しょうがない金髪上司に、今日も恋してます

第10話 出張先で、先輩の寝顔を見てしまった

　朝の駅。

　まだ陽は昇りきっていないのに、空気はすでにじっとりと湿っていた。

　出張なんて、社会人になって初めての経験だ。

　キャリーバッグのハンドルを強く握りしめながら、少し緊張する胸の鼓動を落ち着かせようとする。

　けれど、そんな不安も、待ち合わせ場所で見慣れた背中を見つけた瞬間に少し和らいだ。

「おはようございます、野宮先輩」

「おー、水越さん。おはよ。早いね」

　軽く振り返った先輩は、いつもより爽やかに見えた。

　スーツではなく、淡いグレーのシャツに黒のスラックス。

　ほんの少しラフな雰囲気が、妙に似合っている。

「ちゃんと来れるか心配だったけど、余裕だね」

「……社会人ですから」

　冗談めかして言うと、先輩が小さく笑った。

　その笑顔を見ただけで、今日一日がちょっと楽しみになる。

◇

　指定席の新幹線。

　窓際と通路側、どっちに座るか――小さなことなのに、変に意識してしまう。

「どっち座る？　俺、どっちでもいいよ」

「じゃあ……窓側、いいですか？」

「了解。通路側のほうが足伸ばせるのにな」

「外、見るの好きなんです」

「へぇ。なんか水越さんっぽい」

「どういう意味ですか」

「いや、悪い意味じゃないよ。落ち着いてるというか……なんか、ゆったりしてるよね」

　からかわれたような気がして、少しだけ頬が熱くなる。

　隣の席、肩がほんの数センチしか離れていない距離。

　先輩の動くたびに、袖口から香る柔軟剤の匂いが近くなる。

　普段よりも近い。たったそれだけで、心臓が落ち着かない。

　車窓に流れる街並みがだんだん遠ざかっていくのを見ながら、自然と息が浅くなる。

「先輩って、出張慣れてるんですか？」

「うーん、まあ去年はちょこちょこあったけど、久々だな。だから正直、俺も緊張してる」

「先輩でも、ですか？」

「当たり前じゃん。人前で話すの苦手だし」

「……意外です」

「ほんと？　めっちゃ緊張するよ。顔には出さないけど」

　そう言いながら、少し照れたように笑う。

　その横顔を見て、ふと気づいた。

　仕事中の“頼れる先輩”とは少し違う表情。

　こんな顔を、私しか知らないのかもしれない――

　そう思うと、胸が少し熱くなった。

◇

　現地のオフィスは、思ったよりも慌ただしかった。

　資料を広げ、ノートPCを立ち上げたそのとき。

「……あれ？　これ、開けないな」

　野宮先輩の声が、焦りを含んで響く。

　見れば、USBメモリを差した画面に「ファイル破損」の文字。

「嘘だろ……昨日、ちゃんと確認したのに」

「ちょっと見せてもらっていいですか？」

　自然と隣に座り、キーボードに手を伸ばす。

　慌てるよりも、まずできることを探すほうが落ち着く。

　コピーを別フォルダに移し、バックアップ用のデータを開く。

　数秒後、画面にグラフが表示された。

「開けました」

「……マジで？　すごっ！」

　先輩の顔がぱっと明るくなる。

　その笑顔が近くにあるだけで、なんだか私のほうが照れてしまった。

「本当に助かった。焦って変な汗出てきたわ……」

「バックアップ取っておいてよかったですね」

「ほんとにね……水越さん、頼れるなぁ。いつも思うけど」

「そんなことないです。たまたまです」

「いや、たまたまじゃないでしょ。俺だったら、多分今もパソコン見つめてた」

　笑いながら言われたその言葉に、胸が少し跳ねた。

　いつも言ってもらえる“頼れる”が、今日はなぜかやけに胸に響いた。

◇

　打ち合わせが終わったあと、まだ新幹線の時間まで少し余裕があった。

　近くの商業ビルに入り、お土産を買って帰ろうということになった。

「うわ、めっちゃ種類あるじゃん。何買えばいいんだろ」

　野宮先輩が棚の前で腕を組んで悩んでいる。

　地方限定のクッキーや、会社用の小包装スイーツがずらりと並んでいた。

「会社にはこれでいいんじゃないですか？　一個ずつ配れるし」

