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第7話「仲睦まじく」

　港の空はまだ暗く、低く垂れ込めた雲の隙間から、かすかな月明かりが差し込んでいた。

　利漢は家族と手をつなぎ、無言のまま霧の中を進んでいく。誰も振り返らなかった。

　小さな港には、無人の船が一隻、静かに待っていた。「この時間なら誰にも見られずに済む」――そう案内された時間だった。

　だが、誰もが知っている。この港は、見えない目に監視されていることを。

　家族全員が乗り込んだとき、利漢はふと背後を振り返った。

　この町は、いつからこんなふうになってしまったのだろう。

　誰もいない商店街、錆びついた遊具、ひび割れたガラスのまま放置された家屋。

　ここに確かにあったはずの生活は、どこへ消えてしまったのか。

（俺たちのいた町は、これからどうなるんだろうな）

　波を切って進む船の甲板で、無表情な船員がぼそりとつぶやく。

「誰もいない土地を“整備”するのは、楽な仕事だ」

　時間が経ち、空は白み始めていた。

　冷たい風が吹く中、子どもが利漢の腕にぎゅっとしがみつく。家族は寄り添いながら、静かに風に耐えていた。

　その視線の先、遠くの丘に何かが建っているのが見えた。

　高くそびえる塔、フェンスに囲まれた建物群、そして、高々と掲げられた旗。

　まるで、ここは……。

　利漢と家族を、その後見た者はいない。

　その頃、国内では再び穀物価格が跳ね上がっていた。

　この国の通貨は暴落し、支援を表明しているジャイ国は、自国通貨での支払いにしか応じないと通告した。

　官僚の一人が、報告書を机に叩きつける。

「足元を見やがって……っ」

　だがその隣で、何も言わずに静かに書類に目を落とす男の姿があった。

　米潰侵太郎――その目は、どこか遠くを見つめていた。