0035 CIEの目的
Eclipse Cityの成功は、多くの人々の期待を裏切らなかった。インフィニティワールド内に設けられたこの豪華な都市は、富裕層をターゲットにした施設として、一大センセーションを巻き起こしていた。カジノ、ホテル、リゾート施設、テーマパークなど、すべてが一流の体験を提供し、プレイヤーたちを魅了していた。しかし、その陰には反感の目が光っていた。
ある日の午後、東京エリアにある高層ビルの一室で、商人や経済連の幹部たちが緊急会議を開いていた。会議室の中央には大きな円卓があり、その周りにはスーツ姿の男たちが険しい表情で座っていた。
「Eclipse Cityの急成長は異常だ。我々のビジネスにとって脅威でしかない」と、一人の経済連の幹部が声を荒げた。
「彼らは仮想空間内で全てを手に入れようとしている。富裕層をターゲットにし、我々の顧客を奪っているのだ」と別の幹部が続けた。
「特にカジノの成功は看過できない。あれだけの集客力を持つ施設が増えれば、我々の仮想カジノ産業は壊滅的な打撃を受けることになる」と、ホテル業界の代表が懸念を示した。
会議は白熱し、次々と不満や懸念が噴出した。Eclipse Cityの影響力を弱めるための対策が急務だという意見が大勢を占める中、一人の男が静かに口を開いた。
「皆さん、感情的になるのは理解できますが、まず冷静に現状を分析しましょう。Eclipse Cityがこれだけの成功を収めた背景には、何があるのかを見極める必要があります」その男は、冷静な口調でそう言うと、周囲の視線を集めた。
「確かに、Eclipse Cityの成功は目覚ましい。しかし、それは彼らが提供する体験が他にはないものだからです。我々が対抗するためには、同じ土俵で戦うのではなく、別の方法を考えるべきではないでしょうか」
「具体的にはどういうことだ？」一人の幹部が尋ねた。
「例えば、我々が持つ独自の資源やネットワークを活用し、彼らにはできないサービスや体験を提供することです。仮想空間内での価値を高めるための新しい戦略が必要です」
「なるほど、それは一理ある。しかし、具体的なプランがなければ話にならない」と、別の幹部が反論した。
その時、会議室のドアが開き、秘書が一人の男を案内して入ってきた。男は金田だった。彼はスーツ姿で、いつもと変わらぬ冷静な表情をしていた。
「皆さん、お久しぶりです。今日はお招きいただきありがとうございます」と金田は軽く頭を下げた。
「金田さん、あなたがここにいる理由を聞かせてもらいたい」と、経済連のリーダーが言った。
「私はEclipse Cityの代表として、皆さんに協力をお願いしたいと思っています。我々のプロジェクトは富裕層をターゲットにしていますが、皆さんとの協力関係を築くことで、さらに大きな成功を収めたいと考えています」
「それはどういう意味だ？」と、一人の商人が疑問を投げかけた。
「例えば、Eclipse City内でのイベントを東京エリア全体と連携させることができます。プレイヤーが参加することで特別な報酬やアイテムを得られるようにするのです。さらに、経済連の皆さんが持つ資源を活用することで、より多くのプレイヤーにリーチできるようになるでしょう」
金田の提案に、会議室の空気が変わった。幹部たちは顔を見合わせ、真剣な表情で考え込んだ。
「確かに、それは新しい視点だ。我々もその可能性について検討してみる価値がある」と、経済連のリーダーが言った。
「金田さん、あなたの提案には興味があります。具体的なプランを持って、再度会議を開きましょう」と、ホテル業界の代表が同意した。
こうして、金田はEclipse Cityと経済連との協力関係を模索し始めた。彼の提案は一部の幹部たちに受け入れられ、Eclipse Cityの成功はさらに加速することとなる。しかし、その裏で不満を抱く者たちの陰謀が渦巻いていることを、金田はまだ知らなかった。
その夜、金田はインフィニティワールド内のオフトメンバーが集まる秘密のミーティングルームに足を運んだ。この場所は、Eclipse Cityの華やかなエリアからは程遠い、静かな一角にあった。部屋の中央には大きなテーブルが置かれ、その周りにオフトのメンバーが座っていた。
