0029 ゲートオープン
ついに、志願者たちのデビュー戦の日がやってきた。観客席には多くのプレイヤーが集まり、興奮と期待が高まっていた。緊張した面持ちのジョッキーたちは、スタートラインに立った。
「準備はいいか？」金田が尋ねると、全員が力強くうなずいた。
デビュー戦の日、競馬場は早朝から賑わっていた。観客席にはプレイヤーたちが詰めかけ、色とりどりの旗やプラカードが揺れていた。空気は緊張感と期待に満ちており、スタンドからはざわめきが聞こえてくる。
場内アナウンスが響き渡る。「皆さん、レース開始前のオッズを発表します。本命1番『ライトニング』、倍率2.5倍。対抗2番『サンダーブレイク』、倍率3.0倍。大穴10番『ミッドナイトシャドウ』、倍率15.0倍です。」
観客たちはそれぞれの予想を立て、馬券を握りしめながら期待に胸を膨らませていた。
「やっぱりライトニングが本命だな。最近の調子も良いし」と一人が言うと、「いや、サンダーブレイクも侮れないぞ。あの末脚は脅威だ」と別の観客が応じる。
「でも、大穴のミッドナイトシャドウが来たら大儲けだな」と、馬券を握りしめた若者が目を輝かせた。
レースの開始が近づくと、場内にはファンファーレが鳴り響いた。華やかな音楽が高らかに奏でられ、観客たちの歓声が一斉に沸き起こった。スタンドからは応援の声が飛び交い、空気が一層盛り上がった。
「行けー！」「頑張れー！」と観客たちが声援を送る中、ジョッキーたちはさらに集中力を高めていった。
金田はジョッキーたちに向かって歩み寄り、一人一人に激励の言葉をかけた。「君たちの努力が実る時が来た。全力で挑んでこい！」金田は力強く言った。
「はい！」ジョッキーたちは一斉に返事をし、スタートの合図を待った。
スタートゲートが一斉に開くと、馬たちは前足を大きく広げて一斉に飛び出した。馬の蹄が地面を叩く音が重なり、地響きのような音が競馬場中に響き渡った。ジョッキーたちは風を切って走り、体を低くして馬と一体になる感覚を味わった。
「さあ、レースが始まりました！全10頭が一斉にスタートしました！先頭に立ったのは山田翔太選手の『ライトニング』です！鈴木香奈選手の『サンダーブレイク』がその後ろをぴったりと追いかけています！」実況アナウンサーの声が場内に響き渡る。
「現在3番手は佐藤修一選手の『ホープフルスター』、4番手には田中健太選手の『ウィンドシャドウ』がつけています。さあ、先頭グループはどう動くのか注目です！」
前方では、リードを取る馬が激しく競り合っていた。山田翔太の『ライトニング』が先頭を争い、後ろからは鈴木香奈の『サンダーブレイク』が猛追してきた。二人の間には熾烈な競り合いが展開され、互いに一歩も引かない様子だった。
「負けないぞ！」山田は自分に言い聞かせ、馬をさらに駆けさせた。
「私だって！」鈴木は叫び、全力で追い上げた。
競馬場外では、大型モニターに映し出されたレースの様子を見つめる人々がいた。彼らは手に馬券を握りしめ、固唾を飲んで見守っていた。
「行け、ライトニング！」「サンダーブレイク、頑張れ！」と声を上げる者もいれば、「頼む、最後まで持ちこたえてくれ！」と祈るような表情でモニターを見つめる者もいた。
「山田がリードしているぞ！」「鈴木が追い上げてきた！」と興奮の声が飛び交う中、人々の視線はモニターに釘付けだった。
最後の直線に入ると、観客席からの声援がさらに大きくなった。ジョッキーたちは馬の力を引き出すために、最後の力を振り絞った。彼らの顔には汗が光り、目には決意がみなぎっていた。
「もう少しだ、がんばれ！」山田は馬に向かって叫び、ゴールラインを見据えた。
「サンダーブレイクが猛追！ライトニングとの距離はほとんどありません！これは接戦です！」実況アナウンサーの声が興奮気味に伝える。
