港町ティーシア
樹が宿で、まったりしながら女性のことを考えている時、マリスハイト王国では王がベッドの上で激怒していた。
「まだ見つからんのか！ うっ」
怪我が治っていないので包帯姿だ。叫ぶと痛むのか、呻き声を上げる。
「申し訳ありません。自由に動かせる兵士が足りておらず。大半の兵士は、陛下と同じようにまだ怪我が治っておりません。少数では返り討ちになりますので」
王が顔を背けている間の、宰相の目は冷たい。愚かな王を蔑んでいるのが透けて見える。
命令されて、一応は兵士を探索に出したといったところだろう。
「怪我のわりに出血は少なく、誰１人として死んではおりませんが、次はどうなるか分かりませぬ」
「余に歯向かったのだぞ！ あぐっ。許せるものか！」
大声を出すと痛むというのに、懲りずに大声を出す。宰相の目はどんどん冷めていく。
「なぜ手を出してしまったのです。召喚された者は例外なく強い力を持っているというのに」
「１００年間溜めた魔力を使って、呼び出されたのが道化では腹も立つだろう」
「しかし道化ではなく、不死身の回復力と強力な武器を操る男だったと……私も同席するべきでした」
宰相は政務だったため、召喚の際には不在だったのだ。あの場にいれば多少は変わったかもしれないし、怪我人が１人増えただけかもしれない。
「とにかく、兵士が回復するまでは手が出せません。現在の人数では返り討ちにあうでしょうから、発見したとしても、兵士を集めるまではお待ちください。本当は手を出さないのが１番ですが」
「そうはいかぬ。余をコケにしたのだ。嘗められたままでは諸外国に笑い者にされる」
一縷の望みを掛けて進言したが、王には受け入れて貰えず、宰相は頭を痛めるのだった。
翌日、樹は街道を歩いていた。背中には食料や水を担いでいる。
テントや布団などは嵩張るため、樹は泣く泣く断念した。
樹のレベルは７まで上がっていたが、それでも持てる量には限界がある。重さだと問題はなかったが。
「早く逃亡生活を終わらせたいぜ。女の子を口説いてもデートもできん」
樹は現代人なので、歩きの旅は不満なようだ。かといって馬車が快適とは言えないが。
『隣の国に到着するまで、樹に時間の余裕はないのだ』
「だから嫌なナレーションすんなって……」
『煤けた背中に朝日を背負い、樹は希望に向かって歩き出した。具体的には１週間ほど』
港町ティーシアまで、レベルの上がった樹でも１週間は掛かるのだ。
「オレの背中は煤けてないぞ。女の子がいないから寂しい背中かもしれんけど」
ぶつくさと不満を言いながらも、歩く速度はかなりのものだ。常人の倍近いかもしれない。
樹は夜になるまで歩き続けた。ギャグキャラは無限とも思えるほどの体力も持っている。
「歩きながら食べるならハンバーガーとか食いたいな」
『樹はもう戻れない昔を懐かしんだ』
「嫌な言い方すんな！ まるで老衰するみたいだろうが！ ハンバーガーくらい、こっちの世界でも作れるわ！」
軟らかいパンもあるし、挽き肉くらいなら作れないこともないだろう。しかし樹は料理が得意ではなかった。
『どうやって作るんですか？』
「料理上手な恋人でも見つけるさ」
『他力本願ですね』
ナレーションと口喧嘩するつもりはないのか、樹は黙り込んだ。
夜になると野営をする。背負っていた荷物を降ろし、食料を出す。
適当に鍋に放り込むと、いろんなスパイスを入れてみた。目分量でかなりいいかげんだ。
「…………」
『濃厚な味に、樹は黙って食事を楽しんだ』
「嫌味を言うな。スパイスを入れ過ぎて濃すぎるだけだ。楽しめるか、こんなもん！」
しかし残すようなことはせず、全部食べた。死にそうな顔をしていたが。
「酷い目にあったぜ。オレに料理は向いてないな。これなら保存食のほうがマシだ」
『樹は知力が１上がった』
「そんなに簡単に能力が上がったらラクだな」
