第7話「衝突する二人」
「和輝……和輝なんだよね……？」
白羽は口元に手を当てながら、涙を流して尋ねてくる。
二年ぶりとはいえ、別人のように変わってしまっていた。
よく見れば、目の下にクマもある。
「あぁ、和輝だよ。久しぶりだな」
「和輝……！」
「おわっ――！」
いきなり白羽が飛び掛かってきたので、俺は慌てて抱きとめる。
「し、白羽……？」
「ごめん、ごめんなさい……！ 私のせいで、あんなことになって……！」
白羽は子供のように泣きながら、謝ってきた。
おそらく、二年前のことを言っているのだろう。
ずっと引きずっていて、こんなふうにやつれてしまったのかもしれない。
「謝らなくていいよ。俺はこうして無事なんだから」
「でも、私を庇って……トラックに轢かれたのに……！ 和輝の体は……バラバラになって……！」
そう、俺が死んだのは、突然歩道に突っ込んできたトラックに轢かれたからだ。
とはいっても、白羽を突き飛ばしただけで、俺はどっちみち轢かれていただろう。
だから、死んだのは白羽のせいじゃない。
「こんな奇跡、あるの……!? 和輝が生きていてくれたなんて……！」
「いろいろあったんだよ。ちゃんと話すから、中に入れてくれるか？」
「う、うん……！」
白羽は涙を流しながらも、嬉しそうに笑みを浮かべる。
自分のせいで死んだと思っていた人間が生きていれば、こんな反応になるのだろう。
「あ、あの～？ 私のこと、忘れていませんか～？」
せっかくいい雰囲気だったのに、後ろから恐る恐るという感じで手をあげた美奈に、水を差されてしまった。
というか、普通に忘れていたな。
「誰……!?」
白羽は美奈を見て、警戒したように身構える。
格好が格好だし、身構えるのはわかるのだけど――なんか、若干不機嫌になっていないか……？
「えっと……どう説明したものか……」
「ま、まさか、彼女なの!?」
いったいどう勘違いしたらそうなるのか、白羽は目を見開いて俺に尋ねてくる。
すると――。
「だ、誰がこんな奴の彼女よ……！ 違うに決まってるでしょ……！」
俺が否定するよりも早く、美奈が否定をしてしまった。
ムキになっているようで、顔が少し赤くなっている。
これはこれで、勘違いされそうな態度だ。
「こんな奴って何よ……！ 和輝の何を知ってるっていうの……!?」
「いや、あの、二人とも……ここ、玄関だから……」
「ふん、あんたこそ、なんだっていうの!?」
「私は和輝の幼馴染ですけど!? 和輝のことなら、なんだって知ってるんだから……！」
俺の声が聞こえていないのか、なぜか白羽と美奈がバチバチと火花を飛ばし始めた。
こうなると近所迷惑になるので、俺は仕方なく美奈の背中を押して中に入れ、玄関のドアを閉める。
「幼馴染って、別に自慢できるようなものじゃないから！」
「なんですって!?」
「そうやって庇ったり、生きてることに号泣するくらいなのに、幼馴染で終わった関係ってことでしょ!?」
「そ、それは、訳があったというか、タイミングを窺ってたっていうか……！ てか、号泣してない……！」
白羽と美奈はおかまいなしに言い合いをしてしまう。
おばさんは、いつの間にか物陰に隠れながらこっちを見ていた。
まだ、俺をお化けだと思っているようだ。
「白羽も美奈も落ち着いて。これじゃあ、話ができないだろ？」
「下の名前で呼び捨て……!?」
「和輝こそ、なに口調優しくしてるの！ 猫かぶるな！」
仲裁に入ったはずなのに、なぜか二人の矛先が俺に向いてしまった。
二人ともそれぞれ違うところを気にしているようだが、このままだと俺が責められそうだ。
「猫を被ってるんじゃなくて、もとから俺はこの口調だよ」
「嘘、いっつも冷たい言い方をしてくるくせに！」
それはお前や、剣哉たちが嫌いだからだ――とは、さすがにこの状況で言えない。
「ちょっと和輝！ 説明してよ、この子とどういう関係なの!?」
美奈の相手をしていると、白羽がグイグイと服を引っ張ってきた。
やつれているから心配したが、この様子を見るに元気そうだ。
しかし――。
「あぁ、もうまじで落ち着いてくれ……！」
これじゃあ伝えたいことも伝えられないので、落ち着いてもらうしかない。
「とりあえず美奈。これ以上余計なこと言うなら、強制的に向こうに帰らせるからな？」
「――っ」
よりうるさいほうを先に止めることにしたら、美奈が息を呑んで黙り込んだ。
軽い脅しではあるけど、本当に俺ならやりかねないと思っているんだろう。
さすがに、そんなことはしないのだが。
「白羽も、説明はするって言ってるんだから、ちゃんと聞いてほしい。その後なら、質問にも答えるから」
「わかった……」
よし、白羽もおとなしくなった。
これでやっと、話ができそうだ。
「おばさん、お邪魔するね」
「――っ！ ど、どうぞ……」
一応おばさんに断っておくと、かなり怯えている目で頷かれてしまった。
昔はあんなにも良くしてくれたのに――結構ショックだ。
「ご飯とかちゃんと食べてなかったのか？」
俺は階段をのぼりながら、白羽に気になっていたことを尋ねる。
「だって、喉通らなかったから……」
「睡眠は？」
「あまり寝てない……」
よくこれで、体を壊さなかったものだ。
こうして戻ってこられたのは、本当に良かった。
「学校には行っているんだよな？」
「……二年前に、やめた……」
「まじか……」
まさかとは思ったが、やはり学校もやめているようだ。
なるべく危険な目に遭わせたくないから、誘う気はなかったが――これなら、白羽も俺の手伝いをしてもらったほうがいいのかもしれない。
「…………」
「ん？ あぁ、喧嘩しないなら、喋っていいんだぞ？」
美奈が何か言いたそうな目で見て来ていたので、一応声をかけておく。
さすがに黙らせ続けるのは可哀想だからな。
だけど――。
「いい、どうせ怒られるから」
どうやら、言葉にするつもりはないようだ。
いったい何を言いたかったのかは気になるが――どうせ、ろくなことじゃないだろう。
俺たちはそのまま、白羽の部屋を目指すのだった。
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