第二十一話「古き良き戦友（とも）」②
「じゃあ、こっちも始めようか……時間が惜しいからね！ 最初から、全力で行くよ！ 一瞬で終わって、がっかりさせないでくれよ！」
雪風が黒刀を振りかざしながら、突撃！
先程の一撃はいなせたものの、今度の連撃は恐ろしく速い上に一撃一撃が重い……。
一発でも受ければ致命傷、それがこちらの予想値を超えるスピードで容赦なく降り注ぐ。
さすがに、こちらも防戦一方になってしまう……磯風の言葉通りなら、時間は殆ど残されていない。
「どうしたんだい？！ 腕が鈍ったのかな……初霜？ そんな調子だと死ぬよ」
一瞬、髪の毛を掠めたらしく、髪の毛がパラパラと舞い散る……相変わらず、間合いが掴めない……。
変幻自在の無拍子……それが雪風の剣。
「さすがですね……剣では、雪風に勝てる気がしません」
そう言いながら、何故か表情が緩む……わたしの知る雪風の剣筋……いつも見慣れた剣。
雪風は何処まで行っても雪風なのだと……少しだけ安心した。
「……ふん、真剣勝負の最中に笑えるとか、余裕じゃないか……なら、これならどうだ！」
雪風が両手を後ろ手に組むと、黒刀の刀身が見えなくなる……。
居合抜きと同じく、相手に間合いを読ませない雪風の必殺剣。
「……見きれるか？ 暗・剣・殺！」
雪風の姿がブレて、一瞬ぼやける……けれど！
目を閉じて、黒刀を左手に纏うように一点収束。
微かな殺気と圧迫感を感じて、一歩踏み出して、左手を払うと手応えがあった！
……目を開けると、踏み込んだ瞬間に、カウンターで剣筋を逸らされて、驚愕する雪風と目が合う。
右手の掌底をがら空きの雪風の鼻っ面に叩き込む！
軽い手応えとともに、もんどり打って転がる雪風。
「マジか！ 初霜はん……あの雪風に一本決めるとか、やっぱ半端ないわっ！」
タシュケントと拳の応酬を交えながら、磯風が感心したような声を上げる。
「てめぇ！ よそ見とか余裕じゃねぇか！ 死ねやコラァ！」
「わっ！ 待ちぃや！ そんなガチにならんでもいいやん！ なあ……こんな名勝負、見んと損やで！ タシュケントはん、どうせあたしらなんて、消化試合なんだし、ここはひとつゆるーくやろうや！ な？」
「てめぇ！ ふざけんな！ いい加減、真面目に戦えっ！」
タシュケントさんと磯風は……。
磯風がダークブレイドを使ってないためか、どうやら実力もほぼ互角。
磯風は、遊び半分といった調子で、タシュケントも決め手に欠けるようで、もはや千日手状態の様相。
磯風は……この様子だと、勝ち負けにすら拘泥していないらしい。
雪風にさえ勝てれば、降伏してくれるかも知れない……甘いかも知れないけれど。
……けれど、雪風も今の一撃で倒せているわけがない。
むしろ、嬉しそうに起き上がってきていた。
「あははっ！ さっすが……僕の必殺の暗剣殺を見切ってカウンターを入れてくるなんて、君くらいだ！ けど、今の一撃……なんで黒刀で決めなかった？ 確かになかなか痛かったけど、そんなので示現体を倒せると思ってるのかい？ 情けとか手加減は、無用だと言ったはずだ！」
「ごめんなさい……さすがに、今のを捌くには黒刀を一本に収束してやっとなんです。それに……元々わたしは剣は不得手なんです……知ってますよね？」
「知ってるさ……後の先殺しの初霜。君は、カウンターの名手だからね……。先に手を出すと手痛い一撃が返ってくる……流石に一筋縄じゃいかないな」
「もう止めませんか？ わたしでは雪風に勝てませんが、守りに徹する限り負ける事もありません……。このままでは皆、重力爆弾の爆縮に巻き込まれてしまいます。そんな終わりをお望みなんですか？」
「言っただろ？ 戦いの最中に果てるなんて、まさに僕の本望！ それが君との戦いなんて、もう最高だっ！」
そう言って、雪風も今度は黒刀を一本に集中……長い日本刀のように反り返った黒い刀身を正眼に構える。
正眼から水平に黒刀を構え、八双の構えへ移す雪風。
こちらも左腕を前に身体を半身にして、黒刀を構える。
「さぁ……初霜、ボクの必殺剣……月命殺！ たぶん、これは初見のはず……見切れるかな？」
上段唐竹割りから、横薙ぎへと剣筋を移行しながら、更に瞬歩で間合いを詰めながらの右手側からの一撃っ！
こちらは黒刀を左腕に収束させているので、右手側からの黒刀は防ぎようがない……。
けれども、それも読みのうち……踏み込んで雪風の懐に飛び込むと、雪風の腕を取る。
間合いが狂わされた上に、腕を掴まれた事で雪風もとっさに振り払うべく、身体を半身にしながら、下がろうとする。
その上で更に雪風の右足の後ろに、踏み込んだこちらの右足を回り込ませつつ、掴んだ腕から手を離した上で、雪風を突き飛ばす！
バランスを崩した挙句に、わたしの足に躓くように雪風が後ろへと倒れ込む！
……合気柔術の応用技。
頭から倒れ込むことになるので、生身の人間だと下手をすると死にかねないのだけど。
どうせ、雪風はそこまでヤワじゃない……。
