東方兄妹記外伝～異世界からの訪問者～

夜桜～その一～

遅くなりました。申し訳ない。

今回はシルクさんとのコラボです。

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「おい、野郎」

「やあ、久し振りだね」

　俺の少しの怒りがこもった声に、奴は本から目を離さずに軽い調子で答えた。

　それはいつもの様子、変わらない性格、それは、いつもの様に鼻につき、俺は声を低くしながら言った。

「勝手に人の顔使うなよ」

「いいじゃないか、君だってたまにやるだろう？」

「お前ほど常習じゃねえよ」

　俺の言葉に奴はそのとおりだねなんて適当に答えて、本題は？　と聞いてきた。

「珍しいじゃないか僕のところに来るなんてさ」

「そうだな、いつもなら来ない。だが、今回は変なものが見えたから来たんだ」

　その言葉に、奴は得心いったように手を打った。

「君もあの変な力が気になったタイプ？」

　俺は無言で返した。当たっていたし、それに対して特に言うこともなかったから。

「大丈夫だよ、あれが来るのは君の娘の位置だ。彼女が遊び、もしくは殺さない、殺しても生き返らせる、という制約のもとで勝負したならともかく、あの世界の様子を見ればそうならないことは明白だからね」

　安心しなよ。と奴は笑った。

「彼女のことは君がよく知っているはずだ」

　いつものように別世界から適当に客人でも呼んで楽しんできなよ。

　奴はそう言って本に目を戻した。奴が間違っていたことはない、大丈夫では有るだろう。

　しょうが無いと俺はため息を付いて扉に足をかけた。

　そこで、ふと思いついて奴へと目を向ける。

「オススメとかいる？」

　その言葉に、奴は待っていましたとでも言うように目を輝かせた。

「いるよー？　可愛らしい龍がいますとも」

「じゃあ、そいつにしてみよ」

　そう言って俺は扉をくぐる。

　扉のむこうで奴が軽い調子で言うのが聞こえた。

「龍の女の子、一名様ごあんなーい」

　　　　＊＊＊＊

　目の前に盛大に落ちてきた女の子を受け止め、目を白黒させたままの彼女を立たせた。

　少女は一瞬遅れで地面に立っていることに気づくまで、フードの付いた服をひっつかんで目を開いていた。

　落すなんて物騒な転送の仕方だなと、俺は思う。いや、俺も大概なのは理解しているが。

「大丈夫かい？　話せる？」

　少女の顔を覗き込むようにすると、少女は肩をビクリと震わせて一歩下がった。

　そして、急に変わった景色と、目の前に現れた俺に疑惑の目を向けた。

「あなた、誰？」

「俺？　俺は神谷零だ。人外をやってる」

　人外？　少女は俺の言葉をオウム返しにして首を傾げた。

「あなた、え？　それは真剣に言ってるの？」

　頭の痛い奴でも見るような目で少女は俺を見る。

「真剣だよ。そして本当のことだよ。頭の痛いやつとかじゃなくてね」

「いや、ちょっと待って、突拍子なさすぎでしょう。しかもこの状況は何なのか意味不明だし」

　少女は慌てた緊張から早口でそう言った。

　その慌てようにおれは一旦静止を掛け、深呼吸をさせてから言った。

「説明するよ。まず第一、此処は別世界です。第二、此処は幻想郷です。第三、君を帰すのは少々遊んでからだ」

「遊ぶって……待って。ちょっと待って。えっと、幻想郷ってことは、やっぱり弾幕ごっこかしら？」

「いや、それは普通の人間相手の決闘で十分だ」

　君が人から外れたものならば、弾幕ごっこなんていらんだろう？

　そう聞いた俺に、少女はもう一度疑惑の目を向けた。

「人じゃないって、なんで分かったの？」

　妖力でも隠しているつもりだったのかな？　それとも神力？　それは何か分からないが、俺は最初から知っている。奴が言ってたのだから、龍の女の子と。

「なんとなくだよ、当たったかな？」

　しかし、俺はその知った経路を話さない、説明が面倒だから。

　それよりも、楽しい遊びが優先だから。俺は黒い刀を出しながら、少女に笑いかける。

「準備ができたら、かかっておいで、えっと……夜桜ちゃん」

「名前も当てる……覚か何かみたいね」

「うーん、残念だが覚じゃないんだな。知り合いに入るけどね」

