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初仕事

　無事に１泊４００オーロの宿を取り、さっそく食事をするために宿を出る。

　先ほどのウェイトレスが気になっているのか、そちらのほうに歩いていった。

　しかし途中で見掛けた美女を誘い、美味しい店を教えて貰う。本当に節操がない。

「魚を生で食べる風習があるんだな」

「はい。そうですよ。２００年くらい前に召喚された人が、いろんな料理を広めて。寄生虫を殺す薬も開発されました」

　刺し身を食べながら情報を聞く。召喚者はそれほど隠す必要はないと分かり、樹も肩の力を抜いた。

『お金を稼がなければならないというのに、ナンパなんてよくしますね？』

「お金が必要なんですか？」

　すでにナレーションのことはバレているので、普通に会話している。

「船に乗ろうと思ってね。でも潤いは必要だ。デートくらいしないとね」

「じゃあ自分で払いますよ？」

「格好がつかないから払わせてくれ。別にお金には困ってないし」

　何度かやり取りをして、樹が払うことに決まった。樹はホッとしている。

　それも当然だろう。自分で誘っておいて、相手に払わせるでは情けない。

「冒険者の方だと大変ですね。お金を稼ごうと思ったら、命を掛けないとあまり稼げないと言いますし」

　冒険者は装備品や宿代、他にも薬代も必要になる場合がある。

　だからこそ大きく稼ぐには、危険度の高い依頼を請けなくてはならない。

「オレに命の心配はいらないさ。不死身の男だからね。君に寂しい思いはさせないさ」

　真剣な顔をして告げる。男でもカッコいいと思うであろう表情だ。

「でも船に乗るって……」

　やはり格好がつかなかった。

「それもそうだな。結局オレは、この国では恋人を見つけるのは無理そうだ」

　素直に認めるあたり、あまり本気で口説く気はないのかもしれない。

「で、どうかな？　オレと一夜限りの夢を見てみる気はない？」

　途端にだらしなくなる表情。

　美女もあははと困ったように笑っている。やはりどこまで本気か分からない男である。

　食べ終わったあとも、散歩しながらいろんな話を聞いていた。

　抜け目のないことに、さりげなく国のことを聞いたり、街の案内を頼んだり、様々な情報を手に入れた。

　夜には灯台の明かりを見ながら、いい感じに腰を抱いて歩いていた。

　美女もすっかり警戒心をなくしている。しかし強引なことはせず、家まで送ってから宿に帰った。

『あそこまで仲良くなったのに、何もしないなんて意外ですね？』

「いずれ離れることになるんだ。責任の取れないことはしないさ。男には美学が必要だ」

『自分なりのルールがあるんですね』

「これも彼女を愛するが故さ」

　女性を愛しているからこそ、厳格にルールを守っているのだろう。

　考えれば、口説きはするものの、冗談のような感じで口説いている。女性もあまり本気にはしていないはずだ。

　そもそも口説く時に欲望を前面に出しているので、失敗することを前提にしているのかもしれない。

　樹は寝転がっていたベッドから起き上がり、寝る準備を始めた。

　宿に風呂はないので、体を拭くだけだ。柔らかい木を解(ほぐ)した歯ブラシで歯を磨き、顔を洗ってから眠りについた。

「う～ん……どの仕事が効率がいいか」

　依頼が張り出されているボードを眺めながら、樹は悩んでいた。

　不死身とはいえ、攻撃の効かない敵には勝ち目がないだろう。

　かといって低レベルで倒せる魔物では、たいした金額にはならない。

「素直に聞くか」

『初めからそうすればいいのに』

　ナレーションを無視して、受付嬢に尋ねに行く。

　すでに仕事に向かったのか、樹がやって来た時にいた冒険者たちはいなかった。

「すまない。初心者なんだが、お勧めの依頼を教えて欲しい。できれば君のスリーサイズも」

　朝から絶好調である。

「スリーサイズは内緒です。自信がありませんからね」

