第3話《漆黒の使徒、爆誕──その名は“ゼクト”！？》
──ハスロ村・朝の川辺。
川辺に腰を下ろし、俺はのんびりと釣り糸を垂らしていた。
「……よし、今日も一匹目ゲットっと」
ぴちぴちと跳ねる魚を手際よく処理し、バケツに放り込む。
そんなのどかな時間を壊すように、どこからともなく怒鳴り声が飛んできた。
「ちょっと！？ また釣り！？ あんた昨日も一昨日もその前もずーっと釣ってるじゃない！！ 職業：釣り師に転職でもしたの！？」
振り向けば、例の白金ポニーテール──ソフィアが腕を組んで立っていた。
「……ソフィアもまだこの村にいたのかよ」
「は、はぁ？ あんたこそでしょ！？ ここに根を張ってるの、完全にお互い様だからね！？」
「俺は最初からやる気ないだけで、別に隠してないけどな……」
「べ、別に……！ あたしはまだこの村で、ちょっと用事が……あるの！」
（※そんなもんはない）
──ハロス村の昼下がり。
今日は、ちょっと外で飯でも食うかって気分だった。
「……安くてうまい飯があるって聞いたんだよな。どっかの屋台だったか？」
釣りをしてた時に声をかけてきたソフィアが、なぜかそのままついてきていた。
そして今も、当然のように俺の隣を歩いている。
「なあ……ソフィア。お前、なんで俺と一緒にいんの？」
「は？ あんたが勝手に移動しただけでしょ？ 別にあんたと一緒に歩いてるつもりはないんだけど？」
「……いや、それずっと俺の隣歩いてるやつのセリフじゃないからな？」
「ふんっ、勘違いしないでよね。あんたが一人じゃ危なっかしいと思っただけ！」
「……うわ、完璧なツンデレ構文きた。辞書に載せよう、今の」
「うっさい！ あんたがいちいち突っ込むからややこしくなるのよ！ てか、いちいち拾うなバカ！！」
（……なんか、ツンデレ属性の耐久値、ちょっと上がってきた気がする）
「……おっ、串焼き屋。あれは当たりの予感」
香ばしい匂いが食欲を刺激する。
一本5ゴールド。ありがたい値段設定だ。
「へい、兄ちゃん姉ちゃん、焼きたてだよ！ 一本5ゴールド、二本で9ゴールドに負けとくよ！」
「──はい、10ゴールド」
ソフィアがサッと財布を出し、店主に小銭を渡してしまった。
「……お前、金持ってたのかよ」
「まさか女の子に奢らせる気だった？」
「いや、俺ふつうに金ないんだよ。ゼロ」
「……堂々とすんな！！」
「しゃーないだろ。釣りして寝てるだけでどうやって稼げってんだよ」
「生活する気ある！？」
「スタミナ維持はしてるぞ？」
「それ最低限ッ！！」
──結局、奢ってもらった串焼きは、情けなさを吹き飛ばすくらい美味かった。
「……うまっ」
「ふふん、奢った甲斐があったわ」
「うん、これが最後の晩餐かもしれん」
「だからその無一文根性なんとかしなさいよ！！」
食べ歩きの串焼きも食べ終え、俺たちは何となく広場を歩いていた。
「それにしても、よくこの村まで来れたな。ソフィア、強いんだな？」
「回復しかできないと思った？ ざーんねん、回復しながらぶん殴れるヒーラーでしたー！」
ソフィアがどや顔で胸を張る。
（……攻撃より口撃のほうが強そうな“自称最強のヒーラー”感）
俺は内心で突っ込みつつ、少し真面目に訊いてみた。
「で、本当のところは？」
「……っ！」
ソフィアがわずかにうつむいた。さっきまでの威勢の良さが嘘みたいに、声が少し小さくなる。
「……《白百合団》の連中と一緒にここまで来たんだけど……この村に着いた途端、“ポンコツヒーラーはいらない”って言われたのよ……」
「いや、ずいぶんストレートに言われたな！？」
