『ルミナリア・オンライン──命懸けのゲームで、俺だけやる気ゼロ』

第15話 《スローライフに、強制遠征のお知らせ》

──とある砦の作戦室。

攻略ギルド《白鷹》の拠点施設内、その中心部にある重厚な作戦会議室。

誠士郎「現在、各地のダンジョンは、我々三ギルドが中心となって攻略を進めている」

机上には、各地ダンジョンのマッピング報告。

数多の印が、すでに“クリア済み”として塗り潰されていた。

誠士郎「B級・C級ダンジョンについては、ほとんどが片付いている。

残るはA級のいくつか、そして……S級だ」

裂「S級ダンジョンは、各地に七つ。

現在までに、我々がクリアしたのは、たったの一つだけ……」

エレナ「攻略は想像以上に難航しているわね。

報酬も破格だけど、その分、犠牲も大きい」

裂「……このままでは、最終目標である“99層ダンジョン”の扉は開かない。

条件は“すべてのS級ダンジョンの踏破”だ。猶予はない」

誠士郎「その中で──新たな報告が入った」

二人の視線が、誠士郎に向けられる。

誠士郎「……S級ダンジョン《ヴェルグラーデの湖》が、攻略された」

エレナ「……何ですって？」

裂「……我々以外に、S級を？」

誠士郎「ああ。クリアしたのは、ZION──そして彼の仲間たち」

誠士郎「だが、報告を読む限り……実質、ZIONひとりの力によるものと判断されている」

エレナ「……“ザイオン”？」

裂「……聞いた名だ。だが、それほどの実力があるとは思えなかった」

誠士郎「俺は彼に会った。直接、話もした」

誠士郎「──が、まったくやる気がなかった。“スローライフを楽しむ”とか言ってたよ。

焚き火で魚を焼きながらな」

エレナ「……ふざけてるわね」

裂「……命を賭けたこの世界で、その姿勢は異常だ」

誠士郎「だが、事実として──あの蒼哭竜を倒したのは彼だ。

力は本物だと認めざるを得ない」

裂「……仮に、我々がいずれ挑む他のS級ダンジョンに彼を同行させれば、

突破できる可能性は高まる」

誠士郎「本来なら我々が動きたいところだが、

他のS級攻略とタイミングが被っている。戦力は割けない」

エレナ「…………」

エレナが椅子を引いて立ち上がる。

エレナ「いいわ。私が彼を説得する。その未攻略のS級ダンジョン……任せてちょうだい」

裂「……成功を」

誠士郎「無理はするな。彼は、あらゆる意味で“普通じゃない”」

──三人の関係は、良くも悪くもない。

ただ、“このゲームを終わらせる”という一点でのみ、足並みが揃っていた。

──ハスロ村・昼。

のどかで退屈な風が、今日ものんびりと吹いていた。

アキトは、あくびを噛み殺しながら、馴染みの酒場へと向かっていた。

アキト（……ソフィア、そろそろ許してくれてるかな）

アキト（てか、あれ完全に事故だし……な？　俺悪くねぇよな？　な？）

そんな言い訳を心の中で繰り返していたときだった。

？？「──あなたが、“ZION”ね？」

ぴたり、と足が止まる。

知らない女の声。だが、はっきりと名前を呼ばれた。

振り返ると、そこには──

見覚えのない女が、静かに立っていた。

鋭さと知性を帯びた瞳。

そして、その立ち姿から伝わってくる只者じゃない空気。

アキト「……誰？」

？？「私は神無月エレナ。《神楽の紡》の団長よ」

アキト「ギルドの……？」

エレナ「ええ。そして、あなたにお願いがあるの」

アキト「──うわぁ……すっげぇ嫌な予感しかしないんだけど……」

テーブル越しに向かい合うアキトと神無月エレナ。

静かな空気。──だが、アキトの顔には明らかに“察し”が浮かんでいた。

エレナ「改めて──」

アキト「ごめんなさい無理です、スローライフ中なんで」

エレナ「……まだ何も言ってないんだけど？」

アキト「どうせろくでもないことなんだろ。

“世界を救ってください”とか、“強敵を倒して”とか、“この命を預けます”とか──そういうやつ」

エレナ「……別に命までは預ける気なかったけど」

アキト「うーん、でもそれはそれとして──」

アキト「エレナさん、可愛いですね」

──バキィッ！！

アキト「いってぇぇぇぇ！？！？！？」

突然横から脳天直撃のチョップ。

