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第10話《激闘の果て、空に刻むは蒼の閃光》

──ダンジョン《迷いの湖》・ボスエリア《蒼哭竜ヴェルグラーデ》

　天井を貫くほどの巨体。蒼き鱗に覆われた咆哮の竜《ヴェルグラーデ》が、大地を震わせる咆哮を放つ。

　その一撃で、ソフィア、ゼクト、ノア──三人の体が宙を舞い、壁に叩きつけられた。

　（ズガァァァン！！）

アキト「──ッ！！」

　竜が首をもたげ、顎下の魔核が脈打つ。

　膨れ上がる魔力。空間がひずみ、水の渦が竜の口元に集束していく。

　《蒼哭竜の吐息（オケアノス・ロア）》──魔力と水圧を凝縮した大技が放たれる、その直前。

アキト「来い──《セレスティアル・バースト》！！」

　アキトの銃口が光を纏い、一点に収束した純白の魔力が奔流となって撃ち出された。

　（ズガァァァァン！！）

　二つの圧力が激突し、爆発が起こる。閃光と衝撃が戦場を包み、地面が裂け、空間が揺らぐ。

　アキト「ぐっ……クソ、やっぱり……」

　攻撃は命中した。確かに竜は怯んだ。だが──決定打には至らなかった。

　アキトの背後、壁に打ちつけられていた3人が、かすかに呻き声を上げる。

ソフィア「アキト……っ、まだ……戦って……」

ゼクト「……我らの命……預けた……」

ノア「うちの……ギター、ちょっと壊れたけど……アキトはん、信じてるで……」

　アキトは静かに銃を構え直す。そして、目を閉じ、ゆっくりと呼吸を整えた。

アキト「……なら見せてやるよ、こっからが本気だ」

　次の瞬間──空間が、震えた。

アキト「──展開、《アストラル・レイン》！！」

銃の周囲に、五つの光点が浮かび上がる。それはやがて矢のような形をとり、淡く輝く光線となって空中に配置された。

　キィィィィン──

　そのすべてが、ヴェルグラーデを正確に捉える。

アキト「撃て」

　五条の光線が、時間差で発射される。

　（ズドォォォォン！！）

　前後左右、上空から──ありとあらゆる角度から、光の雨が竜を襲った。

　キィィィィィィィンッ！！

　鋭く光が収束し、そこから放たれるのは無数の光線。追尾、貫通、爆破──全てを兼ね備えた殺意の嵐。

　蒼哭竜《ヴェルグラーデ》の巨体に、それらが容赦なく突き刺さる。

　ズガァァァァンッ！！！

　バチバチバチッ！！！

　ドォォォォォンッ！！

　竜の鱗が爆ぜ、肉が裂け、咆哮が空間を震わせる。

ヴェルグラーデ「グギィィィアァァァッ……！！」

　のたうち回る巨体。圧倒的な威容は、今や撃ち抜かれる標的でしかなかった。

　ギュイィィィィン……！

　ヒュンッ、ヒュンッ、ヒュンッ！

　五機の光弾が次々と射出され、天井、地面、側面──あらゆる角度からボスを挟み撃ちにしていく。

　ズバァァンッ！　ドゴォォン！　ビシャアァァッ！！

　衝撃で水飛沫が吹き上がり、岩壁が抉れ、魔力の余波が空間を揺らす。

ノア「うわ……えげつな……」

ソフィア「これ……本当にアキト一人でやってるの……？」

ゼクト「……神威、か……。もはやその弾道は、天からの裁き──」

アキト「ッ……ハァ、ハァ……っらぁああああああ！！」

　アキトの叫びと共に、最後の一撃が炸裂した。

　ドギャアアアアンンンッ！！！

　閃光と爆音が交差する。直撃を受けたヴェルグラーデの巨体が吹き飛ばされ、後方の岩壁に叩きつけられた。

　──そして、沈黙。

　だが──

アキト（……まだ、終わってねぇな）

　確かな気配は、まだ消えていない。

　アキトは銃を構え直し、緊張感を解かないまま、薄煙の向こうを見据えた。

　煙の奥、崩れた瓦礫の影──そこから、ズズッ……と、引きずるような音が響いた。

　ヴェルグラーデ「……ギ、ィ……アアア……！」

　その姿は、もはや満身創痍だった。