「うっさい！ こっちは必死だったのよ！？ ちゃんと回復もしたし、声も出して応援してたし！」
「応援て……声援枠かよ」
「ったく、なんであんたなんかにこんな話してんのよ……！」
ツンとそっぽを向くソフィア。けど、その耳がほんのり赤くなってるのは、なんとなく見えてしまった。
「……で、ソフィアはこのあとどうすんだ？」
「んー。しばらくはこの村に滞在するつもりだけど？ あんたは？」
「まぁ俺は……昼寝でもするかな」
「アンタ、さっきまで食ってたでしょ！」
「寝るのも仕事だって誰かが言ってた」
「誰よ！？」
──そんな他愛ないやり取りの中。
不意に、誰かの視線を感じた。
（……ん？）
振り返ると、黒ずくめのフード姿が、広場の片隅からこちらをじっと見ていた。
気のせい──じゃない。
（……なんだ、あいつ）
「……おい、ソフィア。あれ、知り合い？」
「あんな全力で怪しいヤツ、知ってるわけないでしょ！ なにこいつ……大丈夫？」
その“怪しいヤツ”が、フードをゆっくり下ろし──謎のキメ顔で名乗りを上げた。
「……我が名は“漆黒のゼクト”。この穢れし世界を粛清すべく、奈落より来たる者──！」
「いや誰だよ！？ 何言ってんのこの人！？」
「“闇の盟約”に従い、我はここに顕現した……この地に集いし運命の者たちよ、共に歩まん！」
「誰よ！！ あと“運命の者”ってどこ見て言ってんのよ！！」
（……うわ、テンプレの中二病きちゃったよ。しかも開幕から全力投球かよ）
黒装束の青年──いや、自称“漆黒のゼクト”は、マントをバサッと翻しながらこちらに歩み寄ってきた。
「……貴様が“ザイオン”か」
「……違います」
「──えっ、違うの？」
さっきまで“奈落がどうこう”言ってた黒装束の男が、急に素の声で戸惑い始めた。
「え、あの……人違い……？」
「いやザイオンでしょ」
ソフィアが即ツッコむ。
「おい、言うなよ！ こーゆうタイプは関わらない方がいいんだって！」
「もう遅いわよ。思いっきりロックオンされてるし」
「……ふ、フフ……ならば良い」
一瞬崩れた口調を取り繕うように、男は再び目を細めた。
「“名は器にすぎぬ”。本質を見極めるのが我が使命……！」
「……お前、絶対ほんとは真面目だろ」
「なっ……何のことだ……？」
「さっきの“えっ違うの？”、完全に中身ふつうの人だったからな？」
「そ、それは……心の準備が……！」
「はいはい。あの感じはもう、“真面目ちゃんです”って顔に書いてあったよ、お前」
「やめろぉぉぉぉぉ！！」
「うわ、図星で崩れた！」
「……真面目ちゃんが中二病って、めちゃくちゃ面倒くさいパターンじゃん……」
「ギャップで火傷するレベルよね。やば、中二病と真面目ちゃんの二重人格かも」
「だから違うって言ってんだろおおお！！ 我は“漆黒の──”」
「出た！！ やけくそで中二病モード強制再起動した！！」
（……めんどくせぇタイプだ）
（……俺の、平穏なスローライフが……どんどん“働かされる系ハードモード”に近づいてる気がするんだけど？）
（……もしかして俺、このまま仲間が増えて、流れで“冒険”とかする感じ……？ やだよ？）
ご覧いただきありがとうございます！
今回ついに、“漆黒のゼクト”が登場しました。
開幕から全力中二病＋素の声で戸惑うギャップは、作者も書いてて楽しかったです（笑）
ソフィアのツッコミも冴えてきて、
いよいよ“やかましい3人組”がそろってきた気がします。
次回、ゼクトがとんでもないことを言い出します。
……このパーティ、ほんとに大丈夫か！？
ぜひ次回もよろしくお願いします！