頭を押さえて振り返ると──そこには、腕を組んで睨みつける女の姿が。

アキト「って、ソフィアかよ！！」

ソフィア「“可愛いですね”じゃないわよ！　なに口説いてんのよこの状況で！！」

アキト「いや口説いてねぇよ！　ツッコミ早くない！？　どこから見てたんだよ！？」

ソフィア「昨日あんなことしといて、よくもまあそんな口きけるわね！」

アキト「昨日のは不可抗力だろうが！！　むしろ俺が被害者寄りなんだよ！！」

エレナ「……騒がしいわね。少しは真面目に──」

アキト「っていうかエレナさん、さっきから冷静に構えてるけど、

その物腰とツッコミ耐性ゼロの柔らかさ、

絶対お嬢様学校で“メガネクイッ”ってやってたタイプでしょ」

エレナ「誰が“メガネクイッ”よ！？　してないわよ一度も！！

しかも私、メガネなんてかけてないわよ！！」

アキト「いやでも顔面偏差値は間違いなく学年主席。品行方正（中身除く）。そしてたぶん、音楽の成績だけ“2”。」

エレナ「なんで音楽だけピンポイントで低いのよ！！」

アキト「いや、なんか“歌下手そうオーラ”が出てるっていうか──あ、でもその不器用な感じ、俺は嫌いじゃないですけどね？」

エレナ「いちいちイラッとするわねその言い回し！」

──そのとき。

奥の席から、ゼクトとノアがぞろぞろと現れた。

ゼクト「騒がしいと思ったら……またこのノリか」

ノア「エレナさんやん！　はじめましてー！　いやー、噂には聞いとるで。

“清楚で高嶺の花かと思いきや、キレると関西のオカン並みにうるさい”って！」

エレナ「誰が関西のオカンよ！？」

アキト「いやでもマジで、エレナさんって“清楚系の皮をかぶったバラエティ枠”だよな。

見た目とツッコミの温度差が異常なんよ。多分マイク持たせたら一番声通る系だよ」

ソフィア「てかさ、絶対クラスの男子に“姫”とか呼ばれてたでしょ」

ゼクト「いや、それはない。むしろ“絶対に笑わない風紀委員長”だ。生徒会で“意義あり”とか言ってるタイプ」

アキト「んで、“でもあの人、音楽の成績だけはガチでヤバいらしいぜ”って噂されてるやつな」

エレナ「だからなんで音楽だけピンポイントで毎回出てくるのよ！」

ノア「たぶん、歌うとき“ど”の音が迷子になるタイプやな」

ゼクト「“レ”に行ったと思ったら、気づいたら“ラ”に飛んでるやつ」

アキト「いやむしろそれ、もはや魔導士（メイジ）の新技だろ。“音階錯乱術”みたいな」

エレナ「魔法っぽく言えば許されると思わないで！？」

──エレナ、ついにテーブルをバンッと叩いて立ち上がる。

エレナ「いい加減にしなさい！！」

途端に、場の空気が一変した。

それまで賑やかだった酒場の一角に、静寂が落ちる。

エレナ「……私は、本気なの。

このゲームを、一刻も早く終わらせたい。

現実に帰りたいのよ。家族や、友達のところに……」

誰も何も言えなかった。

笑い声が消え、視線が彼女に集中する。

アキト「でもまあ……現実に戻ることと、今をちゃんと生きることは、両立してもいいだろ。スローライフってのは、俺なりの“生き方”ってやつだよ。選択肢は無数にあっていいだろ？　しかも──異世界転生したみたいで、案外楽しいしな」

エレナ「……やっぱり、あなたとは分かり合えないようだね」

エレナ「わかったわ。ウチのギルドだけで行くわ」

椅子を引く音が響いた。エレナは立ち上がり、踵を返す。重く静かな足取りで、その場を後にしようとする──。

ゼクト「……いいのか？　それで」

ノア「女の子がひとりで、あんな真剣に頼んでたんやで？　それを無視するんは、ちょっとカッコ悪いんちゃう？」

ソフィア「“スローライフおじさん”でも、やる時はやるんだから」

アキト「──あ～～もう、わかったよ……行きゃいいんだろ、行きゃ！」

ノア「おおっ、やる気スイッチ入ったー！」

ゼクト「ついに“堕ちたか”…我らが盟主よ……」

ソフィア「てか最初からそうしなさいよ」

エレナ「……ありがとう」

アキト「……ったく、面倒ごとはゴメンだって言ってんのに、なんで毎回こうなるんだよ……」

アキト「──ま、しょうがねぇ。ちょっとだけ付き合ってやるか。俺なりのスローライフってやつでな」