召喚学園の悪役令嬢 ～悪役令嬢引継ぎ編～
※本作は拙作『召喚学園の悪役令嬢』の世界観と各種設定を引き継いでいます。
召喚学園の悪役令嬢
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ここはとある学校の一室。
会議室らしきその部屋にはやはり机と椅子が並べられ少女と少年が並んで座っている。
いい加減見慣れた光景ではあるのだがいつもと違って少女の髪型は金髪縦ロールではなく黒髪ショートだった。
「あと一週間で卒業式、平穏とは言わないまでもなんとか押し切れたわね」
「大事ばかりだったような気もしますけどね。なんにしてもお疲れ様でした、生徒会長」
「そんなの全部押し切ったんだから、過ぎたことでいいのよ。それにもう『説明』も最後だし……崇、一年間付き合わせて悪かったわね。大変だったでしょう」
「座ってるだけでしたから気にしないでください。今日は七十三代目の『説明』の立会いですよね？」
「そうね。初めてだからフォローがいるかもしれないけれど……っていうか正直なところ、その辺は少し不安なのよ」
「ああ、七十三代目……由真ちゃん、見た目幼いですからね。歴代生徒会長の中でも幼さならピカイチですよ」
「私、顔合わせのとき中等部の子が間違って来たのかと思ったわ」
「幼いだけじゃなくて……由真ちゃん、先週生徒会長の『説明』を見たとき固まっていましたけど大丈夫でしょうか？」
「確かに見た目幼いのは不安なんだけど、幼いのは見た目だけなんだからそこはある程度期待するしかないわね……でも私も先代の『説明』を去年初めて見たときは驚いたわよ」
玲奈は昨年のそれを思い出しながら改めて崇に話しかける。
「そもそも先代って虫も殺せないタイプじゃない？」
「七十一代目ですよね？ リアルで『昼休みはベンチで詩集』な人でしたよ。目撃報告もありました」
「その先代がねぇ……あれは説明という名を借りた死刑宣告か何かだったわよ。今思い出しても結構『くる』し」
「本当に人は見かけによらないってやつですね」
「そういえば崇、今更だけど去年も生徒会だったのよね。あれ、知ってたんでしょ？
「生徒会に二年在籍するのは数年に一人ぐらいらしいですけど……ええ、何度か見てましたよ」
「知ってて生徒会を二年なんて物好き……目の前で言っちゃ悪いけど悪趣味よ？」
「ここで履歴書に二年、って書けるのは結構大きいんですよ。それに主席にならなければなんとか」
「これを承知の上で主席になろうとするのなんて四十六代目ぐらいじゃないの？ 私だって知ってたらケアレスミスに命かけてたわ」
「毎年成績上位の連中が揃ってケアレスミスを連発する学力試験って意味あるんですかね？」
「ちょっと崇、被害者にそれを聞かないでよ」
今更ついでに、と玲奈は疑問を口にする。
「そういえば、先代は知ってたのかしら？」
「間違ってもそんなこと七十一代目には聞けませんよ」
「確かにこっちの寿命が擦り減るだけよね」
「玲奈先輩、崇先輩、お疲れ様でーす」
「失礼します。生徒会長、副会長、お疲れ様です」
「二人ともお疲れ様……今日も幼いわね、由真ちゃん。雅人君もいらっしゃい」
二人の会話を打ち切るようにまだ生徒会室に入り慣れていない様子が見て取れる来年度の生徒会長と副会長が入ってくる。
来年度の生徒会長は由真である以上学年主席の才女であるはずなのだか、そうであることを踏まえても第一印象は『幼い』だろう。別に因果関係があるわけではないにしても人は見かけによらない、舐めてかかると大怪我するタイプかも知れない。
隣に立つ来年度副会長の雅人は背格好は年相応、見た目も周囲の評判も悪くないという優等生タイプで副会長と言う肩書きは崇よりも『らしい』のだろうが由真の幼さの前ではインパクトに欠ける。
二人を並べてみると来年度の生徒会は明るく例年より大人しいイメージが先行するだろう……色々と知らないのであれば、という前置きをすれば。
