心の壁

心の壁

「ニュース、ニュース、大ニュース！ 二学期に俺達のクラスに転校生がくるんだって」

「もう知っているわよ。その転校生って、海外から来るって。そうよね、ユナ」

ユナはこくりと頷き、昨日お母さんから聞かされた話を、辿々しく話しだします。

ユナの家のお隣に、長らく海外で暮らしていた一家が帰ってこられること。その一家にユナと同い年の子がいることを。

「へえ、どんな子なんだろ。男の子かな？ 女の子かな？ 」

「さぁ……」

「なーんだ。でも海外から転校生か……」

たちまち、ユナの周りで美形で知られる俳優、世界で活躍するスポーツ選手、はたまたアニメの登場人物など、いろんな名前が次々と飛び交います。ユナもそんな人がクラスメイトに来てくれたらいいなと思いました。

そうして、夏休みの残りわずかになったある日、お隣に大きなトラックがやって来て、次々と荷物を運び入れられるのを、ユナは二階の窓から見、翌日、一家そろって挨拶に来られ、子どもの姿を見るなり、ユナは部屋の奥へ引っ込んでしまいました。

（そんな、そんな、そんな……）ユナの頭の中で、転校生が海外から来ることを話した時のことがよみがえります。

そうして、お母さんが、「人見知りでごめんなさいね」と謝る声が、遙か遠くから聞こえるように感じました。

二学期が始まり、転校生の自己紹介が終わり、一時間目の授業が始まる前、ユナは友達に教室からやや離れた場所へと連れ出されました。

「ユナ、言っていた転校生、違うじゃないの」

「私だって、お家に挨拶に来られるまで、転校生がどんな子なのか知らなかったもの」

そう答えながら、先生の「みんなと仲良くしましょうね」と語られた言葉と転校生の顔がよみがえってきます。

その転校生は、学校から帰ってすぐつけるテレビからよく流れる話題。批判的な言葉を向けられるある人々。その人々の血を引いていたのです。

そうしてその日の放課後、同じ方向に帰る子どもは、まとまって下校する決まりになっていたのですが、ユナは転校生にどう話しかけていいかわからないまま、距離を開けて歩いて、帰りました。

ユナが家に入り、しばらくすると隣の家から音楽が聞こえてきます。

（ピアノだわ。誰が演奏しているのかしら）

ピアノの音は夕方まで鳴り続けたのです。

転校生がやって来て、ひと月程たったある日のことです。

それは体育の時間のことです。二手に分かれサッカーをし、クラス一やんちゃな男子がロングシュートを決めたとき、相手チームだった転校生が「ワーオ」と声をあげたのです。

その声が面白かったのか、男の子を中心に「ワーオ」「ワーオ」と、ことある毎に転校生をからかうような感じで使っていたのですが、やがて転校生がその言葉を使う時は、はっとするような行動を目の当たりにした時だと気付く者があらわれました。

何時しか男の子を中心に、転校生と一緒に「ワーオ」と声を合わせ、転校生のあだ名が「ワーオ」になっていったのです。

やがて「……そういえば、まだワーオに『ワーオ』って言っていないよな？ なぁ、ワーオに『ワーオ』と言いたくなるものってなにかない？」

その言葉に「さぁ……」と返す言葉を、ユナは聞き逃しませんでした。そこでユナは転校生に、前々から聞きたいと思っていたことをたずねることにしました。

「ねぇワーオ、学校から帰ってしばらくすると、あなたのお家からピアノが聞こえてくるけど、あれは誰が弾いているのかしら」

「ぼく。まだまだうまく弾けないけど」

「えっ？ うそっ、あれで？ 」

「先生に言って、ワーオに音楽の授業の前に弾いてもらおうよ」

こうして授業の前にピアノを弾いてもいいことになり、転校生は緊張した面持ちでピアノの前に座り、ポンポンと和音を奏で、流れるような音の階段を奏でます。

「早く演奏しろよ」

軽く咳払いをし、演奏を始めます。校歌から始まって、美形な俳優が出てくる映画の曲、スポーツの大会で流れていた曲、みんなが知っているアニメの曲が奏でられ、演奏が終わると、しんと静まりかえってしまうほどでした。

その沈黙を破ったのは先生の「ブラボー！ みんな拍手！」

それを合図に「ワーオ」「ブラボー」の嵐に。

割れんばかりの拍手の中、ユナはいつの間にか築いてしまっていた心の壁が崩れたのを感じたのです。