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第4話「女神様からのお願い」

「――おにいちゃんたちは……？」

　少しして、若干怯えながら美奈が出てきた。

　剣哉に逆らったことで何かされるんじゃないかと、怖がっているのかもしれない。

「先に地上に返したよ。よかったですよね？」

「えぇ、彼らにもう用はありませんので」

　美奈の隣に立っていた女神様に尋ねると、女神様は笑顔で頷いてくれた。

　よかった、怒ってなさそうだ。

　もしかしたら、俺たちが暴れたことにも気付いていないかもしれない。

「なんで、和輝なんかにそんなことができるの……？」

「俺の願いが、そういう系の力だったからだ」

　警戒気味に美奈が見てきたので、俺は素っ気なく返す。

　それによって、美奈は不満そうにしたが、先に喧嘩を売ってきたのは美奈のほうだ。

「美奈様も、勇者様たちのもとへお帰りになられますか？」

「えっ!?」

　女神様が笑顔で尋ねると、美奈は硬直してしまった。

　何を驚いているのだろうか？

　あいつらがいるところは、こいつが帰る場所だろうに。

「嫌ですか？」

「うん……だって、お兄ちゃんに怒られる……」

「妹なんだから、許してくれるだろ？」

　俺が飛ばした時の様子を見るに、そうとは思えないけど。

「お兄ちゃん、変だったもん……。なんか、怖くて……いつものお兄ちゃんじゃない……」

　残念ながら、あれが本当の性格だよ。

　――と、そんなことをわざわざ言ってやる義理もない。

　美奈とも、これでおさらばなのだから。

　そう思ったのだけど――。

「では、和輝様と一緒に行動をなされてはどうでしょうか？」

　女神様が、とんでもないことを言い出した。

「「はぁ!?」」

　思わず、俺と美奈の声がハモッてしまう。

　それくらい、お互いにとってありえない発言だったのだ。

「嫌ですか？」

　どちらに尋ねているのかわからないが、女神様は不思議そうに首を傾げてしまう。

　俺の気持ちなんて、わかっているだろうに。

　だけど、俺よりも早く、美奈のほうが口を開いた。

「和輝と二人きりなんて、やだ……！　犯されちゃう……！」

　しかも、とんでもないことを言ってくれる。

「はぁ!?　おまっ、何を言って!?」

「だって、お兄ちゃんが言ってたもん！　和輝は、お金と立場にものを言わせて、夜(よ)な夜(よ)な女の子たちとやらしいことしてるって！」

　あんのクソ剣哉ぁ！

　それはお前だろうが!!

