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第14話《ツンが消える夜》

──ハスロ村・夜の酒場《ダストホーン》。

暖炉の炎が静かに揺れる中、アキトは木製カウンターに肘をつきながら、焼き魚と地酒を前にぼんやりしていた。

アキト（……最近、釣りも寝るのも飽きてきたなぁ）

そんな独り言を心で呟いていたとき、木製の扉がギイッと開いた。

「……アキト？」

アキト「お、来たな。珍しいじゃん、ソフィアが夜のダストホーンに来るなんて」

ソフィア「べ、別にあんたに用があったわけじゃないわよ？　たまたま通りかかっただけなんだから」

アキト「……いや、完全にこっち来て座ってるけど？」

アキトは苦笑しつつ、「そーいえば、これ見てくれよ」と呟いて、メニューを開くような動作で“インベントリログ”を操作する。

《クエスト報酬：恋の手助け（失敗）──“？？？の秘薬”を獲得しました》

アキト「ボルグの依頼、結局失敗したけどな。なんか、それでもこれだけはって渡された。……意味不明な報酬だが」

手のひらにぽん、と現れたのは小瓶。ピンク色に透き通った液体がゆらゆらと揺れている。

ソフィア「……なにそれ、気持ち悪い色」

アキト「“？？？の秘薬”って名前らしい。ボルグ曰く“恋愛に効くらしい”けど……まあどうせロクなもんじゃねぇな」

ソフィア「で、それをどうする気よ」

アキト「じゃんけんだ。負けた方が飲む。それで効き目があるか実験ってわけだ」

ソフィア「は？　なんで私がアンタの変な罰ゲームに付き合わないと──」

アキト「文句言う前に勝てばいい話だろ？　いくぞ、最初はグー！」

ソフィア「ちょ、ちょっと待──グー！」

──勝負の結果。

アキト「……よし、俺の勝ち」

ソフィア「……ッ！？」

アキトは瓶をテーブルに置いた。

アキト「さ、飲め。“なんとかの秘薬”さんの効果、ちゃんと検証しねーとな？」

ソフィア「こんなもんで……私の何が変わるっていうのよ……！」

と、口では反抗しながらも、渋々その瓶を掴み──ぐい、と一口。

ソフィア「……っ！」

アキト（さて──どうなる？）

「……でさ、アキトぉ。今日は、あたしと飲めて嬉しい？　ねぇ、どぉなの？」

ソフィアがぐいっと顔を近づけてくる。

その距離、鼻先がぶつかりそうなくらい。

──いや、てか近い。めちゃくちゃ近い。

アキト「いや、いや、いや……ちょっと距離感どこいった？」

「えー？　アキトってば照れてる？　可愛い〜っ」

ソフィアがふにゃっと笑って、頬をつついてくる。

いつもならツン全開のセリフで跳ね返してくるところなのに、今日は違う。

明らかに“何か”がおかしい。

アキト（……いや、これはもう、完全にツンが消えてるだろ）

さっきのあの飲み物。

《？？？秘薬》　たぶんツン要素を綺麗さっぱりリムーブする怪しいアイテム。

いまのソフィアは、その影響をモロに受けている……としか思えない。

ソフィア「ねぇアキト。あたし、今日アキトに会いたくて来たんだよ？」

アキト「は、はぁ……そうなんですね？」

ソフィア「ふふっ、なんで敬語〜？　いつものアキトでいいのに……あっ、もしかして照れてる？　かわいーっ！」

（だめだ、ツッコミが追いつかねぇ……！）

この女、普段は「は？　アンタなんかと一緒に飲むわけないでしょ」とか言いながら隣に座ってくるタイプだろ!?

なんでデレ全開で膝ぽんぽんしてんだよ！

ソフィア「アキトって、優しいし、頼りになるし……ちゃんと見てるよ？　いつもありがとね？」

アキト「お、おぅ……」

（やばい、なんか、心が……くすぐったいッ……！）

ソフィア「──あたし、ずっと一緒にいたいな」

その声は、どこまでも素直で、まっすぐで。

普段の彼女なら絶対に口にしない、そんなセリフだった。

ソフィア「アキトの隣に……いたい」

アキト（ちょ、まっ──）

ふわり、と。

気づけばソフィアの身体が寄り添っていた。

距離ゼロ。

そして──

（……当たってる……！）

やわらかい感触が、二の腕にぴったりと密着している。

アキト（うおおおおお！？　なんだこの……破壊力ッ！！）

酒場の空気が、急に暑く感じられた。

アキト「お、おいソフィア。ちょっと……いや、だいぶ近い！」

ソフィア「だってぇ、離れたくないもん……アキト、あったかいし♪」

アキト「……ちょ、マジでその胸！あたってんのよ！理性がスリップするから！！」

ソフィア「ふふ、気のせいじゃない？　あたし、何にも気にしてないけど？」

アキト「気にしろよォォォォ！！せめて少しは自覚してくれ！！」

顔が熱い。

心臓がうるさい。

思考がまとまらない。

アキト（くそっ……耐えてるはずなのに、どんどん崩されていく……！）

ソフィア「ねぇ、アキト……今夜、ずっと一緒にいてもいい？」

アキト「ッ……！！」

（やばい……これは完全にラストアタック……！）

ソフィアの瞳は、とろけそうなほど優しくて、迷いがなかった。

ソフィア「アキト……キス、してもいい？」

アキト「ッ……！」

その顔が、すっと近づく。

（やばい……近い……近すぎるッ……！）

思考が真っ白になる。

ソフィアの吐息がかかる距離──そのときだった。

ピタッ。

ソフィアの表情が固まる。

「…………え？」

スッ──と、冷静な目に戻るソフィア。

「……なに、してんの？アンタ」

アキト「……はい？」

──バチィン！！

次の瞬間、平手打ちが炸裂する。

アキト「ぶへぇっ！？！？」

椅子ごと吹っ飛び、カウンターに頭をぶつけるアキト。

ソフィア「……なっ、なに見つめ合ってんのよこの変態っ！調子乗んじゃないわよ！！」

アキト「ちょっ、お前が言ったんだろ！？！？！？」

ソフィア「はぁ！？言うわけないでしょそんな恥ずかしいことぉぉぉ！！」

アキト「いやいや言ったって！しかもこの距離で胸も──ッ！！」

ソフィア「～～～～っ！！」

──バチィン！（2発目）

アキト「ふっ飛ばすのやめろってぇぇぇぇぇ！！」

静まり返る酒場の中、グラス片手に呆れる客たちの視線が突き刺さる。

客A「なんだあれ……また痴話喧嘩か？」

客B「……今日も平和だな、ダストホーン」

アキト（……俺、もうこの村じゃ真面目に生きてけねぇ気がする）