「そう、で、龍に立ち向かおうとするなんて、ほんとに言ってるの？」

　彼女は首を傾げながら確認する。

「当然だよ。さっきも言ったはずだよ？　人外をやってるって」

　殺す気でやらないと、負けちゃうよ？　そう付け加えて、俺はほくそ笑む。

　その笑顔に誘われるように、少女は笑った。

「なるほど、じゃあ遠慮無く」

　少女は踏み出す。

　最初の一撃は、彼女に譲ることにした。

　おかしい、夜桜はそう思った。

　それもそのはず、先程から目の前の零（あいて）は全く自分の攻撃を防がない。

　彼女の放つ霊力弾や拳、それはそこらの妖怪は一撃、大妖怪と呼ばれる物達でさえ傷を免れないほどのもの。それを防がないどころか受けた上で笑う。そんな光景をみてい異様と思わないのは無理な話だろう。

「せいっ」

「おぶっ」

　零の腹部に一撃を加え、吹き飛ばしたところで、夜桜は一旦手を止めた。

「あなた、どうして防がないの？」

　それどころか、衣服にすら傷一つ無いとはどういうことかと、そんな意味も含めて、彼女は問うた。

　聞いて、零はヘラヘラと笑う。

「決まってるじゃないか。受けても傷つかないから防がない。受けても回復するから防がない。衣服も再生できるし、傷も再生できるし、君の攻撃は、今のところ俺には何の影響もない」

　その言葉に夜桜は驚愕する。あの攻撃の猛襲が、全く影響のないものだって？　そんな生物がいる事自体が彼女にとっては初めてのことで、彼女はその異様さに警戒して、身をかがめた。

　零は笑顔を崩さず、さあおいでと手招きした。

「さっきも言ったろう？　これは、俺にとっての遊びだ。でも、言ったよな？　殺す気でないと負けちゃうよって」

「そういうことね」

　理解したかな？　と、零は不敵に笑う。

　そんな零に返答する代わりに、夜桜は唱えた。

「破壊『切り刻まれる空間』」

　無数の線が空中に現れる。

　それを見て、零は面白そうに笑う。

「それでいい」

　その笑顔とともに、線にそって空間が割れた。

　割れた空間は鋭利な刃を越えて全てを断つ。割れた空間の間には何も存在しないが故に。

　よって、当然のごとく、零の体は無数に切り刻まれた。

　肉片が血も撒き散らさずに綺麗に飛び、面白そうだと感想を言いたそうな笑顔がそのままに、宙を舞う。

　が、次の瞬間。

「じゃあこっちの番だ」

　無傷の零が夜桜の背後に現れた。

　振り向こうとする夜桜を、零は遅いと言わんばかりの高速で殴りつける。

　そして、吹き飛ぶ彼女に自らが持つ刀を向けた。

「紅夜『一閃』」

　零の黒い刀が消える。それと同時に、夜桜の視界には、先ほど自分が創りだしたのとよく似た黒い線、それが一筋、見えた。

　夜桜は目を見開いた。吹き飛ばされて体勢が悪く避けられない、自分の攻撃と同じなら、結界では防げない。

　ならば、と夜桜は口を開いた。

「憑依『大空を制する龍』」

　そう唱えると同時に、夜桜の姿が変わる。

　メキメキと拡張していく体と、その表面に生えてくるのは多くの鱗。

　現れたのは一匹の龍。大きく、力強いその体は、零の空間を薙ぐ斬撃を容易く、弾いた。

　零は嬉しさに口角を上げた。己の斬撃を弾いたその体、強さ、それは自分に届き得る、その事実が嬉しかったから。

　その感激のままに、彼は唱える。

「地球紀『生命の木』」

　零は右腕を龍へとかざす。そこから溢れるは一粒の種。

　その種は光を放ちながら肥大する。そして、一気に弾け、成長した。

　龍へと変わった夜桜は迫る樹の枝を見た。そして、その強靭な尾を振り上げ、光の木をなごうと振り上げる。

　それを見て、零が微笑んだ。

　瞬間、夜桜は理解した。これは罠だと。

　大砲とも紛うような咆哮を上げて、夜桜は尾を止める。そして、その巨体をくねらせ大空を舞う。

　そのまま空中を飛び上がる龍は、光の木の成長を容易く追い越し、その枝葉を後ろにおいて、空高くからそんなものかと言わんばかりに大きく、咆哮を上げた。

　その姿に、零は楽しそうに揺れた。

「うんうん、いいよ。それでいい。その速さも、その力強さも、申し分ない」

　少し早いが、遊びはここまで、楽しみながら『戦おう』そう、零は微笑んだ。