0008 再生
オフトの農業プロジェクトが軌道に乗り始め、品質の高い農作物が市場に出回ると、仮想現実内での食文化の革命が始まった。多くのプレイヤーが農作物を求めるようになり、オフトのメンバーは農業の成功を喜ぶと共に、新たな課題に直面することとなった。
仮想現実内での農作物の人気が高まり、金儲けに敏感な商人たちが市場に目を付け始めたのだ。競争相手として登場する商人たちは、自分たちの農業プロジェクトを立ち上げようとするが、うまくいかず苦労している。
「キンタ、俺たちの農業プロジェクトが成功したことで、商人たちが目を付け始めた。奴らが来れば、また俺たちの成功を奪おうとするに違いない」と町田康太が不安そうに言った。
「そうだ、キンタ。商人たちが来ることで、俺たちの努力が無駄になるんじゃないか？」と河野慎太郎も心配そうに続けた。
金田は冷静に応じた。「確かに、商人たちが目を付けるのは予想通りだ。でも、彼らがやって来ることで、我々が再び食い物にされるとは限らない」
寺岡三澄が腕を組みながら言った。「どうするつもりなんだ、キンタ？」
金田は微笑みながら答えた。「我々は、彼らが持っていないものを持っている。それは、この仮想現実内での農業のノウハウと経験だ。商人たちがいくら資本を持っていても、この技術と知識はすぐに手に入るものではない」
下城優香が目を輝かせて言った。「じゃあ、私たちが優位に立てるってこと？」
金田は頷いた。「そうだ。彼らが我々の技術を必要とするなら、その技術を提供する代わりに、私たちの条件を飲ませることができる。例えば、オフトのメンバーを正式なパートナーとして迎え入れることや、私たちの取り分をしっかり確保することなどな」
オフトの農業技術が評価され、他のプレイヤーや商人たちに教えを請われる。オフトが技術と知識を共有することで、仮想現実内の農業全体が発展する。共有の過程で、オフトと商人たちの間に協力と対立が生まれる。
商人のリーダーがオフトの農場を訪れた。「君たちの技術は素晴らしい。我々も君たちのように成功したい。協力してくれないか？」
金田は少し考えた後に言った。「協力はできるが、我々には条件がある。我々のメンバーがパートナーとして迎えられ、技術の共有に対する正当な報酬が保証されることだ」
商人のリーダーは顔をしかめた。「オフトの連中にそこまでの価値があるとは思えない。お前たちはただの労働者だろう？」
金田の目が鋭く光った。「私たちは単なる労働者ではない。我々の技術と知識がなければ、あなたたちはこのプロジェクトを成功させることはできない」
商人のリーダーは反論した。「そんなことはない。私たちにも優れた技術者がいる」
金田は冷静に言った。「では、あなたたちの技術でやってみてください。我々は協力を惜しみませんが、それに見合った条件を求めます。それに、私たちにはもう一つ条件があります。あなたたちには安価で低品質の作物を作ってもらい、薄利多売の方式を取ってもらいたい。私たちは最高品質の作物を作ります。これで、私たちの住み分けができるというものです。」
商人のリーダーは驚愕し、声を荒げた。「何だと？そんな条件を飲めるわけがない！」
金田は冷静に答えた。「これは私たちの技術と知識に対する対価です。もし納得できないのであれば、他の方法を試してみてください」
金田はさらに条件を提示した。「私たちの条件は以下の通りです。まず、種は1キロ1万円で提供します。田畑はオフトからのレンタルで、1坪1万円です。また、指導料として月10万円、農薬などはオフトからの買取となります。そして、売上の30％をオフトに収めてもらいます」
商人のリーダーは再び驚愕し、声を荒げた。「何だと？そんな条件を飲めるわけがない！」
金田は冷静に答えた。「これは私たちの技術と知識に対する対価です。もし納得できないのであれば、他の方法を試してみてください」