「皆、お疲れ様。今日は重要な話がある」と金田は切り出した。
「いよいよ、俺たちの野望が実を結ぶ時が来た」と金田の言葉に、部屋の空気が一変した。オフトのメンバーたちは緊張と興奮が入り混じった表情で金田を見つめた。
「Eclipse Cityは順調に成功を収めているが、これはあくまで表向きの話だ。我々の真の目的は、オフトメンバー全員の市民権を確立し、安住の地を作ることだ。そして、そのための第一歩が始まる」
オフトのリーダー格であるアヤが口を開いた。「金田さん、具体的にはどうするつもりですか？」
金田は頷き、続けた。「まず、我々はEclipse City内で影響力を強める必要がある。富裕層をターゲットにした施設は成功しているが、それだけでは不十分だ。次のステップとして、カジノの収益を使ってオフトメンバーのためのインフラを整備し、教育や医療の支援を拡充する」
「具体的にはどんな支援ですか？」と、若いメンバーのリョウが尋ねた。
「まず、オフトメンバーが無料で利用できる教育プログラムを設ける。これにより、若者たちが新しいスキルを身につけ、より良い職に就けるようにする。また、医療支援も強化し、健康管理を徹底することで、オフト全体の生活水準を向上させるんだ」
アヤは深く頷いた。「教育と医療の支援は重要ですね。それに加えて、経済的な支援も必要です。オフトの住民が安定した収入を得られるようにするためには、職業訓練や雇用の創出も欠かせません」
金田は微笑みながら、「その通りだ、アヤ。だからこそ、次のステップとしてオフト内に新しい事業を立ち上げる。具体的には、Eclipse Cityでの成功を基盤に、オフト専用のビジネスエリアを設ける。ここでは、オフトメンバーが主体となって運営するショップやサービスを展開し、彼らが自立できる環境を整えるんだ」
「でも、それには資金が必要です。我々にそんな資金があるのでしょうか？」リョウが心配そうに尋ねた。
「心配はいらない」と金田は断言した。「カジノの収益は莫大だ。その一部をオフトのために再投資することで、必要な資金を確保できる。また、富裕層のプレイヤーたちに対する募金活動やチャリティイベントを通じて、追加の資金を集め
ることも考えている」
アヤは慎重に言葉を選びながら、「金田さん、それは素晴らしい計画です。しかし、富裕層が本当に私たちに協力するでしょうか？」と尋ねた。
「彼らは自分たちのステータスや名声を気にする。オフトへの支援が彼らのイメージアップに繋がると示せば、協力してくれるはずだ。また、Eclipse Cityでの成功を見せることで、我々の計画が実現可能であることを証明する」と金田は自信満々に答えた。
部屋の中には、新たな希望と決意が広がっていった。オフトのメンバーたちは、それぞれの心に新たな目標を抱き、金田の言葉に応じて力強く頷いた。
「私たちは、ただの犠牲者ではない。自分たちの未来を切り開く力がある」とアヤは静かに宣言した。
「その通りだ」と金田は力強く答えた。「我々はここから新たなステージに進む。そして、オフトのメンバー全員が誇りを持って生きていける社会を作り上げるんだ」
こうして、金田とオフトメンバーたちは、新たなステージに向けての第一歩を踏み出した。彼らの野望が実を結ぶ日は近いと信じながら、彼らは一層の団結を誓った。
Eclipse Cityが富裕層をターゲットにした華やかな施設として成功を収める中、金田はCIE（Cubic Island Electronics）の真の目的について知ることになった。CIEがオフトに協力的な理由には、深い裏事情が隠されていた。
ある晩、Eclipse Cityの高層ビルの最上階にある秘密会議室に金田は呼ばれた。会議室に入ると、CIEの幹部たちが待っていた。彼らはホログラムで現れ、冷ややかな眼差しで金田を見つめていた。
「金田君、君の功績には目を見張るものがある。だが、今日は我々の真の目的について話さなければならない」と、一人の幹部が静かに口を開いた。
「真の目的とは何ですか？」と金田は問いかけた。
「我々CIEがインフィニティワールドを創造し、Eclipse Cityを築いたのは、単に富裕層を楽しませるためだけではない。実は、我々の最終目標は『人として死ぬこと』だ」と幹部の一人が語った。
