254/275

ep.179 明日の海が穏やかでありますように

ep.173「網と灯と、夕餉の支度」

（夕餉と締めの場面）

日が沈む頃、港の一角にある小さな屋台で、湯気の立つ鍋が煮えていた。　魚の出汁に、根菜と海藻をたっぷり入れた漁師鍋。　波留が手際よく味を見て、火を止める。

「お疲れさまでした。……よろしければ、少し召し上がっていきませんか？」

そう言って差し出されたのは、干物と、湯気の立つ椀。　ラディが目を輝かせて受け取り、セシルとリンダも静かに礼を言って腰を下ろした。

「これ、今日の漁で獲れたやつですか？」　リンダが尋ねると、波留はうなずいた。

「ええ。L+の銀斑も、きれいに干せました。……よく動いてくださいましたね。助かりました」

「いえ、こちらこそ……」　セシルが少し照れたように答える。

カヤは無言のまま、干物を一枚ずつ包んでいた。　それを見ていた波留が、ふと旅団の三人に向き直る。

「明日も、お願いできますか？」

その声は、いつものように丁寧で、けれどどこか、少しだけ柔らかかった。

「もちろんです！」　ラディが即答する。　セシルとリンダも、静かにうなずいた。

港の灯がともり始める。　昼間、アベルが整えていた灯台の明かりが、海の向こうを照らしていた。

「……体験って、思ってたよりずっと重いな」　ラディがぽつりとつぶやく。

「でも、ちゃんと“役に立てた”って感じがする」　セシルが応じると、リンダが小さく笑った。

「うん。……この町、好きかも」

潮風が、干物の香りを運んでいく。　その夜、旅団の若手たちは、いつもより少しだけ早く眠りについた。　明日の海が、また穏やかでありますようにと願いながら。