『説明』まであまり時間が無い。とりあえず先のことより今のこと……と玲奈は話を進めた。
「もうあまり時間がないわね。今回は昨日準備したから間に合ってるけど次からは新しい生徒会だけで準備するのだし、当日変わることも少なくないから少し早めにきてチェックしておくようにね」
「はーい。あと、備品のウィッグですけど、結局サイズが合うのなかったんでこっちで用意しました」
「物が物だし特注になるから高かったでしょう。生徒会で持つから領収書よろしくね」
「はーい、明日持ってきまーす」
「もう時間がないので二人とも確認と準備を始めてください」
「分かりましたー」
「分かりました」
来年度の生徒会長と副会長は『説明』の準備を始める。といってもその大半は既に玲奈と崇――本年度の生徒会長と副会長が済ませているのでたいした量ではない。
「由真ちゃんって中等部に入ってくる新入生でも通用んじゃないかしら」
「ああいう子を仔犬みたいな、って言うんでしょうね」
「幼稚園児にかけるより似合ってる言葉よ、それ」
「準備終わりましたー」
「お待たせしました」
来年度の生徒会役員達が『説明』の準備が整ったことを報告してきた。
金髪縦ロールのウィッグをつけると由真の幼さに拍車がかかる。
「もう『仔犬みたいな』を通り越して『仔犬』ね。マスコットとして広報にも重宝されるんじゃないの？」
「新聞部なんかは試験結果が出る前から目を付けてたみたいですね」
「私だって結構追い掛け回されたんだからいいオモチャにされるのは確実よ」
「生徒会長だって人気者でしたよ？」
「崇、そういうこと言わないの」
生徒会室の内線が部屋の主を呼ぶ。玲奈は『説明』を受ける側の準備が整ったことを確認して来年度生徒会役員の二人に声をかけた。
「そろそろ時間よ。私たちは隣の部屋で見てるし何かあればその時はフォローするから頑張ってね」
「初めてですからあまり力まないように」
「はーい、よろしくお願いしまーす」
「よろしくお願いします」
玲奈と崇は生徒会室ではあっても一応用意されている待機部屋に向かう。
「そういえば崇、今日は何人なの？」
「三人ですよ」
「そのくらいなら何かあってもフォローできるわね」
「この前みたいな力任せはよしてくださいね？」
「仕方ないじゃない。時間かけられないんだから」
そんなやり取りをしていると部屋の中に『説明』を受ける三人が連れ込まれ由真と雅人の前に座らされる。
由真が目を通していた資料を閉じ、その資料を閉じた音が部屋の住人に『説明』の開始を告げた。
「この世界にようこそ。異世界から召喚された勇者『かもしれなかった』皆さん――」
その瞬間、部屋から忽然と仔犬が消えた。目の前にいるのはどう見ても地獄の番犬、例え金髪縦ロールで頭がひとつだとしても目の前にいるそれは地獄の番犬以外の何者でもない。
「ちょっと崇……」
「隣、もう固まってますよ」
――ここは地獄の一丁目、例え通ったところでこの先も地獄、お前たちの未来を照らす灯火など地獄の業火で十分――
特に語るわけでもない、目で語っているわけでもない、しかし空気を通して伝わる感覚とそれ以外の何かがそう訴えかけていた。
「私は第七十三代エルゴート召喚学園生徒会長小笠原由真。別に覚える必要はないわ……これからあなたたちが人の名前を覚えても何の意味もないのだから」
金髪縦ロールの少女は相手の反応など気にもせず話を続ける。
「あなたたちは今朝行われた第三十三次召喚実技試験でこの世界に偶然召喚されてきたの……そう、偶然。別に神様に選ばれたわけじゃないのよ、ご愁傷様」
いましがたまで仔犬扱いされていた少女の言葉で部屋の空気が凍りつき、その温度は強要されてるかのように休むことなく下がり続ける。
