の終わりを感じた。

「これで明日は早く帰れるな」

「展示会、うまくいくといいですね」

「うん。俺、水越さんとなら大丈夫な気がする」

　あまりにも自然に言われて、返事が遅れた。

　“信頼”ってこんなに温かい言葉だったんだ。

「……ありがとうございます」

「こちらこそ」

　少しだけ笑い合って、並んで歩く。

　夜風の中、ふと心が軽くなる。

（――この人と、もっと一緒にいたい）

　その気持ちはまだ、言葉にならない。

◇

　展示会当日。

　朝のビルはいつもよりざわついていた。

　段ボールの音、書類の擦れる音。緊張が空気に満ちている。

「展示会って、こんなに準備あるんですね……」

「うん。俺も最初のときは焦りまくったよ」

　野宮先輩の笑顔が、ほんの少し柔らかい。

　その笑顔だけで、不思議と落ち着けた。

◇

　会場入りした瞬間、空気が一変した。

　明るい照明、アナウンス、香るコーヒー。

　人の波に飲まれて、胸が高鳴る。

「水越さん、こっちはお願い」

「はい。接客サンプルですね」

「うん、俺は営業部と搬入チェックしてくる」

　離れていく背中を見送りながら、そっと息を整える。

　緊張と期待と、少しの寂しさ。

◇

　昼過ぎ。

　野宮先輩が戻ってきた。

　隣にはスーツの女性――営業の大原さん。

　落ち着いた声で的確に話すその人と、先輩の距離がやけに近く感じた。

（……お似合いかも）

　そんなことを考えてしまった自分に、驚く。

　胸の奥が、少しだけ苦しかった。

◇

　午後。

　遠くから、少し強い口調の声がした。

「――だからさ、そこはちゃんと確認してよ」

　野宮先輩の声。

　思わず視線を向けると、大原さんと話している。

　表情が硬い。胸がざわつく。

（怒ってる？　……私のせい？）

　不安で足が動かない。

　けれど数分後、戻ってきた先輩は何事もなかったように笑った。

「さっきのサンプル、完璧だった。大原さんも褒めてたよ」

「え……怒ってたんじゃ？」

「あー、違う違う。機材のデータ俺が勘違いしてた」

「……焦りました」

「ごめん。声でかかったかも。俺、水越さんには怒んないから」

　――また、その言葉。

　照れくさいのに、嬉しくて、心が少し痛い。

◇

　夕方。

　展示会が終わるころ、外の風がやけに優しく感じた。

「お疲れ、水越さん。初展示会どうだった？」

「緊張したけど……楽しかったです」

「俺も。頑張ってるの見て、なんか安心した」

「……あの、大原さんとは、仲いいんですか？」

「え？　あー、部署でよく一緒になるけど、普通の同僚だよ」

「……そうですか」

「なんか気になった？」

「べ、別に！」

　耳が熱い。視線を逸らすと、先輩が笑って袋を掲げた。

「頑張ったご褒美。アイス買ってきた」

「えっ」

「選んでいいよ。俺はスイカバー」

「じゃあ……チョコモナカで」

　ふたりで歩きながら、アイスをかじる。

　冷たさと甘さが、少しずつ胸を落ち着かせていく。

「なんか今日、夏終わりって感じしますね」

「うん。でも、悪くない終わり方だった」

　夕焼けに染まる横顔を見て、そっと思った。

（やっぱり――この人が好きだ）

　そう確信した瞬間、世界が少し柔らかく見えた。

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ここまで読んでくださりありがとうございます！

夏祭りのあと、仕事のペアとして距離が近づく二人の話でした。

野宮先輩の“怒れない”って言葉、どう感じましたか？

次回は少しだけ空気が変わります。

仕事の後に訪れる、ほんの小さな「休日」の予感をお楽しみに。

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