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　三日後のことだ。

　ヘカテーと金鵄は、林をぬけるために歩いていた。

　日差しはあまり強くはないが、ヘカテーは黒い日傘をさしている。

　黒のエンパイアウエストのドレスには、繊細なブラックレースが縫い付けられていた。

　允嗣の様子がおかしかったことを思い出したが、会えば分かるだろう。

「それにしても八月朔日のやつ、一体どういう用事なんでしょうか」

「さぁねぇ。わたしも分からないよ。だが、様子がおかしかったことはたしかだ。それに、おまえを連れてきた方が好都合だとも言っていた」

「好都合ですか……。ますますあやしいですね！」

　くるぶしをくすぐるみずみずしい色の草は、もうじき枯れてしまうだろう。

　もうじき、秋がくる。

　そうして、季節はめぐるのだろう。

　人間は年をかさね、魔女はそれを見送るだけだ。

　道化師(ジョクラトル)を握りしめ、そっと空を見上げる。

　人間界とはほどとおい、天の国。

　きよいものしか立ち入ることの出来ない天の国のリリイは、今、なにをおもっているのだろう。ヘカテーには想像しがたい。

　物憂げな表情をしていたリリイ。あの存在は、おそらく特異だ。ヘカテーとおなじように。

「ヘカテーさま、どうされたんですか？　そんな暗いお顔をされて」

「いや、たいしたことじゃないよ。すこし、気になることがあってね」

　こつ、と音がする。林からぬけた先。目抜き通りの道路にヒールを落とした音だ。

　林をぬけたすぐそこに、允嗣と見知らぬ女性が立っていた。

　黒い髪の毛をボブにした、清潔感のある女性はシフォンのブラウスに、膝丈の新緑の色をしたスカートをはいている。

「はじめまして、ヘカテーさんと、金鵄さん……でしたよね？　私は佐々木結(ゆい)と言うものです」

「ああ、はじめまして――」

「佐々木は俺の後輩だ。最近、気になることがあるらしいのだが、聞いてやってくれないか」

「なるほど……。そういうことか」

　彼女は「なにか」に怯えているふしがある。

　ヘカテーはうなずき、結の目をみすえた。

　きれいな目をしている。嘘をつくことが苦手な目だ。

　しかし――。

「じゃあ、近くのカフェに行きましょう。そこでお話しします」

「そうだね。そうしようか」

　率先してあるく結のうしろを歩く允嗣は、やはりどこか様子がおかしい。妙に険しい表情をしている。

「……允嗣。どうしたんだ、そんな険しい顔をして」

「いや……。気丈に振る舞ってはいるが、佐々木はずいぶん参っているようだった」

「そうか。そうかもしれないね。彼女は嘘をつけないが、どうやら目に縛られているようだ」

「目に縛られる？」

　怪訝な声色の允嗣へ、ヘカテーはことばを返さなかった。

　金鵄もどこか怯えたような表情をしている。允嗣はこれ以上ことばを呟くこともなく、ただ結の背中を見下ろしながら歩いた。

　やがて、ほの暗い路地にある、観葉植物がおいてあるカフェに着くと、結はいったん立ち止まる。

　ちら、と允嗣のほうを見つめると、意を決したようにアンティーク風のつや消しのドアノブを引いた。

　彼女はいちばん奥の席に立ち、ヘカテーたちが席につくと続くように椅子にすわった。

　店員が注文をとるために席に近づくと、緊張したおももちの結は、そっとくちびるを開く。

「みなさん、コーヒーでよろしいですか？」

「ヘカテー、おまえもコーヒーでいいか」

「ああ、いいよ」

　コーヒーを四つ注文すると、店員はしずかに去って行った。

「さっそくですが――。私、あの、誰かにつけられているような気がするんです……」

「ええ？　それこそ警察の役目なんかじゃないんですか？」

「ええ、金鵄さんの仰るとおりです。八月朔日先輩や、同僚のかたたちに協力してもらったんですけど、姿が見えなくて……」

「姿が見えない？」

　ヘカテーが問うと、結はゆっくりとうなずいた。

　その様子はやはり、允嗣のいうとおり相当気に病んでいるようだ。

「最初は気のせいって思っていました。でも、視線というか――いたたまれなくなるくらいの距離感というか。そういうのがずっとつきまとっていて、仕事も手につかないんです」

「なるほど。わたしから見るに結。きみは嘘はついていない。それは分かる。そして、残り香があることはたしかだ」

　結の肩がぎくりとゆれる。

　ヘカテーはそれを見逃さず、彼女の身を案ずるように、ふたたびくちびるを開いた。

「おそらくそれは、きみがよく知っている人間ではないのかね？　結」

「そこまで分かるんですね……。そうですね、なんとなく――あの人と似たような感覚です。私、ストーカー被害にあっていました」

「そうだと思った。そのろくでもない男は、おそらくもう生きてはいまい。だから、不気味なのだろう？」

　彼女は疲れ果てたような表情をして、うなずいた。これでは、警察など無意味だ。相手は死んでいては逮捕もなにもできたものではない。

「そう(・・)気づいたのはいつだね？　視線やその存在感がその男だと気づいたのは」

「二週間ほど前です」

「そうか……。金鵄。どうだい。残り香はどこから感じる？」

　先ほどから怯えるように肩をすくませている金鵄は、嫌そうな顔をしながらその残り香を感じ取っている。

　人が嫌悪感を抱くにおいを嗅ぐいやなのは分かるが、端正な顔をしているのだし、もうすこし顔に出さないことを覚えた方がいいとヘカテーは内心思う。

「ううん……。たしかに、においはしますね。それも、すぐ近く。このあたり」

「！！」

「怖がらせるようなことを言うんじゃないよ。だが、そうか。このあたりか……」

「あ、あの……」

　ヘカテーは、すっと立ち上がり、結がすわっている場所に近寄った。

　ちょうど店員の死角にあたる位置で、道化師(ジョクラトル)にふっと息を吹きかける。

　青い宝石から蝶がゆらめくように発現し、彼女のまわりをふわりと漂いはじめた。

　驚いたように体をこわばらせた結は、緊張するように目を見開く。

　直後、たゆたっていた青い蝶が、ぱちん、という音ともにはじけて消えてしまった。