キリングエッジは殺さない

冴子より

　水萌が明るくなった。

　暗い子だった、という訳じゃなかったけど、いつも自信なさげで頼りない、そんな感じの子だった。

　それは別に悪いことじゃない。けれど、水萌はどこか無理しているようにも私には見えるのだ。

　そういえば、積極性も増したように思う。あれこれとやりたがるのだけれど、それがなんだか生き急いでいるようにしか感じない。

　一度「何かあったの？」と、聞いてみたけれど、水萌は笑いながら「なんにもないよ」と答えた。

　本当はもっと深く追求するべきだったんだろうけど、私にはそれができなかった。今の水萌はガラス細工みたいで、簡単に壊れてしまいそうだったから。私は壊してしまうのが怖くて触れることもできずにいた。

「それで？」

　ぶっきらぼうに加奈は問いかけてくる。

　彼女との付き合いは長い。相談することも、されることも何回もあった。こんなことを相談できるのは山崎加奈（やまさきかな）しかいない。

「なんとかして水萌から本当のことを聞きたいの」

「ふぅん、それを聞き出してどうするの？」

「どうするって……」

　返答に困った。

「はぁ……、私は水無月さんのこと、サエほど知らないけど、本人が話さないことを無理に聞いたところで、傷つけるだけじゃないの？　…上野さん？」

　加奈はふざけているときと、真面目に話しているとき、私のことを名字で呼ぶ。今のは後者であることは、加奈の表情を見れば簡単にわかる。

「……そうよね。水萌が黙ってるんじゃね……」

　だけどこのまま放っておくのも心配だし。

「それとなく聞けないかな？」

「難しいんじゃない？　水無月さんが何を悩んでるか見当もついてないんでしょ？　関連することが何かあればいいんだけと」

　水萌が変わったのは最近だ。だから原因も近くにあるはず。最近何かあったか？

　何か。

　何か。

　なにか。

「あ…」

　あった。

　水萌に何があったかは特定できないけど、きっとそれに繋がるキーワード。

『うん、冴子が部活に行った後、違う子が来て話してたんだけど』

　それに私はなんて返した？

『じゃあ、また機会があったらその子紹介してよ』

「こ、これだぁっ！！」

　私が急に立ち上がったもんだから、加奈がビックリして椅子ごと後ろに跳ね、その挙げ句大きな音をたてて倒れてしまった。

　鉄パイプの甲高い音と、木の鈍い音が短く響く。教室内の視線が私たちに集まっていた。

「あ、ごめんごめん、なんにもないから」

　私がそう言うと、静まり返っていた教室にうるさいくらいの喧騒が戻ってきた。

「っもう、ビックリしたじゃないさ。イタタ……」

　加奈は背中をさすりながら椅子を起こした。

「それで、何か方法でも思い浮かんだの？」

　加奈は再び椅子に座りながら聞いてくる。

「うん、ちょうど良い話題があったわ」

「あとは水無月さんに切り出すタイミ―――」

「私がどうかしたの？」

　今度は私も一緒に跳び跳ねた。

「な、なんだ水萌かぁ…、びっくりした…」

　ばくばくと鼓動が早くなっている。心臓が飛び出すとはよく言ったものだ。漫画とかみたいに飛び出すならまだしも、正直口から裏返って出てくるかと思った。

「ねぇ私がどうかしたの？」

　小首を傾げながら水萌は追求してくる。

　ワザとか天然かは判らないが、可愛らしい仕草だった。

「うん、水無月さん、最近明るくなった、というか前向きになったねって話してたの。ね、サエ？」

「え？」

　加奈がウィンクする。

　あー、話を合わせろと。

「あ、うん、そうそう。水萌が明るくなったって話してたんだ」

「そ、そうかな…」

　照れているのか、水萌はポリポリと頭を掻いた。