「俺がそんなことするか！」

「してそうな顔してるもん！」

「人を顔で決めつけるなよ……！」

「まぁまぁ、和輝様。落ち着いてください」

　美奈と言い合いをしていると、再度女神様が笑顔を向けてきた。

　それも、圧力を感じる笑顔だ。

　天界で揉めるな――と、言いたいんだと思う。

「しかし、女神様……」

「和輝様がやりたいことに関して、美奈様のお力はとても役に立つと思うのですが？」

「――っ」

　確かに、俺がしたいことに関して、美奈はこの上なくうってつけの人物。

　それは間違いない。

　しかし――こんなクソガキ、仲間に入れたくない……。

　というか――。

「どうして、俺がしたいことを知っているんですか……？」

「お伝えしました通り、下界は覗いていましたので。あなたが一人でいろいろと考えて、口にしていたことは沢山知っていますよ？」

「…………」

　女神様は笑みを浮かべているが、目が笑っていない。

　まるで、『言いたいことはわかりますよね？』とでも言われているようだ。

　多分、俺が他人に知られたくないようなことまで、この神様は知っている。

「悪魔ですか……？」

「女神です」

　いや、それはそうだけど……。

　やっていることが、悪魔のようだ。

「和輝様が美奈様を嫌がられる理由はわかっていますが、一つだけお伝えしておきますと、美奈様はお兄様のお言葉を信じていらっしゃっただけです。そうですよね？」

　そう言って、女神様は美奈を見る。

「そうだけど……」

　美奈は、ふてぶてしい態度で目を逸らした。

　後ろめたいことがあるのかもしれないが、仮にも女神様相手にこんな態度を取れるのは、こいつくらいだろう。

「良くも悪くも、この子は純粋なのです」

「しかし、そうは言っても……」

「はい、この子が裏であなたの悪評を広めたことは事実ですし、あなたに酷いことをしていたのも事実です。騙されていたとはいえ、その事実がなくなることはありません」

　そう、いくら剣哉に騙されていようと、それを信じて行動したのは美奈だ。

　騙されていたから――で許せるようなことではない。

「ですから、自分のしてきた過ちを、その目で見ていく必要があるのではないでしょうか？」

「俺にとってのメリットは……？」

「先程、お伝えしたはずです」

　つまり、俺の目的のために美奈を利用しろ、ということのようだ。

　いや、でもなぁ……いくら女神様の言葉とはいえ、こいつを仲間に入れるのは……。

「わ、私はやだ……！　和輝なんて、信じられないもん……！」

「それでは、死にますか？」

「えっ……？」

　駄々をこねる美奈に対し、女神様は真剣な表情で見据える。

「このまま地上に戻れば、数日も経たずにあなたは死にます。それでもよければ、地上へ戻して差し上げましょう」

「――っ」

　脅し――とも言い切れない。

　女神なら、近い未来くらい見通せてもおかしくないからだ。

「でも、私……」

「少なくとも、和輝様と一緒にいれば、死ぬことはないでしょう。何より、彼と一緒にいれば、元いた世界に帰ることも可能ですよ？」

「えっ!?　そうなの!?」

　美奈は信じられないものでも見るような目で、俺を見てくる。

　おそらく、女神様がこうも手の平返しをしているのは、剣哉が美奈に殺意を抱いていたからだろう。

　剣哉のチート能力と渡り合えるのは俺くらいだし……俺に預けたいという気持ちがわからないわけでもない。

　こうなってくると、元いた世界に美奈を置いてきたほうがいいか。

　そうすれば、女神様もとやかく言わないはずだ。

「そうだな、女神様に叶えてもらった願いで、向こうの世界に帰ることができる」

「お母さんとお父さんにも、会える……？」

　偉そうにふるまっていた美奈だが、期待したように瞳を揺らす。

　その表情は歳相応に見えて、誰かが守ってあげないといけないように見えた。

　――まぁ、俺は守る気がないが。

「会おうと思えば、会えるんじゃないか？」

　傷つく覚悟ができているなら――だが。

　こちらで二年が経っているように、向こうでも同じく二年経っている可能性が高い。

　その間俺たちは死んでいる、もしくは行方不明扱いになっているだろう。

　素直に歓迎してもらえるかどうかもわからないのだ。

　下手すると、幽霊扱いだ。

「私……前の世界に帰りたい……！」

「では、和輝様に言うことがあるのではないですか？」

　女神様はジッと美奈を見つめる。

　それによって、美奈は落ち着きなく視線を彷徨わせ始めた。

　やがて――。

「ごめん、なさい……。前の世界に、連れていってください……」

　渋々という感じで、頭を下げてきた。

　プライドの高い美奈が、嫌いな相手に頭を下げるほど、前の世界に帰りたいようだ。

　これはおそらく、剣哉から逃げたいというのもあるのだろう。

「和輝様、私のほうからもお願い致します。聞き入れて頂ければ、天界で暴れたことは不問に付(ふ)しましょう」

　うん、バッチリばれていたようだ。

　そりゃあそうだよな、女神様なんだから。

「はぁ……わかりました。女神様にお願いされたら、断れませんよ」

　そう、美奈に頼まれたからではない。

　女神様に頼まれたから、連れていくだけだ。

「ふふ、ありがとうございます。美奈様も、一度お兄様から教わったことは忘れて、自分の目できちんと見てください。和輝様が美奈様に手を出されないことは、私が保証致しますので」

「んっ……」

　笑顔で諭(さと)されたからだろう。

　珍しく、美奈が素直に言うことを聞いた。

「それじゃあ、女神様。今までお世話になりました」

「こちらこそ二年もの間、本当にありがとうございました。これからのあなたの活躍を、楽しみにさせて頂きます」

　こうして俺は女神様と別れ、二年ぶりに元いた世界に帰るのだった。

　――厄介な子供つきだけど。

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