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第6話「変わり果てた幼馴染」

「――家が、ない……!?」

　夜になり、美奈の言う通りの地点に飛ぶと、そこに家はなかった。

　美奈が動揺するのも無理はない。

「本当にここで間違いないのか？」

「間違えるはずないじゃない……！　十四年間も住んでたんだから……！」

　美奈は今十六歳になっている。

　二年前に異世界に行ったことを考えると、十四年住んでいたことになるのだ。

　さすがに間違えるわけがないか。

「となると、引っ越したのか……？」

　家がなくなっているなら、そう考えるしかない。

　しかし――。

「違う……。お父さんも、お母さんも、死んでるんだ……」

　美奈は、そう考えていないようだ。

「は？　何言って――」

「私、車で家族旅行してる時に、事故って死んだの……」

　なるほど……だから、剣哉と一緒に天界にいたのか。

　そうなると、美奈の言う通り両親も……。

「お父さんもお母さんも天界にいなかったから、生きてると思ってたのに……！」

「まだ死んでると決まったわけじゃないだろ？」

「生きてるはずがないじゃない、私たちが死んでるのに!!　うわぁああああん!!」

　よほどショックなのだろう。

　無理もない。

　本当に死んでいるのなら、もう二度と親に会うことはできないのだから。

　もっと早くわかっていれば、女神様にお願いして生き返らせることもできたかもしれないのに……。

　女神様、これが美奈への罰ですか……？

　美奈がこっちの世界に帰らなければ、親が死んでいる事実を目(ま)の当たりにすることはなかったはずだ。

　罰にしても、少し厳しい気がした。

　とはいえ、まだ美奈の思い込みの可能性もある。

　とりあえず一つ言えるのは、このまま泣かれていると、俺が捕まりかねないということだ。

　なんせ怪しい格好をして、少女を泣かせていると思われるのだから。

　このままだとまずいと思った俺は、再度山に戻って、美奈が泣き止むのを待つことにした。

「――ぐすっ……」

「泣き止んだか？」

　あれからどれくらい経ったのだろうか？

　ようやく美奈の泣き声が止まった。

「んっ……」

「これからお前はどうするつもりなんだ？」

「わかんないわよ、そんなの……」

　それもそうか。

　本当であれば、ここでおさらばできたんだが……。

「俺と一緒に行くか？」

　異世界に戻しても、剣哉の脅威がある。

　そうなると、俺がいなければ抵抗できないため、俺も向こうに戻らないといけない。

　それよりは、このまま一緒に連れ歩くほうがいいと思った。

「どこに行くの……？」

「俺の家に行ってみて、それからどうするかだな」

　正直、俺も家がどうなっているかわからない。

　さすがに美奈みたいなことにはなっていないと思うが、確実に俺の葬式などは行(おこな)われたあとだろう。

「和輝の家……」

「嫌なら、異世界に戻してやるぞ？」

「いい……」

　どうやら美奈も、死ぬのはごめんらしい。

　となれば、このままついてきてもらうしかないのだが――

「――こうくるか……」

　自分の家まで飛んだ俺は、頭を抱えたくなる事態に襲われていた。

　家はあった。

　ちゃんと俺の記憶にあるものだ。

　しかし――家の鍵が違うから戸惑っていると、家から出てきたのは知らない女性だった。

　そう、俺の両親もいなくなっていたのだ。

　おかげで、俺たちの格好を見た知らない女性には通報されかけるし、帰る場所はなくなったしで、最悪な状況である。

「和輝……」

「さすがにこれは、想定外だな。俺のじいさんとばあさんは両方死んでるし……そうだ、美奈のほうはどうだ？」

「私のところも、死んでる……」

「まじかよ……」

　普通俺たちの年齢なら、両方の祖母が亡くなっていることってそうはないはずだが……世間は広いし、本来別々のところに住んでいた二人がそういう状況にあっても、可能性はなくはないだろう。

　となると……。

「やっぱり、向こうに帰る……？」

　向こうとは、異世界のことだろう。

　あちらも凄く広い世界だったし、このまま帰っても剣哉と鉢合わせする可能性は低いはずだ。

　しかし――さすがに剣哉が、何も手を打ってないとは考えづらい。

　下手すると、俺たちは反逆者か何かに仕立て上げられて、包囲網を張られている可能性だってあるのだ。

「いや、一つだけまだ手はなくもないが……」

　俺はチラッと、隣の家を見る。

　どういうやり方をしても、ビックリさせるよな……。

　だけど、ここまで来たのに、会わずに帰るわけにもいかない。

　正直、親に会うよりもこっちのほうが俺にとっては覚悟がいった。

「ちょ、ちょっと、和輝……!?　また通報されそうになるよ……!?」

　隣の家に近付く俺を見て、美奈が慌てだす。

「多分大丈夫だ」

　そう言って、俺はインターフォンを鳴らした。

　少しして、扉は開き――。

「はぁい」

　四十歳くらいの女性が笑顔で出てきた。

　会うのは二年ぶりなのに、だいぶ懐かしく感じる。

　そんな女性は――。

「きゃあああああ！」

　俺の顔を見るなり青ざめて、腰を抜かせたように地面にへたりこんだ。

　そして、家の中を向き、右手を伸ばしながら階段のほうを見上げる。

「し、白羽(しろは)……！　お、おばけ……！　かずちゃんのおばけが出た……！」

「いや、おばさん。俺はおばけではないよ……？」

「喋ったぁあああああ!!　白羽、助けて!!」

　そりゃあ、人間なんだから喋るに決まっている。

　おばさんがおばけを苦手としていることを、忘れていた。

　ただまぁ……こんなパニックになっているなら、白羽と話したほうが早い。

「怖がられてるじゃん……」

「仕方ないだろ、俺だって死んだことになってるんだから」

　呆れ顔の美奈に言い返していると、上からドタドタと走る音が聞こえてきた。

　やがてその音は、階段を降りる音へと変わる。

「か、和輝……!?　本当に、和輝なの……!?」

　そうして階段から顔を出したのは――記憶にあった、端麗で誰もが目を惹かれるクールな美少女――ではなく、瘦せこけて顔色の悪い、か細い女の子だった。

「白羽、なのか……？」

　変わり果てた幼馴染の姿に、俺は息を呑まずにいられなかった。

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