第8話「変わらない幼馴染」
それから俺は、今までのことをほとんど白羽に話した。
美奈がうるさそうだったので、剣哉とかのことはなるべく話していないが、そのことも今度話しておこうと思う。
剣哉に会わせるつもりは一切ないが、万が一ってこともあるのだから、警戒はさせておきたいのだ。
「――大変だったのね……」
「信じてくれるのか？」
ほとんどを話したとはいえ、全て漫画のような話だ。
信じられなくても仕方がないと思っていたが――。
「和輝が、私の前に現れてくれた。それだけで、信じられるよ」
白羽はかわいらしく笑顔を返してくれた。
この二年間、裏切りや冷たい対応にあってきたため、この笑顔の温かさに救われる。
これだけで、帰ってきてよかったと思った。
「ありがとう、助かるよ」
「幼馴染なんだから、信じるのなんて当然でしょ」
お礼を言うと、白羽は照れくさそうに笑いながら、髪の毛を指で弄り始めた。
照れているのだろう。
クールなのに照れ屋なところは、昔と変わっていない。
「また二人の世界に入ってる……」
和やかな雰囲気になっていると、美奈がいじけたような態度で水を差してきた。
いちいち邪魔をするので、天界に置いてくればよかったと思う。
「それで、どうしてその子は連れ歩いてるのよ……？」
白羽も美奈の存在を思い出したらしく、目を細めて美奈を見つめながら聞いてきた。
「簡単に言えば、保護してるだけかな」
「私は小動物じゃない……！」
「似たようなもんだろ？」
山の中では、小動物のように怯えてくっついてきていたんだから。
「むぅ……」
美奈は頬を膨らませて拗ねるが、言い返してはこなかった。
自分の立場がわかってきているのかもしれない。
「俺も美奈も帰る場所がなくなってて、困ってたんだ。そういえば、俺の両親がどこに行ったか知らないか？」
隣に住んでいた白羽なら、行先を知っているかもしれない。
そう思って聞いたのだけど――白羽は、バツが悪そうに俯いてしまった。
まさか……。
「その、言いづらいことなんだけど……おじさんが、癌で亡くなっちゃって……おばさんは、和輝とおじさんがいなくなって疲れたみたいで……自分で……」
白羽は最後まで言わなかった。
俺に気を遣ってくれたのだろう。
それにしても、そっか……そうなんだ……。
「和輝……」
「いや、大丈夫。そういうこともあるよな」
心配そうに見てきた白羽に対し、俺はなんとか笑顔を返す。
これ以上、白羽に心労はかけられない。
「道理で、俺の家に全く知らない人が住んでるはずだよ」
権利関係がどうなってるのかわからないが、それは白羽に聞いても答えが返ってこないだろう。
「えっと……和輝、ここに住んでいいからね？ お母さんには私が話をつけるから」
「ありがとう、凄く助かる」
幼馴染に迷惑をかけるのは避けたかったけれど、やはり安全なこっちの世界で寝泊まりはしたい。
となれば、迷惑をかける分、お金で返していこう。
幸い、いい手段があるのだし。
「わ、私も、いい……ですか……？」
話がまとまりかけると、強気だった美奈が顔色を窺うように手をあげた。
俺がここで暮らすなら、美奈の暮らす場所もここになる。
だけど、家主に断られたら住めないわけで――一応、その辺の判断力はあったようだ。
「はぁ……」
美奈の様子を見て、白羽は溜息を吐いた。
それにより、美奈は怯えたようにビクッと体を震わせ、俺の服の袖を摘まんでくる。
こいつ、ほんと立場が弱くなると、気持ちも急激に弱くなるな……。
もしかしたら、普段は虚勢を張っているだけなのかもしれない。
まぁそれはそれで、問題なのだが。
とりあえず、今回に限って言えば、美奈が心配しているようなことにはならないだろう。
「何言ってるのよ、行く場所がないんでしょ？ だったら、家で暮らしたらいいわ」
白羽は仕方なさそうに笑いながら、美奈の手を取る。
そう、彼女はクールで勘違いをされやすいが、根はとても優しいのだ。
困った人間がいれば、見過ごすはずがない。
「い、いいの……？」
「駄目って言ったら、行く場所はあるの？」
「ない……」
「じゃあ、駄目って言えるはずがないでしょ。遠慮しなくていいの」
白羽はそう言うと、優しく美奈の頭を撫でた。
生意気ではあるが、小柄で年下なため、妹のように扱おうとしているのかもしれない。
そう思って見つめていると、美奈が俺の目を見てきた。
その目は――
『これでいいんでしょ？』
――と言いたげだったので、コクリと頷いて返しておく。
正直美奈と暮らすのはごめんだが、ここで放り出そうものなら、女神様に叱られる。
何より、白羽や波風家のためにも、美奈の力を利用しない手はない。
「白羽、実は相談があるんだけど――昔話してた、動画配信を一緒にやらないか？」
美奈がおとなしい今のうちに言質を取ってしまおうと思い、俺はさっそく本題を持ち出すのだった。