山田の『ライトニング』と鈴木の『サンダーブレイク』は一進一退の攻防を続け、最後の数メートルに差し掛かった。観客たちは息をのんで見守り、手に汗を握りしめた。
「ライトニングが先行か？いや、サンダーブレイクが追い上げる！二頭の差はわずかだ！」
ゴール直前、山田の『ライトニング』と鈴木の『サンダーブレイク』はほとんど同時にラインを駆け抜けた。ゴールの瞬間、観客からは歓声と驚きの声が上がった。写真判定の結果、山田の『ライトニング』がわずか「ハナ差」で先にゴールしていた。
「やった！」山田は歓喜の声を上げ、馬のたてがみを撫でた。
鈴木も悔しさを噛みしめながらも、笑顔で山田に手を差し伸べた。「おめでとう、山田君。次は負けないからね！」
「ありがとう、鈴木さん。でも、お互いに頑張ろう！」山田は笑顔で答えた。
観客席からは盛大な拍手が送られ、ジョッキーたちはその声援に応えた。彼らはレースの興奮と達成感を胸に、これからの競馬人生に希望を持っていた。
レースが終わり、結果が場内アナウンスで発表された。
「結果発表です。1着、1番『ライトニング』、2着、2番『サンダーブレイク』、ハナ差での決着です！払い戻し金額は以下の通りです。」
- 単勝1番『ライトニング』: 2000円
- 馬連1-2: 3500円
- ワイド1-2: 1500円
観客たちは拍手と歓声でジョッキーたちを称え、興奮冷めやらぬ様子でレースの話題を語り合っていた。
デビュー戦の成功を祝うため、中央競馬場では競馬フェスティバルが開催された。レースの他にも、家族向けのアクティビティや特別なイベントが盛りだくさんだった。観客たちは一日中楽しみ、競馬の魅力に浸った。
金田とCIEのチームは競馬フェスティバルを企画した。このフェスティバルは競馬の魅力を広めるための一大イベントであり、多くの観客が集まった。
フェスティバルでは、競馬のレースだけでなく、家族連れが楽しめるアクティビティも用意された。子供たちはポニーに乗ったり、競馬場の裏側を見学するツアーに参加したりすることができた。大人たちはカジノやレストランでリラックスしながら、レースを楽しんだ。
「ポニーに乗ってみたい！」と子供たちが興奮して言い、「いいよ、お父さんと一緒に行こう」と親たちが微笑む光景が広がった。
特別なイベントとして、元競馬関係者による講演やデモンストレーションも行われた。競馬の歴史や戦略についての話を聞き、観客たちは新たな知識を得ることができた。フェスティバル全体が盛り上がり、競馬の人気がさらに高まった。
「今日は本当に楽しかった。また来よう！」と観客たちが満足そうに話し合いながら帰路についた。
ジョッキー志願者たちは、レースで競い合う中で友情を深めていった。トレーニングの合間にはお互いにアドバイスを送り合い、共に成長していく。
「次のレースでは負けないからな！」と笑顔で語るジョッキーの声が響く。
ジョッキーたちは競争を通じてお互いの技術を高め合うだけでなく、深い友情を築いていった。トレーニングの合間には、お互いの走りを見てアドバイスを送り合ったり、技術を教え合ったりする姿が見られた。
ある日、トレーニングの後、ジョッキーたちは競馬場のカフェ「ホースシューカフェ」で一緒に食事をしながら語り合っていた。「次のレースでは絶対に負けないからな！」と冗談交じりに言うジョッキーの声が響くと、みんなが笑顔で応えた。
「でも、お互いに切磋琢磨できるのが一番いいよね」と山田翔太が言うと、他のジョッキーたちも頷いた。
彼らは競争を楽しみながらも、お互いの成長を喜び合う仲間として絆を深めていった。この友情と競争心が、彼らをさらに強くし、競馬の世界での成功へと導いていった。
