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ep.177 網と灯と、夕餉の支度

ep.173「網と灯と、夕餉の支度」

（帰港・アベルとのやりとり）

港に戻る頃には、陽はすっかり高く昇っていた。　船を桟橋に繋ぎ終えたラディは、ぐったりと腰を下ろした。

「つ、疲れた……腕がもう……」「でも、よくやったよ」　セシルが水筒を差し出すと、ラディは感謝の声もそこそこにごくごくと飲み干す。

波留とカヤは、すでに魚の仕分けと記録に入っていた。　その手際は朝と変わらず、正確で、静かだった。

ふと、港の端に目をやると、灯台の下で誰かが作業をしているのが見えた。　脚立に登り、灯の覆いを外しているのは――警備隊のアベルだった。

「お疲れさまです、アベルさん」　波留が声をかけると、アベルは手を止めて振り返った。

「波留さんも、いい漁だったようですね」「ええ。若い方々がよく動いてくれました。……灯の調子は？」

「昨日の風で、少し芯がずれてました。今、調整中です」　アベルは灯台の中を指差しながら、旅団の方を見た。

「あなた方が出ていた船、あの灯を見て戻ってきたんでしょう？」

「……ああ、そうか」　ラディがぽつりとつぶやいた。　海の上では気づかなかったが、確かに、港の灯はずっとそこにあった。

「灯が消えると、帰る場所がわからなくなるんです」　アベルの声は静かだった。　「だから、これはただの明かりじゃない。命を守るものです」

波留がうなずく。

「だからこそ、絶やせないんです。……ね、カヤ」

カヤは無言でうなずき、灯台を見上げた。　その横顔に、リンダがそっと目を向ける。