「たしかに。こういうとき、女子の意見助かるわ」

　そう言って笑いながら、棚の上段に手を伸ばす。

　少し背伸びをして取ろうとする姿に、思わず笑ってしまった。

「どうした？」

「いえ、先輩って、そういうところ……ちょっと可愛いなって思って」

「え？　かわ……え？　今かわいいって言った？」

「……言ってません」

　反射的に否定したけど、顔が熱くなっているのは自分でも分かった。

　ごまかすように視線を逸らすと、先輩が口を尖らせて笑う。

「まあ、実際俺可愛いからな〜」

「……自分で言います？」

「言うよ。姉にもよく言われるし」

「お姉さん、仲いいんですか？」

「うん、まあね。よくLINEくるし。なんか、ずっと面倒見られてたな。姉貴は昔から俺の保護者みたいなもんだった」

「優しいお姉さんなんですね」

「どうかな。ちょっとお節介だけどな。でも、結婚してからも何かと連絡くるし、まあ……ありがたいよ」

　話しているうちに、先輩の声が少しだけ柔らかくなる。

　家族の話をするときのその表情が、少しだけ特別に見えた。

　その優しい横顔を見て、私はこっそりスマホを取り出す。

　反射ガラスに映る姿を、息を止めてそっと撮った。

　シャッター音が鳴らないように――ほんの一瞬だけ。

　“仕事モード”のときには見せない、穏やかな顔。

（あ、これ……ちょっとずるい）

　保存ボタンを押す指が震えた。

　“記念”なんて言い訳をしながらも、ただ残しておきたかった。

　この空気も、笑い声も、全部。

「どうしたの、水越さん。急に止まって」

「あ、いえ。靴紐、ちょっと……」

「おっけー。転ばないようにね」

　先輩は気づかないまま、数歩前を歩いていく。

　その背中を見つめながら、私は小さく息を吐いた。

　“好き”という言葉を使わなくても、もう気持ちは顔に出てる気がした。

◇

　無事にお土産を買って駅へ向かう。

　新幹線のホームに吹く風は少し湿っていて、夏の夜の匂いがした。

「お疲れさま。助かったよ、ほんとに」

「いえ、こちらこそ勉強になりました」

「なんか、今日一日でめっちゃ距離近づいた気がするね」

　そう言って笑う先輩の目尻に、夕焼けが映る。

　ふと、その光景を“また撮りたい”と思ったけれど――

　今度はちゃんと、目に焼き付けた。

　これも、私だけが見た“先輩”だから。

◇

　帰りの新幹線。

　静かな車内に、低く響くアナウンス。

　ふと隣を見ると、先輩のまぶたが少しずつ落ちていく。

　次の瞬間、軽く肩が触れた。

（え、え……!?）

　どうしよう。起こすべきなのに、言葉が出てこない。

　頬にかかる彼の髪が、少しくすぐったい。

　手を伸ばせば届く距離。

　でも、不思議と――離れたくなかった。

　窓の外、夏の陽がゆっくり沈んでいく。

　その光の中で、私はそっと目を閉じた。

◇

　ホームに着くころには、もう夜風が涼しかった。

　駅の明かりがちらちらと反射する中、先輩が小さく欠伸をする。

「……寝てた？」

「うん、ちょっとだけ。なんか安心しちゃって」

　その言葉に、胸が跳ねた。

　“安心する”――それが、私の隣だったからだとしたら。

「今日はありがとう。水越さんがいてくれて助かった」

「いえ。私も、楽しかったです」

　お互いに軽く会釈をして、改札を抜ける。

　背中が人の波に溶けていく。

　その姿が見えなくなるまで、私は立ち止まってしまった。

（……距離が近づいたのは、きっと、私だけじゃない）

　そう思えた瞬間、胸の奥が少しだけ温かくなった。

---

出張という非日常の中で、少しだけ近づいた距離。

仕事のはずなのに、気づけば心のほうが忙しくて――

そんな「夏の一日」になりました。

次回は、出張をきっかけに変わっていく“いつもの日常”。

水越がふと見せる素直さに、野宮も少しだけ揺らぎます。

どうぞお楽しみに。

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