商人のリーダーはしばらく沈黙していたが、最終的に言った。「分かった。お前たちの条件を飲もう。だが、失敗すればその責任は取ってもらうぞ」
金田は冷静に応じた。「私たちのいう事をちゃんと守れば、成果は出ますが、失敗はあなた達が努力を怠ったのが原因です。責任は取りませんよ」
商人のリーダーは再び驚愕し、顔を真っ赤にして怒りを覚えた。「何だと？お前たちが失敗の責任を取らないというのか？」
金田は冷静な表情を崩さずに答えた。「そうです。私たちの指導に従えば成功するはずです。もし失敗したら、それはあなたたちの努力不足です」
金田には勝算があった。いくら我々の真似事をしたとしても、所詮はただのオブジェクトとしての土。いくら耕しても、何もない所は何もない。
一方、オフトが管理する農業エリアはCIEが特別に作った土壌で、ここの土地でしか、作物は育たないのだ。だから、オフトに頭を下げない事には何もできないのだ。
市場が拡大し、農作物の需要が増えると共に、商人たちが作った作物は一般商店や一般家庭での消費に使われ、オフトが作った農作物は一流レストランや食にうるさいプレイヤーたちの間で人気を集め、品質の高さが評価された。これにより、オフトの農作物は高級食材としての地位を確立した。
寺岡が畑を見渡しながら言った。「需要が増えてきたけど、どうやって生産量を増やすかが課題だな」
金田は考え込んだ。「効率化を図るために、新しい技術や方法を試してみる必要がある。例えば、水の管理や栄養素の供給を最適化するプログラムを開発することが考えられる」
河野が言った。「自動灌漑システムを導入してみてはどうだろう？センサーで土壌の湿度を測定して、必要な量の水を自動で供給するんだ」
町田も加わった。「それと、ドローンを使って畑の状態をモニタリングするのもいいかもしれない。病気や害虫の早期発見ができれば、対応が迅速にできる」
下城が笑顔で言った。「私たちが手間をかけるところをテクノロジーで補完することで、生産効率が上がるってわけね」
金田は皆の意見をまとめた。「よし、まずは自動灌漑システムとドローンの導入を試してみよう。必要な機材とプログラムの開発を進める」
専門家やプログラマーたちは、新しい技術の導入に向けて動き始めた。水の管理や栄養素の供給を最適化するプログラムの開発が進められ、畑にセンサーを設置する作業が始まった。また、ドローンを使ったモニタリングシステムも構築され、畑全体の状態をリアルタイムで把握できるようになった。
その過程で、プログラマーの一人が新たなアイデアを出した。「土壌のデータだけでなく、天候データも取り入れてみてはどうだろう？仮想現実内で天候をシミュレートすることで、最適な灌漑タイミングを見つけることができる」
金田はそのアイデアに賛成した。「それはいいね。天候データを活用することで、より精密な管理ができるようになる」
システムが完成し、試験運用が始まると、畑の状態が劇的に改善された。水の供給が最適化され、栄養素のバランスも整い、作物の生育が順調に進んだ。また、ドローンによるモニタリングで早期に病気や害虫を発見し、迅速に対処することで、収穫量が大幅に増加した。
オフトのメンバーは、新しい技術の効果を実感しながら、その成果に満足した表情を浮かべていた。
寺岡が笑顔で言った。「このシステム、本当にすごいな。これで作業がずいぶん楽になった」
優香もうなずいた。「しかも、作物の品質も上がってる。これなら、さらに多くのプレイヤーに喜んでもらえるわね」
金田は仲間たちを見回しながら言った。「この成果は、みんなの努力と技術の結晶だ。これからも一緒に頑張ろう」
オフトのメンバーたちは、新たな技術を活用しながら、仮想現実内での農業の発展に貢献していくのであった。
CIEの幹部たちとの会議を終えた金田は、オフトのメンバーに新しいプロジェクトの話をした後、人手不足の問題に直面していた。新しい人材を募集することも考えたが、まずはかつてのオフトのメンバーを探し出すことが優先された。