「人として死ぬ？」金田は驚きの表情を浮かべた。
「そうだ。我々は永遠に生き続けるアンドロイドの体を持っているが、心の奥底では人間としての生を終えたいという渇望を抱えている。永遠の命は祝福であると同時に呪いでもある。我々はこの矛盾に苦しんでいる」と別の幹部が説明した。
「では、なぜオフトに協力するのですか？」金田はさらに問いただした。
「オフトのメンバーもまた、人間としての尊厳を求めている。彼らの生き様は我々にとって共感を呼ぶものだ。我々はオフトと協力することで、彼らと共に新たな未来を築き、最終的には人間としての死を迎えるための方法を模索しているのだ」と幹部の一人が言った。
「具体的にはどういう方法ですか？」金田は食い下がった。
「その答えはまだ見つかっていない。しかし、仮想空間内での様々な実験やプロジェクトを通じて、人間らしい生と死の意味を探求している。我々の協力関係はその一環であり、君の役割も非常に重要だ」と幹部は続けた。
「君には引き続き、Eclipse Cityを成功させると同時に、オフトのメンバーと共に新たな道を切り開いてもらいたい。我々は君に期待している」と幹部の言葉に、金田は重く頷いた。
「理解しました。私はオフトのために尽力し、同時にCIEの目標達成にも協力します」と金田は決意を新たにした。
こうして、金田はCIEの真の目的を知り、オフトとCIEの協力関係の意味を再認識した。彼の心には新たな使命感が芽生え、Eclipse Cityの成功とオフトの未来のために全力を尽くす決意を固めた。
インフィニティワールドが繁栄する一方で、現実世界では全く異なる問題が進行していた。アンドロイドとなった人々の間で、次世代を担う子供たちがいないことが深刻な問題として浮上していた。政府は人口減少を食い止めるために、バイオテクノロジーを駆使して人工的に新たな人間を作り出す計画を進めていた。
この計画の中心にいたのは、天才科学者の青山博士だった。彼はインフィニティワールド内でも有名な存在であり、その卓越した技術と知識で多くのプロジェクトを成功に導いてきた。ある日、青山博士は自らの研究室で、政府の高官たちとの会議に臨んでいた。
「博士、現状の人口減少を食い止めるためには、新たな方法が必要です。我々は人工授精計画に全幅の信頼を寄せています」と一人の高官が話し始めた。
「はい。計画は順調に進んでいます。現在、IPS細胞を用いて人工的に精子と卵子を作り出す技術が完成しつつあります。これにより、新たな人間を作り出すことが可能です」と青山博士は冷静に答えた。
「IPS細胞はどのように利用されるのですか？」と別の高官が尋ねた。
「IPS細胞は、成人の体細胞から作り出された多能性幹細胞です。これを用いることで、特定の細胞に分化させることができます。今回の計画では、オフトメンバーの脳細胞からIPS細胞を作り出し、それを精子や卵子に分化させるのです。これにより、遺伝的に多様性のある新たな人間を生み出すことが可能になります」と青山博士は説明した。
「それは素晴らしい技術です。しかし、倫理的な問題もあります。この計画が世間に知られたら、どのような反応があるでしょうか？」と別の高官が懸念を示した。
「確かに倫理的な問題は存在します。しかし、我々は人類の存続のためにこの計画が必要であると考えています。計画が成功すれば、インフィニティワールド内でも新たな世代が生まれ、未来への希望をつなげることができます」と青山博士は自信を持って答えた。
会議が終わると、青山博士は研究室に戻り、実験を再開した。彼の前には、多くの試験管と培養皿が並んでいた。細心の注意を払いながら、彼は細胞の培養を続けた。人工授精計画の成功は、人類の未来を左右する重要な鍵を握っていた。
一方で、金田もこの計画の存在を知ることとなる。彼はオフトメンバーたちと共に、計画の進行を注視しながら、自分たちの未来について考え始めた。新たな人間を作り出すことが本当に正しいのか、その答えを見つけるために、金田は再び行動を起こす決意を固めた。
こうして、仮想空間内の成功と現実世界での挑戦が交錯し、物語はさらに深い展開を迎えることになる。