腹ごしらえをした樹は、寝る準備をしてから、木に寄りかかって眠りについた。
２時間ほど経った頃、眠りこける樹に近付く影があった。狼だ。
１０匹の狼が樹の周りをグルグル回り、血走った目を樹に向けて、牙を剥き出しにした口元からは、ヨダレがダラダラと流れていた。
樹はまったく気付いてない。武術の達人ではあるまいし、寝ている時に気配察知などできないのだ。
動かない樹に安心したのか、狼たちは一斉に襲い掛かる。
「いってぇぇぇぇぇ！」
噛み付かれた樹が飛び起きる。と同時に腕を振り回して狼たちを殴りつけた。
「おちおち寝てられん！ よくもやったな？」
噛み付かれたことより、睡眠を邪魔されたことに怒っているようだ。
傷はすぐに回復したから、気にならないのかもしれない。
せっかくなので剣の練習をしようと思った樹は、兵士から奪った剣を抜いた。
学生の頃、授業で剣道をしたくらいなので、あまりサマになっていないが、刃物を抜いた樹に警戒して、狼たちは距離を取った。
運動神経は悪くなく、レベルも上がって身体能力も高くなっていたので、なかなか素早い動きで狼に突進した。
剣を振るうが簡単に避けられる。素人のようにブンブン振り回し、避けられることを繰り返すが、体力はあるので攻撃が止まらず、狼も近付くことができない。
そうこうする内に、狼の動きに馴れたのか、樹の攻撃が当たった。
ギャグキャラの怪力により、狼は真っ二つにされるが、剣のほうも折れてしまった。
「力任せじゃ駄目か……ちゃんと剣術を習ったほうがいいかもな」
言い終わる前に拳銃を出し、狼たちを至近距離から撃っていった。
拳銃など撃ったことはなくても、この距離だと外さない。すぐに残りの狼を倒した。
『ノンキに寝てるからです』
「不死身なんだから大丈夫だって。痛いけど」
痛みは怪我が治るまでの一瞬しか感じないようで、樹は楽観的だ。
血の匂いで別の獣を呼んでしまうので、樹は別の場所に移動した。
数ｋｍ走って移動し、木の上で寝ることにしたらしい。寝にくそうだ。
それからも樹は、なるべく村などに寄らず、食料や水が尽きたら村で買う。
そしてすぐに走り出すということを繰り返し、６日で港町ティーシアに到着した。
「でかい船があるな。あれに乗りたい」
『大きな船以外は隣の国まで行きませんよ。漁船にでも乗るつもりですか？』
「船旅は時間が掛かるもんな～。物資も大量に必要だろうし」
隣の国まで１週間ほどで着くとはいえ、大量の水や食料が必要だ。
船員だけでも大勢乗っているし、客や荷物も乗せなければならない。大きな船でなければ不可能だろう。
「この街は石畳なんだな」
交易で儲けているので、費用の掛かる石畳で道路を整備していた。
魚料理が多くあるようで、樹は珍しく女の子より料理屋を見ている。ロクな物を食べていないのだから仕方ないことだ。
「あのウェイトレス可愛いな～。おっぱいも綺麗な形だ。服の上からでも分かる形の良さ」
やっぱり樹は樹だった。食にも飢えていたが、可愛い女の子にも飢えていた。
『それより宿を取らなくていいんですか？ この街は旅人が多くいると、村人が言っていましたが』
「そうだったな。とりあえず宿を選ぶか。可愛い子がいる宿で」
『欲望に正直すぎますね。資金と相談したほうがいいと思います』
財布を開けて確認する樹。路銀が不安になったのか、浮かない表情だ。
「乗船賃がいくらか分からんしな。早急に冒険者ギルドで稼がないと」
陸路だと安いが、追っ手が掛かる可能性が高くなり、船だと高いが追っ手がなく、なおかつマリスハイト王国から離れた街に着ける。
だから樹はこの街で稼ぐことに決めたのだ。人口も３万人ほどいるので、見つかる可能性は低いだろう。
特に指名手配もされておらず、樹の顔を知る者はベッドの上で治療している。
インターネットや写真があるわけでもないので、まず見つからない。
樹はそう計算して、この街でレベルと資金を稼ぐことにしていた。
