28/44

赤い瞳の先には

　詠治の住むアパートから五百メートルほど離れた雑居ビルの屋上で、ナズナは水晶玉を左手に掲げていた。水晶玉はぼんやりと燐光のような明かりを帯び、レキ・アースガルと宮上氏の姿を浮かべている。

　ナズナの後ろには二人の魔導士の男が付きしたがっている。二人とも闇に溶け込むように黒いダークスーツを身にまとい、シャツとネクタイまでもが黒い。唇を引き結び、ナズナたちが交わすやり取りを無言で見守っている。

　ナズナが眉をひそめ、水晶玉に浮かぶレキと宮上氏に話す。

「どうにも判断がつかないなぁ。あの娘。只者ではないような気もするけど」

『と、言うと？』

　宮上氏が訊ねた。

「宮上が派遣したこの二人の気配には気付いてたみたいなんだよ、あの娘。食事中も食べ物に夢中なようで目は周囲の気配を探ってたし。何者かまではもちろん判断つかなかっただろうけど、コイツらの存在は認識していたと思う」

　そう言うと、ナズナは背後の二人をちらりと見やった。宮上氏がナズナだけではと寄こしてきた魔導士たち。その実力は折り紙つきである。相手に気付かれるようなミスをやるような者たちではない。

　ただもし、相手がかの魔女殺しのユグルズなら話は別だが。

『なるほど。で、君はどうしたい』

「直接撃って確かめる。それしかないね」

『それはちょっと、危険ではないかね……』

　宮上氏が苦言を呈した。『もしユグルズではなくて一般人だったらどうする。それで死んでしまったりしたらなおさらだ』

「死なないようにやりゃあいいんだよ。それに……」

　そこで言葉を濁し、ナズナは考えを搾り出すようにつぶやいた。「あの娘は、死なない。そんな気がする」

『やって頂きましょう』

　議論を前に進めたのはレキだった。『貴女がそう仰るのなら、きっと大丈夫でしょう』

『レキ・アースガルッ、よろしいので？』

　宮上氏の不安げな声に、レキは余裕を滲ませて答える。『大丈夫です。もし万一のことがあったとしても、私どもで何事もなかったことにしてしまえばいいのですから。アースガルズには、その力があります』

「ご心配どーも。さっすがアースガルズの坊ちゃんだね。けどその心配は杞憂に終わらせてやるよ」

『そう願っております。それでは、吉報をお待ちしておりますよ』

　レキはそう言い残し、水晶玉から姿を消した。宮上氏も後に続くようにフェードアウトしていく。

「まったく、お偉いさんの雇われ魔女は相変わらず面倒臭いなー。さて、と」

　ナズナは振り向き、二人の魔導士を見やった。二人とも無表情に風に吹かれている。「どっちでもいいけど……じゃあ、あんた」

「はっ」

　指名された魔導士が慇懃に礼をした。

「あの女に一発撃ち込んでみせて」

　ナズナは人差し指である方向を示した。そこには詠治のアパートがあり、今まさに詠治とユリアがドアを開けて出てきたところだった。

　五百メートル先など本来は見えないが、ナズナたちは自らの瞳に遠眼術《えんがんじゅつ》をかけているため、手に取るようにそんな遠方の様子を探ることができる。三人とも瞳を赤く発光させ、魔法がかかっていることを示している。

「全力でね」

　ナズナは不敵な笑みを浮かべ、付け加えたのだった。