「だから元の世界に還る、とか新しい人生を満喫、とかそういった夢は今ここで捨ててもらうわ。もし、それでも夢を見たいって言うのならそのときは……夢は寝ながら見るものでしょう？ 夜まで待ってもらうのも面倒だし、今この場で永遠の眠りに付かせてあげるわ。痛みなんて上等なものは感じさせてあげないから安心しなさい」
「ねえ崇……私、目の前にいるのが囚獄司と拷問を受けている罪人にしか見えないのだけれど」
「言いえて妙ですね、それ」
由真の説明は続く。
「そして、あなたたちの今後についてなのだけれど……特に難しいことではないわ。こちらの指示に忠実に従うよう訓練された後、しかるべき場所で使役される。一言でまとめると……奴隷？」
――ちょっと待って、奴隷制度は百年以上前に廃止されている！ 授業でやったでしょう！ それとなにかフォローは！ 目の前の三人は既に心が折れて――
玲奈の心の声が待機部屋に空しく響く。残念なことに生徒会室には届いていないらしい。
「でも、喜んでいいわ……幸運の女神様はまだあなたたちを見放していないみたいよ？」
由真は目の前の三人のわずかに残った気を引くようほんの少しだけ間をとると話を続ける。
「だって、あなたたちの前にいるのが私なのだもの。もしあなたたちの目の前にいるのが私でなく、先代の生徒会長だったら……これ以上怯えさせても仕方ないわね。その先はご想像にお任せしようかしら」
「え？ ちょっと待って？ 崇、由真ちゃんは何を言ってるの？」
「一応フォローしてるつもりなんじゃないでしょうか」
「誰へのフォローなの？ だいたいフォローになってないわよ！ それに私へのフォローは！？」
「……」
尚も『説明』は続く。由真が言葉を発する度に来年度への不安だけではない何かを孕んだ沈黙と全てを凍てつかせる冷気が生徒会室と待機部屋を覆う。それが気が遠くなるには十分な時間繰り返された後『説明』は終わった。
「ねぇ崇、私ってあの子にどう見られてるのかしら。ちょっと想像できないんだけど」
「俺の口からはちょっと……」
「それって言わないけど答は持っている、ということでいいのかしら」
「いえ……」
これからの一年の間に召喚される人々はトラウマを抱えずに生きていくことができるのだろうか……そんな思いが二人の脳裏に浮かんだ。
「間違いなく歴史に残るタイプね」
「ええ、この時点で生徒会長と肩を並べる勢いですよ」
「崇、それどういう意味？」
「……」
ここで口を滑らせた、という顔をしないのはこの一年間で手に入れた崇の生きる術なのだろう。
無言を突き通す崇に救いの手を差し伸べるかのように扉が開き由真が入ってきた。
既に金髪縦ロールの地獄の番犬は姿を消している。目の前には先程の仔犬しかいない。地獄の番犬は一体何処へ行ったのだろうか？
地獄の番犬を探すのを諦めた玲奈はいかにも精一杯頑張りました、という顔をする由真に詰め寄る。
「由真ちゃん！ 『説明』の趣旨はちゃんと分かってるんでしょうね？ 先週した説明は覚えてるのよね！？」
「もちろんちゃんと分かってますよー実技試験等で無作為抽出的に召喚されてしまった皆さんへの生活支援と今後についてのアフターケアを円滑に行えるよう、一時的にでもこちらの説明を素直に聞いていただくための……」
「そこまで分かっててどうしてああなるのよ？」
「え？私なんて全然ですよ？ まだまだ先輩の足元にも及びません。これからもっと頑張らなくっちゃ」
「由真ちゃん……」
人生における重大案件レベルで悪い予感がする、私の隣で崇はこの一年間何を見ていたのだろうか――玲奈は崇の方へ目を向ける。事なかれと言わんばかりに玲奈と目を合わせようとしない崇。
「崇、目を逸らすんじゃないわよ！ どういうことよ！ なにか言いなさいよ！」
「えーと……とりあえず、今は彼へのケアが最優先なんじゃないですかね？」
これから一年間心が折れないように頑張ってください……と崇はいまだに意識を取り戻せない雅人に同情の視線を送るのだった。
※伝承にあるケルベロスはお菓子が好きなようです。