「その体のどこに不満があると言うんだ？　実に素晴らしい体だ」

　女性の理想の体形と、男性の理想の体形は違うだけだろう。

「ありがとうございます。お世辞でも嬉しいですね。でも、お尻大きいし、脚も太いですから……」

「それがいいんじゃないか。男は女性の柔らかさに夢中になるのさ。オレも君に夢中だ」

『仕事を忘れるくらいですからね』

　受付嬢は、いきなり聞こえたナレーションの声に驚くが、魔法のある世界なので、テレパシーか何かだと思っていた。

「ありがとうございます。それじゃお仲間さんに怒られないうちに、お勧めの依頼を教えて差し上げます！」

　受付嬢は書類を確認して、幾つかの依頼を樹に見せた。

「この２つは安全で、依頼料が平均以上です。こっちは初心者でも倒せる魔物で、そこそこ値段も高いです。あと常時討伐依頼もありますから、依頼のついでに倒すとお金になりますよ」

　金持ちの犬の散歩などが、安全な仕事として紹介された。

　初心者でも倒せる魔物は、暴れウサギという魔物で、動物のウサギより狂暴だが、ウサギとそれほど変わらない強さの魔物だった。肉と毛皮と魔石が売れる。

「この常時討伐依頼の魔物は、繁殖力が高い魔物ですので、見掛けたらなるべく倒してくださいね。１度に１００匹以上倒すと、巣を潰したと判断されて、追加報酬があります」

　ゴブリンだと１００匹以上で金貨１枚、１０万オーロの追加報酬がある。

　討伐報酬が１匹１００オーロなので、それと合わせるとかなりの額だ。

　証明部位は右耳だ。１日で腐るので、コツコツ貯めるようなことはできない。

　コボルトも金貨１枚、オークは金貨２枚の追加報酬がある。

　コボルトは毛皮と爪と魔石、オークは肉と魔石も売れるので、ゴブリンよりは実入りがいい。

「とりあえずレベルも上げたいから、ゴブリン退治をするかな」

「武器もないのにですか？　危ないです」

　いまの樹は、兵士から奪った剣が折れてしまったので、丸腰だった。

「武器ならあるけど、オレは素手でも強いよ」

　ギャグキャラの謎の怪力があるので、確かに素手でもゴブリン退治ができるだろう。

「ほんとに危ないことはしないでくださいね？」

　冒険者に危ないことはするなと言っても、そもそも冒険者は危険な仕事だ。充分に稼ぐには戦いは避けられない。

　アルバイト程度の収入ならば、街の中で普通の仕事をすればいいし、普通の仕事を冒険者に頼むのは、単発の仕事くらいだ。

「君とデートするためにも、無事で帰って来るよ」

　受付嬢の心配を軽く躱しながら、樹は冒険者ギルドを出ていった。

　他の冒険者に出遅れてしまったので急いで歩いているが、美女や美少女を見つけると声を掛けてしまう樹。その度にナレーションに叱られてしまい、失敗する。

　さすがに懲りたのか、さっさと街を出てゴブリンを探し回った。

　森にいっぱい生息しているが、受付嬢も常識をわざわざ教えない。

　そして樹は聞き忘れていたので、草原を捜していた。

「ゴブリンの巣なんかないな。暴れウサギって魔物だけで」

　襲い掛かる暴れウサギを蹴り飛ばして、首の骨を折っていく。

　樹は剥ぎ取りなどできないので、血抜きすらしないで持っていく。これでは肉が駄目になるだろう。

　背中のリュックがいっぱいになったので、街に帰ることにした。

　その帰り道で、暴れウサギを囲んでいるゴブリンに出会った。食料を求めて森から出てきたゴブリンだろう。

「ようやくゴブリンだけど、１００匹もいないな。１、２、３……１７匹か」

『いきなり数が多いですけど』

「不死身のオレには関係ない。ダメージを受けても痛いで済む」

　樹は背中のリュックを下ろして、ゴブリンに攻撃を仕掛けた。

　ゴブリンもとっくに気付いていて、樹を獲物に変更した。ウサギよりも人間のほうが、食べる所が多いからだろう。

　ゴブリンの粗末な武器が、樹に振るわれた。それを持ち前の運動神経で回避し、回し蹴りをくらわした。

　樹の怪力で首を蹴られたゴブリンは、一撃で死亡した。