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いきなり勇者覚醒

「グギャァァァ！」

「ぁ、きゃああ！」

「伏兵！？　ッ──だぁ、もう！！」

　女生徒を襲う凶爪。

　リターシャさんは即座に反応し、彼女の身体を突き飛ばした。

「うッ、ぐぁ！？」

「リターシャさん！」

　背中を切り裂かれ、飛び散る鮮血。明らかな深傷。

　それでも受け身を取り、僕らを庇うようにして膝をついた。

「はぁ、はぁ、しくじったな」

「凄い血の量……逃げましょう、リターシャさん！」

「ここで逃げたら、あの糞雄共が死んだままになっちまうだろ」

「ぇ、生き返るんですか？」

「説明は後だ、勇者……いや、お前はその子を連れて逃げろ。次は庇いきれそうもない」

「で、でも──」

「いいから！　勇者パーティーは、ピンチになってからが本番ってね。これも、お前の教えだ」

　背中から流れ落ちた血は、太ももを伝い地面に滲んでいる。彼女でも、この傷で2体を相手にするのは無理だ。でも、だからと言って僕に何ができる。

「さっさとしろ。大丈夫だ、私が守る」

　今日一日、意味不明な出来事の連続で頭は混乱しっぱなし。厄日中の厄日。

　逃げたって誰も僕を責めないだろうし、三人衆が死んだところで僕には関係ない。だけど、けれども。

「……初めてなんだ。人に好意を向けられたのは」

「お前？」

「嫌いだ、耐えられない。好意には、好意で返さないといけないんでしょ？」

　聖剣なんて大層な武器は無い。

　床に転がっていたほうきを手に取り立ち上がる。

　化け物に掃除道具で対峙するなんて、馬鹿だ。

　今、僕は馬鹿をしていた。

「足、震えてるぞ？」

「やらなきゃならない、好意を向けられた以上は。リターシャさんのせいです」

「ふふ、やっぱ根っこは変わらないんだな。決めた」

　そう言うと、彼女は僕の肩に手を掛ける。

「お前が勇者としての記憶を取り戻すまで、私が教育してやる。まずはSTEP1、魔力装甲《エンチャント》」

「魔力装甲……」

「幸いお前には魔力がある。さっき言ったこと、実践してみな」

　自身の魔力を掌握し、感情をコントロールしろ。全ての命に感謝し、祈りを捧げ、勇気を剣に変えろ。

　だったっけ。この言葉、妙にしっくりこないんだ。

　──僕はただ、目の前の奴らをぶっ倒したい。

　倒して、倒して、ぶっ殺す。

　感情は、怒り。生命を刈り取る、殺意。

「絶対に、倒す！！」

「いいぞ、そのまま魔力をほうきに移せ。聖剣を手にしろ」

「聖剣？　……魔力装甲《エンチャント》、聖剣《エクスカリバー》！！」

　身体から溢れる不可思議なエネルギーを右手に込める。すると手からほうきに流れた魔力は、形状を変化させた。

「いょおし！　できたな」

「これが……聖剣」

「昔見た時と若干違うが、上出来だろう」

　掃除道具だったものは西洋の武器となる。

　灰色の両刃剣。重さを感じず、やけに手に馴染んだ。イケる。

「リターシャさん、後は！？」

「決まってんだろ……全力で、ブッタ斬れぇ！」

「ぅ──うわああああ！！」

　言われた通り、全身全霊の力を込めて剣を横一閃に振るった。

　すると、エネルギーの塊となった刃は飛び、化け物を一刀両断する。

「グ……ギ？　ァ──ギァァ！！」

　絶叫と共に粒子と化すリザードマンは、2頭同時に消滅した。やった……？　僕が倒した、のか？　ん。

「はは、流石は……私が惚れた……勇者様じゃねーか……よく、やった」

「リターシャさ……リターシャさん！？　リターシャさん！？」

　頭を撫でるように添えられた手には、血がべっとりと付いていた。その言葉を皮切りに、彼女は瞳を閉じ、僕に寄り掛かる。

「マズい、このままじゃ……く、クソ、せっかく倒したのに！」

「……」

「起きろ、おい！　リターシャさん……リターシャ！！」

　意識を失い腕の中でぐったりとする彼女を抱えながら、僕はただ狼狽えることしかできなかった。