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ep.170 第七幕：夜の祈り

灯がすべてともされた広場は、まるで星空を地上に映したようだった。　人々は言葉を交わすことなく、ただその光に見入っていた。　そのとき──

しん……と、空気が変わる。

どこからともなく、千夜（ちよ）が現れた。　深い藍色の装束に、月の紋がひとつ。　その姿は、まるで夜そのものが人の形をとったかのようだった。

千夜は、ゆっくりと広場を歩く。　その足元にある灯が、彼女の通り道に合わせて、ひとつ、またひとつと消えていく。

──ふっ　──ふっ

音もなく、光が静かに消えていくたび、　人々の胸の奥に、なにかがそっと染み込んでいくようだった。

「今日という日が、終わりを迎えます」　千夜の声は、夜風のようにやさしく、そして確かだった。

「でも、それは終わりではありません。　　灯が消えるのは、また新しい光を迎えるため。　　闇は、次の朝を育てる場所──」

彼女は最後の灯の前で立ち止まり、そっと手をかざす。　その灯がふわりと揺れ、やがて静かに消えた。

──しん……とした静寂。

けれどその中に、確かなあたたかさがあった。　人々は、誰ともなく手を合わせ、目を閉じる。

そして、千夜が最後にひとこと、祈るように言った。

「また、ここで会いましょう。　　光と、風と、音と、結びの中で──」

その言葉とともに、夜空にひとすじの流れ星が走った。