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ep.171 終幕：灯のあとで

祝祭が終わり、広場の灯もすっかり消えた夜。　社の奥、ひっそりとした小さな座敷に、巫女たちと祝主たちが集まっていた。

ちゃぽん── 　湯気の立つ湯呑みに、温かな甘酒が注がれる。

「ふぅ……やっと終わったね」　キズナが肩を回しながら、湯呑みを手に取る。

「でも、みんなの顔がすごくやわらかくなってた。あれ、見てよかった」　風音が微笑むと、美琴がこくりとうなずいた。

「音が届いていたなら、うれしいです。……ちょっと、緊張しましたけど」　「ふふ、最後の一音、すごくきれいだったよ」　千夜が静かに言うと、場がふわっと和んだ。

そこへ、咲姫が小さなお盆を持って入ってくる。　「みんな、おつかれさま。今日は本当にありがとう。　　……さあ、乾杯しましょうか」

「おおっ、待ってましたぴょん！」　うささまがぴょんと跳ねて、甘酒の器を掲げる。

「では──」　果林が静かに立ち上がり、皆を見渡す。

「この祝祭を支えてくれたすべての人に。　　そして、ここにいる仲間たちに。　　また、次の光を迎えるその日まで──」

「「「「「「「かんぱーい！」」」」」」」

器が軽く触れ合い、やさしい音が響いた。　それは、祝祭の余韻を包む、最後のひとつの灯のようだった。