外伝１「幕間：彼女達の休日」①
わたくし、利根が示現体として稼働し始めて、早くも3日が過ぎましたの。
早急なる戦力化をと言われて、雪風さんと初霜さんに一日20時間くらいの訓練、訓練、また訓練。
柏木様と直に触れ合える……そんな願いを叶えるべく、本格稼働を受け入れたのですが……もうこんなにハードだなんて予想外。
……おまけに、あの二人の練度の高いこと、高いこと。
シミュレーター上でも、十分ヤバかったんですけど……。
実戦演習と言うことで、急造の標的艦に搭乗したお二人の相手をさせていただきましたが……もう別次元でしたの。
わたくし、軽く36回ほど撃沈判定を受けましたの。
初霜さん……紙一重の回避がどうのと言ってましたけど、納得致しました。
cm単位の操艦で砲弾を避けた挙げ句、カウンターショットでバーベッド直撃、一撃轟沈判定とか、意味がわからないですっ！
わたくし、追いつける気が全くしませんけど……。
お二人にボッコボコにされた後、インセクターのエミュレート艦を相手にしたら……もう面白いようにパカパカ当たるんですの。
ちょっと、弾道計算と乱数回避を組み合わせるだけで、被弾確率も一桁台まで低下。
ピンポイントで艦橋炎上、バーベット直撃だの、弾薬庫直撃狙いなんて事もありませんから、わたくしの利根の防御力とダメージコントロールなら、一発二発程度なら余裕で耐えられましたの。
これくらいが普通とか言って、10対1とか無茶な戦力比想定でしたけど、蓋を開けてみれば余裕でしたの。
……なんだかんだで、わたくしも……それなりに戦える程度にはなってるみたいです。
正直、あの二人を相手にして、自信喪失しかけていたんですけど、訓練教官役のレベルが色々おかしい……そう言うことのようです。
今のわたくしであれば、同格の重巡種と正面から殴り合っても勝てますし。
有人艦相手でも負ける気がまったくしません。
僅か三日で、ヒヨッコ新兵のわたくしをここまで鍛え上げる……わたくし、あの二人を心から尊敬しちゃいましたの……面と向かっては、絶対言えませんけど。
さて、今日は……と言いますと。
なんでも、わたくしの本体、利根にもシミュレーションや演習から、複数の問題点が発覚したとかで、急遽改修を行うと言うこととなり、暇になってしまいましたの……。
シミュレーターシステムも、駆逐艦初霜の大改装とそのデータを反映させるために、アップデートが必要ということで、おやすみ。
たまたま、この斑鳩基地に慰問船……大型ショッピングモール船なんてのが入港したと言うことで、社会勉強をしてこいと言う話になりまして……。
でも、柏木提督様がエスコートしていただけると言う事なので、不安は全然ありませんの。
むしろ、これは世に言うおデートと言うものっ！
どうしましょう……わたくし、ドキドキが止まりませんわーっ！
思わず、いつも手にしてる傘をブンブン振り回して、ぴょんぴょん飛び跳ねていると道行く人から、物凄く見られてますの……。
あらやだ……わたくし、淑女を自称してますのに、お恥ずかしい。
ちなみに、わたくしのいるところは、慰問船「陽華堂参号」の入船ゲート前。
ここ斑鳩基地も、後方の支援基地と言うこともあって、非戦闘員も相応の人数の方が詰めてますし、人によっては、ご家族共々赴任と言う事もあります。
斑鳩基地にも、娯楽や飲食店などもあるにはありますけど、所詮は軍事基地なので、たかが知れています。
そこで、このような慰問船が比較的安全な基地を巡って、ちょっとした贅沢や娯楽を提供して回っていて、軍人やその家族にとっては、楽しみとなっているとの事ですの。
確かに、インセクターとの戦いの戦況は良くはないのですが、だからと言って、下を向いていては経済も萎縮してしまいますからね。
なので、家族連れの方も多いのですけど、一応出入りにはIDチェックとかありますので、もうゲート前はごったがえしてます。
……そんな所で、一人で飛び跳ねてたりしてたら、そりゃあ、目立ちますわね。
けど、ここでうろたえたら、もっとみっともないのです。
とりあえず、にっこり笑ってペコペコとお辞儀でもしておけば、大抵何とかなりますの！
案の定、こっち見てた人達も笑顔で会釈……パフォーマーか何かと思われたのかしら？
「……何やってるのさ……利根」
振り返ると、白い上着と灰色のスカートのセーラー服姿の雪風さんと、真っ黒のセーラー服の初霜さん。
とっても、対照的なお二人。
