二人の歩幅で、未来へと
あの合同授業を機に、二人の仲は、ゆっくりと、けれど着実に前に進み始めた。
いつしかマリアベルは、自分の中に嫉妬心があることや、彼に笑顔を向けられたい、優しく触れて欲しい、と思っていることに気が付いて。
アーロンは、照れや甘え、嫉妬心をだんだんと見せるようになった彼女が愛おしくてたまらなかった。
マリアベルとアーロンのあいだに甘い雰囲気が漂い始めたことに、最初に気が付いたのはクラリスだ。
元々勝気な彼女は、
「ベルお姉さまから離れてくださいませ！」
とアーロンにつっかかったが、
「婚約者なのに、なにか問題が？」
と、笑顔でかわされてぐっと言葉に詰まっていた。
まあ、人目のある場所でべたべたしすぎたり、甘ったるい雰囲気を出しすぎたりするのがよくないのは確かなため、クラリスの苦言もある程度は聞き入れられた。
彼女はマリアベルをいじめようとした過去を持ち、今はアーロンを敵視しているが、言っていること自体はさほど間違っていなかったりもするのだ。
彼女も在学中に婚約者が決まったが、それはそれ、これはこれで、マリアベルに憧れる気持ちは変わらない……らしい。
コレットは、もう完全に友人たちを見守るモードだった。
昼休みなどは、アーロンに食って掛かるクラリスを眺めながら、
「今日もやってますねえ……」
と、のほほんとしている。
元々魔法特待生であったことに加えて、魔法の名家のミゲルの推薦もあり、王立学院卒業後は、魔法省で働くことが早期に決まっていた。
王都に住むことになるため、卒業後も、学院でできた友人たちと顔を合わせる機会があるだろう。
特にマリアベルは、正式にアーロンと結婚したあとも、魔法省に出入りすることになっている。
こちらもミゲルの推薦……もとい、彼女に奥様業だけをさせるわけにはいかない！ この才能を逃すべきではない！ という熱弁のもとに決まったことである。
貴族と平民という違いこそあれど、魔法特待生二人の関係は、これからも続いていく。
マリアベルの王立学院入学から２年近い時が経ち、アーロンの卒業が近づいたころには。
「……アーロン様」
馬車の中で二人きりになると、マリアベルのほうから、ぽすん、と、アーロンの肩に身体を預けてくるようになったりもした。
彼女がアーロンに対して「好き」とはっきり口にすることは少ないが、こういった行動や表情から、気持ちを読み取ることはできた。
まだ戸惑いはあるようだが、彼女は元々、アーロンのことが大好きだったのである。
その感情に、恋、という名前がついていなかっただけ。気が付いていなかっただけ。
婚約者、という関係を与えられ、他の女性への嫉妬心も感じるようになったマリアベルは、彼女なりのやり方とスピードで、アーロンに自分の気持ちを伝えるようになっていた。
幼い頃から大好きだった子にそんなことをされたアーロンは、もちろん幸せいっぱいで。
いつだかに彼女が言っていた「あなたの厚意に報いたい」という話は、とっくに達成されているのだが、マリアベルがそのことに気が付いているかどうかは、定かではない。
このソルシエ王国の貴族は、２０歳前後で正式に婚姻を結ぶことが多い。
マリアベルとアーロンも、互いに学院を卒業した数年後には、結婚することになるだろう。
こんなふうに、触れ合う機会の増えた二人だったが、まだ、一線は超えていない。
学生とはいえ、想い合う婚約者なのであれば、既に関係を持っている者たちも存在はする。
けれどアーロンは、正式に結婚するまで待つつもりだった。
マリアベルが自分に対して嫉妬心や好意を見せるようになるまで、１０年ほど待ち続けたのだ。
今更、急いてことを進めるつもりはなかった。
彼女の自己評価の低さについても、これからたっぷりと時間をかけて、きみは素晴らしい人だ、と伝えていくつもりである。
想いは、通じ合ったのだ。
急ぎすぎて彼女に負担をかけたりせず、今まで通り、ゆっくりと進んでいけばいい。
アーロンがそんな考え方だったため、学院卒業後から結婚までのあいだのマリアベルは、なかなか手を出してくれない彼に悶々とすることになり、これまでとは立場が逆転するのであるが……。
それはまた、ちょっと先の未来のお話。
妖精姫、これにて完結となります。
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