Ｅｐｉｓｏｄｅ ６ リアル・シンクロ
「あー、よかった！ 来てくれた！」
生徒会室へ顔を出すと、顧問の先生からそんな声があがった。真央は一礼して、「先週の議事録、持ってきました」と言う。部屋の奥には生徒会長。彼はため息を呑み込んだ。
「うん、ありがとう。それもそうなんだけど。あのねー、君にお願いがあって！」
「なんでしょう？」
教師のにこにこ顔に、ろくでもない気配を感じつつ、真央は尋ねた。教師は「あのねー、四月に全国生徒会大会あったじゃない？ あれのレポート、出してないのうちの学校だけなんだって！」と宣う。
「レポート……？ 聞いてませんが」
「うん、僕が言うの忘れちゃってー。てへ！ でもさー、君ならきっと、ささっと書けるでしょ？」
「いつまでですか」
「明日の朝！」
目を見開いた真央へ、教師は言い訳するように「だいじょうぶ！ いちおう、みんなが書いてくれた感想文とかあるし！」と言った。ため息をつきつつ、うなずく。
「どこですか」
「……あっ、忘れて来ちゃった！ ……ちょっと取ってくるね！ 待っていて～！」
そして、真央は生徒会長とともにその場に取り残された。
とりあえず、席に着く。互いに無言で、昨日の話し合いもどきについて触れることもない。
そのうち生徒会長が通学鞄からスマートホンを取り出していじり始めた。……たしかに、放課後の生徒会室で用いてはいけないという校則はない。だが、髪ゴムにはあそこまで反発したのに、スマートホンは堂々と用いるのか。真央は多少呆れつつ、生徒会長のお手本にならって自分もスマートホンを取り出した。
いくつかダイレクトメッセージが来ている。『ダブル・チェイン』のアプリを開いた。消音設定にしているので、バレやしないだろう。『ソアラ』からは『まだ来ないのー』とひとこと。
『生徒会室で軟禁されてる』
『なにそれ、どしたん』
『なんか、書かなきゃいけない文書があるから、書け、だと』
『うわー、なにそれー 時間かかるヤツじゃん』
『うん、また連絡する』
他には、グループ加入申請と運営からのお知らせ。申請は無言で却下。お知らせは、明日から始まる現実連動型企画についての説明と注意点だった。
（――そういや、レイナは……）
現実同期機能を確認する。『さゆり』『レッドアイ』『ソアラ』は、それぞれログオンしており、真央の現在地からの距離を見るに、それぞれ自宅に居るようだ。その他には名前がない。真央はもう一度ダイレクトメッセージのボックスを開き、『レイナ』を選択した。
『レイナ、運営からのメッセージは読みましたか？ 明日から、ナッジイベントが始まります。ナッジは仲間と連携することによって、経験値を分け合えるシステムなんです。もちろん強制ではありませんが、ぜひ参加してほしい、と私は思っています。あなたは今、伸び盛りだ。この機会を捕らえたら、きっと強くなれる』
送信すると、すぐに既読になった。そして『レイナ』からは『自信がないんです』という一言が返って来た。
『なに？ どんな自信？』
『レオさんみたいになれる自信』
『さすがに、私のレベルになるには時間がかかるよ』
『そうじゃなくて』
真央は言葉の続きを待った。少ししてから、『ワタシ、変わりたくて』と返信があった。真央はどきり、とした。
『自分が嫌で 変わりたくて、ダブル・チェインはじめたんです でも、なにも上手くいかなくて』
『レベリングも、人付き合いも、なにもかも』
『こんなんじゃ、リアルとぜんぜん変わらない』
『もし、ナッジに参加して、なにも変われなかったら、どうしようって』
『レオさんみたいになりたいのに』
『レオさんのフレンドって、名乗るの、怖くて』
『自信ないです』
本当に、素直ないい子だ、と真央は思った。前に雄二が「中身はおっさんかもしれん」と真顔で言っていたが、きっと自分と似たような年齢の子どもではないか、と真央は考えている。
なぜなら――それは、真央自身が通ってきた道だから。
『自信は、私もないよ』
真央がそう送ると、即座に『うそ！』と返って来る。やさしい気持ちになって、真央は返信した。
『毎日、後悔ばかりしている。それに、なにもかも上手く行かないと思う日だってある。現実は、仮想世界みたいにレベリングできないし、嫌な人をブロックすることもできない。だから、どうしたって失敗ばかりだよ』
既読後、少ししてから『レオさんでも、ですか？』と返信があった。『もちろん。毎日、あの言い方で良かったのだろうか、もっと違う仕方で行動できたんじゃないか、って思っている』と返した。
『だから、なにもためらう必要はないよ。レベルとゲーム経験が違うだけで、私もあなたと同じ、迷ってばかりで自信のないただの人間だ』
すぐに返信はなかった。けれど、『あの、リアル・シンクロを、フレンド限定にすればいいんですよね？』と返ってきた。真央は口元だけで笑って、『そうだよ』と返した。
真央のスマートホンが振動した。フレンドが同期したときに、通知が来る設定にしておいたからだ。名前を確認するために通知を見ようとしたとき、生徒会室に聞き慣れた通知音が鳴った。
（――やっべ、音切れてなかったか）
慌ててスマートホンを確認する。しかし、ミュートになっていた。そして、ダイレクトメッセージがいくつも飛んで来た。ソアラからだ。
『ねえ、なんでレオとレイナ同じ場所にいるの』
『ねえ、今どこ、真央』
『リアルでレイナといっしょにいるの？ ねえなんで？』
『どこ？』
『だれ？』
『レイナ、だれ？』
驚いて、真央はリアル・シンクロ設定画面を見た。
『レイナ：Ｃｕｒｒｅｎｔ Ｌｏｃａｔｉｏｎ』
顔をあげて、周囲を見回した。そこには、スマートホンを持ったまま信じられないといった表情で、こちらを見ている生徒会長がいた。
企画のプロット部分はここまでです
続きは考えてありますので、大型連休とかで時間がとれたときに書き上げて投稿します
読んでくださりありがとうございました