そう言えば……この二人も、暇を出されてしまったのですよね。
雪風さんなんかは、一日だって無駄には出来ないって言ってましたけど……。
お休みは大事……だと思いますの。
初霜さんと目が合うと、ニッコリ微笑まれてしまいます。
……雪風さんは、鬼軍曹みたいな方ですけど、初霜さんは当たりも柔らかで、物腰が丁寧なので、好感持てます。
この方……絶対、怒らなさそうですわ。
と言うか、怒っても可愛いとか、そっち系のような気がします……。
……この二人がなんで、仲良くしていられるのか……とっても不思議なんですけど。
尖ったナイフのような雪風さんと、マシュマロみたいな癒し系の初霜さん……案外、いい組み合わせなのかもしれませんね。
「……うふふ、実は柏木様とおデートなんですの！」
日傘をクルクルと弄びながら、そう告げると初霜さんと雪風さんが怪訝そうな顔で、お互いの顔を見合わせます。
「そうなんだ……何か話がちがうよ？ 初霜」
「そ、そうですね……利根さんは、そのように聞いてるんですか？」
困ったような様子の初霜さん。
「ま、まぁ……デートと言うのは、語弊があるかもですけど……。柏木様にエスコートしていただいた上で、慰問船を見て回ると言われてますの……。わたくし、こう言うの初めてでして……一人だとどうして良いか解りませんの」
「……すみません、利根さん……そのエスコート役っての……。たぶん、わたし達の事だと思います。柏木提督、上層部との会議があるとかで、わたし達だけで楽しんで来いって言われてまして……聞いてません？」
……がーんっ！
なんですの……それっ！ き、聞いてませんの……。
思わず、膝から力が抜けて、うな垂れてしゃがみ込んでしまいました。
「……この様子だと、聞いてなかったみたいだね……どうしよう」
「だ、大丈夫です！ わたし達もこんな慰問船なんか入ったことも無いですけど、このわたしに抜かりはありません！ さっきそこでパンフレットもらってきたんで、ここはひとつ……三人で仲良く周りましょう！」
「……僕も付き合わないと、駄目なのかい？」
「駄目です！ これも任務って言われたじゃないですか！ 見てください……これをっ！ ケーキにドーナツ、アイスクリーム！ 基地の喫茶室とか売店のとは訳が違います！ 選り取りみどりです！」
……そう言って、初霜さんがパンフレットを見せながら、熱弁を振るい始めましたの。
「雪風さん……そんなに、そのスイーツと言うのは美味しいので？」
延々とスイーツの魅力について、語り始めた初霜さんを横目に、雪風さんに囁いてみましたの。
「そう言えば、君は目覚めてから連日訓練三昧だったっけ……。実は彼女……柏木提督に喫茶室で色々甘いもの食べさせてもらってから、ずっとこんな調子なんだ。……この慰問船だって、道すがらネットワークで色々調べてたみたいでね。凄く楽しみにしてたみたいなんで、この際、諦めて付き合ってくれ……」
……初霜さんの以外な一面を見た思いですの。
けど、柏木提督も正式に作戦司令官に任命されて、とっても忙しいのも解ってます。
それに、わたくしも実はちょっと楽しみでしたの。
可愛いお洋服とか、アクセサリーとかも売ってるそうですし。
ファンシーショップってのがあって、わたくし的注目株は、わたくしの身長大のビッグくまさん！
その素敵可愛らしいデザインに、わたくし一目惚れ。
それに考えてみれば、わたくし……重巡洋艦ですので、正式に中佐の肩書もありますの。
つまり、この二人の上官！
……であれば、休日に部下を楽しませるのも、わたくしの上官としての務め！
訓練では、ヒヨッコ扱いですけど、この二人を見返すチャンスですの！
どう見ても、オシャレとか疎そうですし……ここは二人と違って、大人のレディ……重巡洋艦として！
……利根のちょっといいトコ見せちゃいますの！
「ふふん……そう言う事でしたら、このわたくしがお二人をエスコートして差し上げますわ！」
そう言って、腰に手を当てて、胸を張る……お二人とも声も出ない様子。
「……君、さっき一人だとどうして良いか解らないとか、言ってなかった？」
さすが雪風さん、良く聞いてましたわね……けど、こう言うときは……。
「気のせいですわ！ ……ささ、お二人とも参りましょう！」
きっぱりとそう言って、わたくしはお二人の手を取るといざ突撃！
わたくし、目的が定まればまっしぐらなのですわーっ！
ちなみに、利根パートのナレーション、及び利根のCVは新井里美で。
とあるの白井黒子の人。（笑）
