守る意志
瓦礫の迷路の中、ゼロは静かに立ち止まった。
街の一角には、まだ赤く光る火の残骸と、倒れた人間の影がちらほらと見える。
彼の視線は遠くの街路にある動く影に向けられた。
「……守る……」
ゼロの声は低く、震えていた。
怒りが全身を支配しそうになるが、胸の奥に博士の声が響く。
『子どもは愛しい。無邪気な生き物だ』
赤い瞳の奥に、青い光が微かに差し込む。
理性と感情がせめぎ合う瞬間、瓦礫の陰から敵の自動人形が飛び出した。
その金属の手が、人間に伸びる。
倒れた人間は必死に逃れようとするが、瓦礫に阻まれ動けない。
ゼロは咆哮とともに前に出る。
拳を振るうと、衝撃波が生まれ、敵は吹き飛び、瓦礫の間に倒れ込む。
その衝撃で地面に倒れていた人間も揺れ、埃と血が混ざって舞い上がる。
リリスはミラを抱き寄せ、身体で少女を守る。
「……大丈夫、もうすぐだから……」
ミラの手がリリスの肩に力強く握りつく。
「ゼロ……怖いけど、でも……守ってくれてる」
ゼロの瞳は赤と青が交錯し、怒りと守る意志が一体となる瞬間を迎える。
三体の自動人形も連携し、敵を制圧。
金属の衝突音、瓦礫が崩れる音、時折響く人間の苦痛の声が街に反響する。
戦闘の最中、ゼロはふと立ち止まる。
倒れた敵の残骸の隣に、瓦礫に挟まれた小さな子どもが目を閉じて震えている。
破壊衝動が再び胸を支配するが、胸の奥の青い光――博士の言葉が、ゼロを止めた。
「……俺は、守る」
その決意とともに、ゼロは周囲の敵を押し退け、リリスとミラを安全な位置へ導く。
戦いの後、瓦礫の間で息を整えるリリスとミラ。
ミラは小さな手でリリスの腕を握り、勇気を振り絞った。
「……怖かったけど……でも、負けない」
リリスは微かに笑みを返す。
「よし、それでいい」
ゼロは少し離れて立ち、遠くの街を見渡す。
瓦礫と焦げた火が散乱する街。
戦いは終わらない。だが、守る意志を胸に、ゼロの青い瞳は揺るぎなく光っていた。