　蒼き鱗はひび割れ、翼は焼け焦げ、脚も引きずっている。

　だが──まだ立ち上がろうとしていた。

アキト（……しぶてぇな）

　アキトは、静かに右手を挙げる。

　銃口が、竜の心臓を捉えた。

アキト「……これで終わりだ」

　彼の背後、空間が収束する。

光が集まり、星が瞬くような輝きが形を成す。

アキト「──《セレスティアル・バースト》！！」

　閃光。

　それは、天を貫く一条の光線。

　銃口から放たれた一点集中の魔力が、一直線にヴェルグラーデを貫いた。

　ズドォォォォォォォォンッ！！！

　蒼き竜が、断末魔の咆哮を上げる。

　体内から炸裂するように、爆光が広がる。

　波紋が、空間ごと震わせた。

　──そして。

　すべてが、静寂に包まれた。

　蒼哭竜《ヴェルグラーデ》──撃破。

　アキトは、ゆっくりと銃を下ろす。

アキト「……これで、本当に終わりだな」

　その呟きは、誰にも届かぬ静かな勝利宣言だった。

　《セレスティアル・バースト》の光が消え、竜の身体が青い粒子となって空に溶けていく。

　静寂。

　次の瞬間──

《ボス：蒼哭竜ヴェルグラーデを討伐しました》

《討伐報酬が配布されました》

《ZION専用報酬：蒼哭銃ヴェルクレア》を獲得しました。

　目の前に、青く輝くウィンドウが浮かび上がる。

　そこには、新たに追加された装備品の情報が表示されていた。

⸻

《蒼哭銃ヴェルクレア》

レアリティ：SS

属性：水

効果：

・貫通弾、爆裂弾、偏向弾を任意に切替可能

・水属性の魔力攻撃を追加ダメージとして付与

・※使用者ZION（ザイオン）のみ装備可能

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アキト「……マジかよ。こんなもんまで用意されてたのか……」

　銃のデータをぼんやりと眺めながら、肩で荒い息をつく。

　全身が鈍く痛む。スキルを連発した反動と、仲間を庇って受けたダメージが蓄積していた。

　──そして、ふと振り返る。

　床に倒れたまま動かない、ゼクト・ソフィア・ノアの姿。

アキト「……おい、お前ら。……生きてるよな？」

　返事はない。だが、ログウィンドウに彼らのHPバーが表示され──かすかに、動いている。

アキト「……チッ、ギリギリかよ。無茶しやがって……」

　アキトはふらつきながらも歩み寄り、順番に肩をゆすっていく。

アキト「ゼクト、起きろ。お前の中二病ポエムで場が湿っぽくなる前に起きてくれ……」

アキト「ソフィア……回復魔法得意なんだろ？　今こそ自分に使えよ……」

アキト「ノア……お前、音痴でもいいからスキル撃てる程度には回復してくれ……」

　──少し遅れて、ゼクトがわずかに目を開けた。

ゼクト「……我は……生者か……？」

アキト「ゾンビじゃねぇなら、ありがたく思っとけ。命拾いしたな」

　続いて、ソフィアとノアもゆっくりと身体を起こす。

　どの顔もボロボロで、満身創痍だったが──確かに、生きていた。

ソフィア「……あんた……最後、また全部ひとりで……」

ノア「うち、最後のほう……記憶あらへん……でも、勝ったんやな……？」

アキト「まあな。お前らが倒れるから、無理して撃ったわ……」

ふと、ログに再び目をやる。

アキト「……それにしても、ヴェルクレアか……この世界、どこまで本気なんだよ……」

　そう呟きながら、アキトは新たな銃を手にする。

アキト「──よし、さあ帰ろうぜ」

今回でついに、蒼哭竜《ヴェルグラーデ》との決戦が決着しました！

スローライフ（？）を楽しんでいたアキトが、ついに本気を出した回です。

《アストラル・レイン》と《セレスティアル・バースト》、どちらも極限状態の演出としてこだわりました。

専用装備《ヴェルクレア》も今後の展開で活躍予定です！

次回からは少し日常に戻りつつ、新たな展開が始まります。お楽しみに！