「新しい人材を探す前に、まずは元オフトのメンバーを見つけ出そう」と金田は提案した。「彼らは記憶を消されたとはいえ、ひどい扱いを受けている。彼らを助け、再び一緒に働くことができるはずだ」
河野が頷きながら言った。「確かに、元オフトのメンバーなら、農業や畜産業のスキルも持っているはずだし、すぐに戦力になるだろう」
寺岡もうなずいた。「それに、仲間を助けることができるなら、俺たちの士気も上がる」
金田は思案しながら言った。「彼らがどこにいるかを探す必要がある。CIEの力を借りて、元オフトのメンバーを探し出そう」
CIEに協力を依頼した金田は、元オフトのメンバーを探すための情報収集を開始した。
データベースや記録を調べ、可能性のある場所を特定するために、専門家たちと協力した。
数日後、金田とオフトのメンバーたちは、元オフトのメンバーがいるとされる場所に向かった。彼らは仮想現実内のさまざまな地域を巡り、記憶を消された元オフトのメンバーたちを一人ずつ見つけ出していった。
とある廃れた地域で、金田たちは一人の男性を見つけた。彼はぼんやりとした表情で、何かに追われているような様子だった。金田が近づいて声をかけると、その男性は驚いた表情を浮かべた。
「君は…オフトの一員だった？」金田が尋ねた。
男性は一瞬の間を置いてから、うなずいた。「そうだ…でも、記憶が…」
金田は優しく微笑んで言った。「大丈夫だ、僕たちと一緒に来てくれ。君の記憶を取り戻すことはできないかもしれないが、新しい仲間として、一緒に未来を築こう」
同じようにして、金田たちは他の元オフトのメンバーたちも見つけ出し、彼らを再び仲間に迎え入れた。記憶を消された彼らは、初めは戸惑っていたが、金田たちの熱意と友情に触れ、新たなスタートを切る決意を固めた。
数日後、CIEから重要な情報がもたらされた。元オフトのメンバーの記憶が実際には消されておらず、アーカイブに格納されていることが判明したのだ。
金田はその情報を受けて驚いた。「本当に？記憶がアーカイヴに格納されているなら、彼らの記憶を元に戻すことができるのか？」
ジェフが真剣な表情で頷いた。「そうだ。CIEの技術を使えば、彼らの記憶を復元することができる。これにより、彼らは以前の記憶を取り戻し、再びオフトの一員として活躍できる」
金田は希望に満ちた表情で言った。「それは素晴らしいニュースだ！早速、記憶の復元作業を進めよう！」
CIEの技術者たちは記憶のアーカイブからデータを取り出し、元オフトのメンバーたちに記憶を復元する作業を開始した。数日後、最初のメンバーが記憶を取り戻した。
そのメンバーは涙を浮かべながら金田に言った。「キンタ…ありがとう。俺たちの記憶を取り戻してくれて…」
金田は微笑んで答えた。「お前たちが戻ってきてくれて本当に嬉しい。これからまた一緒に頑張ろうな」
こうして、元オフトのメンバーたちが記憶を取り戻し、再びオフトの一員として活躍することとなった。彼らのスキルと経験が加わることで、プロジェクトはさらに強固なものとなり、仮想現実内での農業と畜産業の発展が加速していった。
新たに集まったメンバーのほとんどは、ひどい扱いを受けている人達がほとんどだった。それはかつて、行く場のない若者が唯一の光であるオフトを目指してやって来る光景と同じだった。彼らは再び希望を持ち、オフトのメンバーとして誇りを持って活動することを決意した。
金田は新しい仲間たちに向かって言った。「皆さん、私たちはかつてのオフトの精神を取り戻し、仮想現実内での農業と畜産業を通じて新しい未来を築きます。共に力を合わせて頑張りましょう！」
新たなメンバーたちは金田の言葉に感銘を受け、全力でプロジェクトに取り組むことを誓った。こうして、オフトのメンバーたちは、仮想現実内での農業と畜産業の発展に向けて力を合わせていった。