「あ、そうだ水萌。この間、体力測定でスッ転んで保健室に行ったときさ、誰か紹介してくれるって言ってなかった？　誰なの？」

「ん……」

　水萌の顔が強張った。

「えっと、うん。まぁ、どうかな……」

　言葉を濁らせて水萌は俯く。

　まずいことを聞いてしまったのだろうか。

　しばらくして水萌はこう言った。

「やっぱりあれ、幽霊だったのかな……」

「え？　マジ？」

「とっても綺麗な女の子だったんだ。空みたいに澄んだ青の髪の毛に、炎みたいに凛とした赤い瞳、それから雪みたいに透き通った白い肌。そんな子だったんだけど、そんな子がこの学校に居るわけないよね。そんな子だったら、噂にならないはずがないもん。聞いたことある？」

　そんな格好ならまず日本人じゃないだろうけど、少なくともこの学校に留学生は居ない。教師も含め、全員日本人だ。あ…、ＴＡ（ティーチングアシスタント）のボブ先生は外国人だっけ。でも、あの人はアメリカ人だし黒人だ。それ以前に男性だから水萌の言う人物とは似ても似つかない。

「幽霊とか水萌見たことあるの？」

「多分これがはじめて」

「しょっちゅう見てたら堪んないわよ。…で、結局幽霊なの？」

「わかんない。あれ以来会ってないんだもん」

　幽霊だの宇宙人だの、そういったオカルトめいたものを私は信じていない。確かにそういった謎めいていて、不思議でミステリアスな事象はあってもいいと思う。だけど私は見えないものより、見えているものを大事にしたいんだ。だから、友達…、ううん。親友の水萌のことは、絶対に大切にしたい。

「幽霊か…。やっぱり学校にそういう噂の一つや二つ、つきものだよね」

　うーん、話題的にはストライクだと思ったんだけど、風に煽られてボールか。なら、もう少し攻めてアプローチしようかな。

「…調べてみよっか？」

「え？」

「その子のこと。人間なのか幽霊なのか」

「いいんじゃない？　私はそうゆーの好きだよ？」

　加奈は私の話に乗ってくれた。

　でも水萌は。

「いいよいいよそんなの。私、幽霊とか怖いの苦手だし…」

　まぁ、予想通りの反応だ。もう少し追い詰めてみようかな。

「だからじゃない。調べてみて人間ならよし。幽霊ならお祓いしてもらわなくちゃ。絶対そうした方がいいって」

「で、でも……」

　やはりまだ渋るか。

　でも流れは完全にこっちにある。逃がさないよ水萌。これもあんたのためなんだよ。

「ま、やばそうだったらやめるから、ちょっとだけね？　水萌も気になるでしょ？　その子の正体」

「別に、そんなには……」

「少しは気になるんだね。それじゃあ決まり！」

「私も混ぜてもらおうかな。面白そうだし」

　加奈からの意外な申し出。

　これは私の問題だから、加奈にそこまでしてもらおうとは思ってなかった。

「えー、加奈もー？」

　だが憎まれ口を叩いてしまう。

「なに？　私はお邪魔？」

　ムッとした表情で加奈が言い返す。

「お邪魔もなにも、大邪魔だわ。怖がる水萌を見ながらニヤニヤするのは私だけで十分！」

「……あんた、絶対いい死に方しないよ？」

　加奈のむくれ顔からすぅっと熱が引いて呆れ顔になった。見ていて面白い。

「ぬふふ。それじゃあ水萌、明日から捜査開始ね！」

「わ、私はまだやるとは……」

「んじゃちょっとワールドカップに行ってくる！」

「あ、ちょっ！　冴子っ！　私はやるなんて一言も……！」

　水萌の声を振り切って私は教室を出ていく。何だかんだで水萌は強情なところがあるから、少し強引なくらいがちょうどいいんだ。

　まぁ、本当のところ、水萌の言う子の正体なんかはどうでもよくて、…監視っていう言い方は嫌だけど、今より水萌の傍に居て見ていてあげないとダメな気がする。そんな風に思ったんだ。

　私に何ができるか分からないけどね。