後ろに倒れ込みながらも身体を捻って、半ば無理矢理の回転蹴りを放ってくる！
けれど、バランスを崩した状態でのその一撃は、腰の入っていない浅いもので、悪あがき以外の何物でもなかった。
そのまま、足を取ると雪風の蹴りの勢いを借りて、思い切り投げ飛ばす！
空中でクルリと回転させられて、マトモに受け身も取れず、背中から地面に叩きつけられ、雪風がうめき声を漏らす。
すかさず雪風に馬乗りになって、両膝で彼女の両腕を押さえ込む。
これならば、さしもの雪風も完全に死に体。
黒刀を生成して、雪風の目の前に突きつける！
「……雪風、この状態からではいくら貴女でもどうにもならないでしょう……もう諦めてください！ 貴女の……負けですっ！」
「ははっ……相変わらず、組み合いになると強いな……。黒刀なしの方が強いとか意味が解らない」
「わたし……黒刀って手加減できないし、危なっかしくて、余り好きじゃないんですよ。でも……こうなったらもう、わたしの勝ちですよね？ 潔く降伏してもらえますか？ 降伏していただけるなら、悪いようにはいたしません」
「はっ！ 降伏なんて、誰がするか！ まだ終わってないだろっ！ 君は……甘いんだよっ！」
そう言って、雪風が上体を無理やり起こして、こちらがバランスを崩した瞬間を狙って、思い切り頭突き！
この距離では避けられず、マトモに食らってしまう……一瞬視界が真っ暗になって、目の前に火花が飛び散って、鼻の奥がツンとする。
さすがに、これは効く……。
けれども、雪風もノーダメージの訳がなく、額を抑えながら涙目で睨み返してくる……こちらもお返しとばかりに、頭突き一発！
お互い座り込んだ状態で、ゼロ距離で額と額をぶつけあった状態。
更に、勢いを付けて、頭突きを食らわせる！
こうなると、もうこれが一番手っ取り早い……でも、これ……凄く痛い。
……私もグワングワンになって、思わず後ろへ倒れ込みそうになる。
チャンスとばかりに雪風がわたしを突き飛ばし、立ち上がろうとした所で、ヘロヘロペタンとへたり込む。
お互い腰砕けで座り込んで向かい合った状態で目が合う……雪風はまだ諦めてない……。
もう立ち上がれそうもないし、腕もマトモに上がらない……でも、向こうも似たようなもん。
更に、お互い勢いをつけて、頭と頭のぶつけ合い……もう技術も何も関係ない……ただの意地の張り合い。
そこから先は、そりゃあもう酷い泥仕合だった……。
お互い足腰立たないまま、ゼロ距離での接近戦と言えば聞こえがいいけど……要するに、座り込んだ姿勢での、つかみ合いと殴り合いの応酬。
……もう何がなんだか解らないうちに、何度ともなく繰り返された頭突き合戦の末、お互いもたれ掛かるように、ぐったりと力尽きる。
どちらも身体の外傷は、ほぼ瞬時に修復されてしまうのだけど、頭部コアへのダイレクトな衝撃は流石に堪える……視界にアラートがたくさん見える……エラーだの再起動要求とかそんなのばかり。
けど、今はまだ……出来ない……。
再起動のために気を失ったら、その時点で負けだ。
そう言えば……時間はどの位経ったのだろう……１０分なんてとっくに過ぎたような気がするのに、何も起こらない。
「……おい、磯風……これは、どう言う事だ。……もう１０分どころか１５分以上経ってるはずだ……。なんで……何も……起こらないんだ……？ どうなってるんだ……」
息も絶え絶えに、わたしの肩にもたれかかった雪風が磯風を問い詰める。
わたしももう反撃する気力が沸かない……わたしも雪風の身体を支えにして、かろうじて倒れ込まずにいられているのだから、同じような状態。
「せやな……そういや、うんともすんとも言わんなぁ……？ こりゃ、不発だったんとちゃうかなー！ まったく、こんな大一番で不発するようなポンコツ寄越すなんて、桜蘭帝国もいよいよお終いやな……。もうあたしらも、万策尽きたでーっ！ もう白旗あげようやっ！ 雪風！ それに、こうやって傍から見ると、お前ら仲良しにしか見えんで！ イチャラブってヤツやなーっ！」
さも当然のように、磯風が偉そうに腕を組んで、白々しいことを言うと、笑顔で胸を張る。
いつの間にかタシュケントさんとも休戦したらしく、タシュケントさんも苦笑しながら、その隣でわたしを見つめていた。
何の事はない磯風……彼女は、初めから自爆する気なんて、これっぽっちもなかったらしい。
パワープラントに重力爆弾を仕掛けたと言っておきながら、その実ハッタリ……だったのか。
磯風の返事を聞いて、色々察したらしい雪風が大きくため息を吐くと、真後ろに向かってばったりと倒れる。
もう戦いは終わり……そう言う事だった。
雪風戦……グダグダのド突き合いと言うのが何とも。
ちなみに、宇宙駆けはあと数話で一旦完結の予定です。
その後は、外伝とか幕間エピソードとか不定期でやっていこうかと。
割烹でもちょろっと話出てますけど、関連作品なんかも書くかもしれません。
まぁ、もうちょっとお付き合いください。
