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　えんじゅの木の枯れた葉が、寒そうにそよぐ。

　ざくろの果粒が、てんてんとおちている。

　ちいさな赤い果粒。月に反射してルビーのように光り輝いている。

　ポワン・ド・アランソンのレースを裾にぬいつけた彼女は、その果粒を拾い上げた。

　真っ青な隻眼の瞳が、そのちいさな赤い実を見下ろしている。

　ざくろ。復活の赤い実。　

　天使たちは静かだった。

　魔女を襲うということも、聞かなくなった。

　あのリリイは本気だったのだと知る。

　このまま、争いがなくなればいい。天使と魔女の、メビウスの輪のようにつむぎ続けられる糸を、断ち切りたい。

　魔女は、幸福ではありえない。

　魔女にも、こころがあるからだ。人のためだけの存在という枷が、かわいそうな魔女たちを不幸にする。

　魔女ヘカテーは、白いレースで編まれたショールを肩にかけて、風車小屋のなかにはいった。

　ごくごくうすいホワイトかかったミントグリーンの壁には、ピエール・オーギュスト・ルノワールの絵が飾られている。

　タッセルのついた、ピンク・ヴェージュの椅子。

　木のローテーブル。

　リネンのソファに、彼はいた。

　黒いつやのある、日に焼けただけの自然な色をした髪もつ、男性。

　黒ぶちの眼鏡の奥の瞳は、閉じられている。

　ヘカテーはほんのすこしかがんで、その髪の毛にそっとふれた。

　指の合間から、さらりとこぼれ落ちる。

「允嗣」

「……」

「こんなところで眠っていては、風邪を引くよ。梢だって、心配する。そろそろ、家に帰ったらどうだ」

　ゆっくりと目が開かれた。

　黒い、黒曜石の目。

「もう、そんな時間か」

「そうだよ。ずいぶん眠っていたね」

　時計は、すでに５時を指している。秋の５時は、暗い。

　眼鏡をはずし、片手ですこし目をほぐしてから、ふたたびかけた。

「最近、忙しい。ニュースでもやっているだろう。行方不明者がこのあたりで、一ヶ月で３人も出ている」

「そうだね」

「今晩からまた、泊まり込みだ」

「そうか。体に気をつけなければね。時間は大丈夫かね」

　允嗣は、ちらと時計を見ると、目を見開いた。どうやら、遅刻らしい。ここから歩いて一時間はかかる署。すでに時計はあと２０分をさしていた。

「遅刻だ」

　疲れたようにため息をついた允嗣は、眼鏡を押し上げてから、ハンガーにかかっていた薄手のコートを羽織って、身なりをととのえた。

「悪かった。もっと早くに起こせば良かったね」

「構わない。勝手に寝たのは俺だ」

「わたしが案内すれば、１５分でつくんだが」

「いい。おまえの力は頼らない」

　足早に扉を開けた允嗣は、玄関につくと革の靴を履いて、ヘカテーを見下ろした。

　やさしい目をしている。

「また、くる」

「ああ。待ってる。金鵄も」

　彼はすこしだけ複雑そうな表情をしたあと、慌ただしく林のなかに消えていった。ヘカテーはそっと息をついて、去って行った允嗣の背中を見つめていた。

　銀色の月がでている。

　ふいに、風が吹いた。

　ふわりと、乾いた草が円にゆれる。

　翼を広げると二メートルはあるであろうトビが、地面に足を着けた瞬間に人間の姿になった。

「金鵄(きんし)。どうだった？」

「どうもこうも。この町にはいそうにないですね」

　枯れおちたえんじゅの木の葉を踏み、金鵄は首をまわしながら、難しい表情をする。

　調べさせていたのは、この一ヶ月で３人もの人間が行方不明になっている事件だ。

　この３人はすべて女性で、２０歳にもなっていないらしい、ということがテレビだけの情報だが、金鵄に調べさせた結果、この町にはいないということは分かった。

「そうか……。分かった。ご苦労だったね」

「ヘカテーさま、何か分かってらっしゃるんじゃ？」

「まあね。允嗣には言ってはいないが。いやがるからね」

「そうですか」

　允嗣のなまえを出すと、金鵄はそっけなくうなずいた。

　ソファにすわり、肩をほぐすように腕を上下にうごかす。半日飛び回って疲れたのだろう。

「俺が分かったのは、この町にはいない。それだけですね」

「それだけ分かればじゅうぶんだ。おそらく、もうどこを探してもいないだろうからね」

「え……」

　ヘカテーが言っているのは、「表の世界」にはいないということだ。

　すなわち、人間の仕業ではないということをあらわしている。

　「におい」がするのだ。

　人間ではないにおいが。

「ヘカテーさま……その……」

「なんだい」

「また、あの……警察に協力するんですか？」

「さあ……。どうだろうね。協力を要請されればするかもしれないが」

　金鵄の、きれいな鳶色の瞳が物憂げに伏せられた。膝においた指と指が、絡まる。

　なにかを思考する表情をして、数秒迷ったそぶりをみせたあと、そっとくちびるを開いた。

「俺……考えたんですけど。ヘカテーさまは、もう色々我慢しなくてもいいんじゃないかって」

「我慢？」

　首をかたむけて、さらりと肩から長い髪の毛が流れる。

　彼は視線をうろうろとさせながら、何かを考るようにくちびるに手をあてた。

「ヘカテーさまが允嗣と一緒にいたいのなら、一緒になってしまえばいいんじゃないかと」

「どういうことだい。一緒になるっていうのは」

「ですから、一緒に暮らしたり。同棲って言うらしいんですけど。俺は構いませんよ。ヘカテーさま、最近お幸せそうだから」

　星がまたたいていた。香ってきそうなほどに。