再会
チャイムが鳴り、ざわついていた教室が静寂に包まれた。これからホームルームが始まる。そして、洋介の話が本当なら、これから転校生が紹介されるはずだ。委員長に呼ばれている俺は、委員長がどんな話をするのか、転校生が俺の予想する正しいのか。それとも……自然と心臓の鼓動が早くなる。
あのお嬢様が転校生として、この教室に現れた場合、奏の誤解は解けているはずだが、確実に委員長から誤解されるのは間違いないだろう。そして、ホームルームが終わった瞬間から俺は纏わり付かれ、委員長の元に行けなくなる可能性だってある。委員長の元に行けなかった俺の委員長からの株は急降下で下がっていくだろう。ただでさえ委員長からの印象は良くないと思っているのに、さらに印象が下がると俺の恋はただの片道切符の一方通行で終わるに違いない。そうなったときに立ち直れるのか分からないし、奏への感情も恋といった感じではない。奏と過ごしていても、今日、委員長と話をしたときのように恥ずかしくて話しにくいとかそんなことは無いのだ。
ガラガラと教室の扉が開く。入ってきたのは担任の中村先生だけだ。転校生は連れていない。洋介の情報が間違っていたのか。
「お、今日はきちんと来てるんだな。西条。今日は急な天候の変化に注意すべきだな。ガハハハハ」
先生の言葉で静寂に包まれていた教室に少しだけ笑い声が広がった。このクラスの人間はやはり、俺が遅刻しないと何かが起こる呪いでもかかっているのかもしれない。なんだろう。意地でも遅刻したくなくなってきた。そうだ、明日から遅刻なんてしないように学校に来よう。
「冗談はここまでた。西条。明日からも遅刻しないように来るんだぞ？」
「はーい」
話のネタにされて、ふて腐れる。これがオイシイと思う人もいるだろう。洋介なんかはネタにされてオイシイと思っていそうだ。冗談を言われたら冗談で返すくらいのことは普通にするだろう。
先生から冗談を言われた瞬間は多方面からの視線が俺に突き刺さっていたのだが、今もどこか視線を感じる。誰だろうと視線の主を探すと、すぐに見つかった。俺の右斜め前方、教室の真ん中辺りに座っている委員長だ。委員長は俺と目が合うとさっと逸らす。なんなんだろうか。
「で、遅刻も欠席もいないな。それじゃ、今日はみんなに大切なお知らせがある。今日からこのクラスに新しい仲間が加わるんだ。仲良くしろよ？ 入っていいぞ」
「えー。嘘？ マジ？ どんな人かな？ イケメンだといいね」
と、女子が
「いやいや、ここは美少女だろ？ こんなタイミングで転校生なんか美少女転校生に違いないって」
と、男子が
男子も女子も己の主張は曲げないぞ！ という強い意思を感じる。特に洋介だ。美少女美少女と連呼し、周りの男子を先導している。
「どうした？ 入ってきていいぞ？」
中々入ってこない転校生。おそらくは環だろうが、これは、俺をヤキモキさせて楽しんでいるに違いない。自己紹介ではこう言うんだ。 "私は運命という環に導かれてこの学校に来た。そうだろう？ 達弥" キリっとした感じで、俺に指を指しながら高らかに言うんだろう。
今気づいたんだが、俺の席の隣、空白があったように思っていたんだが、机が設置されてるんだよな。遅刻も欠席もいないはずなのに誰も座っていない。昨日のうちに誰かが設置したに違いない。
俺の中で嫌な妄想が膨らんで来る。
『良いではないか。よし、私が達弥に勉強を教えてやろうではないか。私たちは運命によって巡り合わされた関係なのだ。勉強を教えることくらい私に任せてくれ』
環はそう言って俺にベタベタと纏わり付く。
『こらー。今は授業中だぞー。イチャイチャすんなよ。先生泣いちゃうぞ』
独身の先生は俺たちを見て嫉妬するに違いない。
『西条君？ 三住さんが待っているわよ。私なんかより三住さんの所に行ってあげたら？』
委員長にはこうやって突き放されてしまう。
『ほら、今日はシェフを呼んでいるぞ。達弥。なにが食べたいんだ？ 言ってみろ。達弥の為ならば私はなんだってするさ。なんせ、一緒に寝た仲だからな』
『うひょー！ 達弥と転校生ってそんな仲だったの？ 達弥も手が早いね。羨ましいぜ！ このっこのっ！』
『たっちゃん！ 信じてたのに！ やっぱり環ちゃんとそんな仲だったのね。知り合ってすぐにそんなことするなんて見損なったよ』
環はあらぬ誤解を学校中に撒き散らしながら歩き、洋介にはちゃかされて、誤解の解けていたはずの奏は単純だから周りに流されて誤解が再燃。再炎上して教室が修羅場と化す。お金持ちでお嬢様の環の噂はあっという間に広がって、それにあやかりたい人たちがファンクラブを結成して、環親衛隊とか言いながら俺を襲うんだ。環はそれを見て
『達弥、なかなかの人気者なのだな。やはり私たちの運命は決定事項だったのだよ。これからも楽しい学校生活をエンジョイしようじゃないか』
環はそんなことを言いながら、さらに俺に纏わり付いて、ファンクラブは暴走。俺の居場所はだんだんと無くなっていくんだな。
そこまで未来の妄想を繰り広げた所でようやく転校生が入ってくる。その姿は環とは似ても似つかなかった。
「天野竜二君だ。親御さんの仕事の関係でこちらに引っ越してきたらしい。お前ら仲良くやるんだぞ」
教室に再び静寂が訪れる。教室に入ってきたのは、坊主頭で目つきの悪い、どこからどう見ても、確実に一人は殺っているだろう雰囲気を纏った人物だった。
「えっと……ちょっと入りにくかったんスけど、皆さんの期待添えられず申し訳ないっス。天野竜二って言います。よろしくっス」
「じゃあ、天野はあそこの空いてる席に座ってくれ」
天野竜二はゆっくりと俺の方へ近づいて来る。不機嫌そうな顔で俺の方へ近づいて来るのは、席が隣だからだ。天野竜二はすっと背筋を伸ばして席に座った瞬間俺を見て言った。
「たっちゃん？」
