第1話 魔力０の物理バカ
私はエリート中のエリート。
生まれてこの方、挫折を味わったことも、魔法の扱い方に困ったこともない。周りの人間は私のことをこう呼んで評価する。
「天才」、と。
もちろん、自分を天才だと思ったことはない。そんなのは周りが勝手につける評価であって、戦闘に於いては何の役にも立たない。生き残るためには何でもする。幼い頃から、私はそう教えられてきた。「戦争」に正義なんていうものは存在しない。ましてや、“戦い”に手段を持ち込む必要などない。
『スケアクロウ』という暗部組織に所属していた師匠は、私に生きていくための術を教えてくれた。私は戦争孤児だった。
親を殺され、焼き払われていく街の中で、私は行くあてもなく瓦礫の上を彷徨っていた。
奴隷商人に捕まり、他の多くの子供達と一緒に、政府が管理する孤児院に預けられたのは、確かまだ5歳にも満たない頃だった。その当時のことを、私はよく覚えていない。焦げるような炎の熱さや、刺さるような皮膚の痛みは、頭の片隅にまだ、うっすらと残っている。
ただ、母親の顔も、住んでいた家の間取りも、もうすっかり線を無くして、ぼんやりとした水彩画のような印象になってしまった。滲んだ色は世界の輪郭を壊して、もう、元の形が何だったのかもわからないほど、全ての匂いや音が、記憶の果てに遠ざかっていた。紐のちぎれたサンダルだけが、あの当時の中に残る唯一の“景色”だった。
私はまだ、煤まみれのこのサンドルを捨てきれずにいた。
大した思い出も、特別な感情もないけれど、…ただ、心のどこかでは——
バンッ——！
勢いよくドアが開く。セントラル・アカデミー(兵士養成学園)の敷地の中にある地上36階建のビル。その会議室に呼ばれたのは、私と、——もう1人。
「おっす！」
…おっす？
ハリネズミのようなツンツン頭に、おでこについた絆創膏。日光浴にでも行くのかと思うほどラフな格好の腕には、日焼けした肌。そして、何より…
待ち合わせ時間に遅れたことを気にも留めず、軽いテンションで「めんごめんご！」と手を合わす。
馴れ馴れしい口調に、チャラチャラした仕草。
今何時かわかってる？
口を開くのも面倒で、会話をする気にもなれなかった。だから睨んだ。正直、目を合わしたくもなかった。私の嫌いなタイプの人間だったからだ。人を見た目で判断しちゃいけないというが、こういう普段から何も考えていないような人間は、見ていて鼻につく。
…まあ、別に気にしなければいいのだけれど。
よりにもよってこの人が“パートナー“だなんて、幸先が思いやられるというか。
ソラ・アーケード。
Aクラスの推薦枠で入った、セントラル・アカデミー第18期性。
私と同じAクラスであり、同学年。
ただし、彼は学園でも有名だった。それは彼の「能力」が、他の生徒と比べて異色だったからだ。
セントラル・アカデミーに入るには生まれ持った魔力と、戦闘に適した特性が求められるが、彼は「魔力」を一切持ち合わせていなかった。もちろん、そんな人間は世の中にザラにいる。魔力を持っていなければ、兵士以外の職を探せばいい。
ただ、どういうわけか、彼はこの学園に入学することができた。ただ入学しただけじゃなく、“推薦”として。
「君はいつも忙しないな。まあ座って」
…いや、教官？
そんな感じなんですか？
もっと言うことないんですか？
10分以上待ってたんですけど。
私。
「…えーっと」
彼は席に着くよう促された後、私の方を見た。困ったような顔をしていた。何か言いかけて、口を噤む。
…何？
そんな変な目でこっち見ないでくれる？
文句があるなら教官にどうぞ。
私とあなたを組み合わせたのは、他でもないこの人なんだから。
「あんた、名前は？」
「…は？」
「いや、その、なんて呼べばいいかなーって思って」
名前…？
メールが飛んでるはずでしょ？
っていうか、教官から何も聞いてないの？
私は度々あなたの名前を聞かされたけど。
「…セフィリア」
「え？」
「セフィリア・ハールートよ」
彼は私の名前を聞くなり、ポンっと手を叩いて腕を組んだ。と思えば、急に胸を張ったようにドヤ顔をかまし、親指を立てながら自らの顔を指差す。ニカッと白い歯を覗かせた後、会議室全体に響き渡るくらいに騒々しく自己紹介を始めた。
「俺の名前はソラ。よろしくな！」
…えーっと。
あなたのことは知っているし、そんな大きな声を出さなくてもちゃんと聞こえる。
さっさと席に着いたら？
とっくに時間が過ぎてるのわかってる？
この後予定があるんだから早くしてよね。
どうでもいいことでドヤってないで。
「ハハハ。まあお互い初めてなんだし、挨拶くらい交わしたらどうだい？」
「教官…？」
「なんだい？」
「私は反対ですよ？こんな人と組むのは」
「なっ！？こんな人ってどう言うことだよ！」
「声が無駄にデカいし、見た感じすごくだらしないし」
「…はぁ？！」
「それは一理あるかもね」
「先生！？」
「あと、時間にルーズな人は嫌いなの」
「いやいや、それは確かに謝るけども。大体遅刻したのは先生のせいっていうか…」
「アレェ？僕のせいにするんだ？」
「どう考えても先生のせいでしょ！ずっと閉じ込めておいたくせに！」
