カエルレウスの魔女

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「ヘカテーさま……」

「まあ、行ってみよう。ケリュネイアの様子もどこかおかしかった。それに、大天使じきじきにわたしをご指名とはね」

「そ、そんな！　絶対罠ですよ！」

　水晶の湖の上を靴音をたてて歩くヘカテーについてゆく金鵄は、やはりどこか怯えているようだ。

　それはそうだろう。今までの天使(アンゲルス)とは力の差が違う。

　しかし、とヘカテーはおもう。

　ケリュネイアのあの瞳。罠に嵌めようとしているような色をしてはいなかった。ケリュネイアはすでに魔女たちの敵になっている。だからこそ――嘘などつく必要はあるまい。

「金鵄。おまえはそこで待っておいで。もし罠だとしても、おまえを巻き添えにはしたくはないからね」

「いいえ！」

　鳶色の目を真摯に開いて、金鵄はかぶりを振った。

　恐ろしいのだろうか、手がわずかにふるえている。

「いいえ、ヘカテーさま。俺も参ります。俺は、ヘカテーさまの使い魔ですから」

「……そうか。分かった。では、行こうか」

　水晶の湖。

　透明な湶の上で、ヘカテーは道化師に息を吹きかけた。

　うつくしい鉱物が徐々に消えてゆく。消えて、そして――鐘の音が聞こえてくる。

　時を告げるべき時計台の鐘ではない、いやしいものが天の国にやってきたのだと、そう知らせている。

　金鵄は怯えるようにして、ヘカテーのうしろに控えていた。

　インディゴ・ブルーの爪先。道化師を握りしめて、「狭き門の扉」を見上げる。

　白い羽根。

　産毛のような、うつくしい羽根が天から舞い降りてきた。

　ヘカテーはそれを見もせずに、その扉に手をかけた。

　ぎい、と音をたてる。

　白い白い扉を開けると、そのむこうは白いだけの通路が広がっていた。

「一本道か。ご丁寧なことだね」

　白い壁には、見えない向こうまでステンドグラスが連なっている。しかし明るすぎるせいで、その色ガラスは反射せずに、ただただ立ちすくんでいるだけだった。

　聖人の姿が刻まれているステンドグラス。ふいにそこに目がとまった。

「……」

　ヘカテーが立ち止まり、その聖人であろう女の姿を見上げる。

「……これは……」

「どうしたんですか、ヘカテーさま」

「……」

　赤い紅をつけたくちびるが、そっと閉ざされた。

　目の前にある、ステンドグラスの聖人の女。見たことがある。ヘカテーの記憶の海にうもれていた、たったひとりの女――。名前はなんと言っただろう。

「サンタ・マリア――？」

「え？　ヘカテーさま、知ってるんですか？　この人」

「ああ、どこかで会ったんだ。どこだったかは忘れてしまったが」

「で、でも、一応、敵ですよね？　こういう人たちって」

「いや――。まあ、確かにそうかもしれないが、おそらくこの人は違った、ような気がする」

　隻眼の瞳をそっととじる。

　右目がかすかに痛む。

　すでにうしなわれた右目。もう、なんの未練もない右目が、うずく。そこ(・・)にはもう何もないというのに。

「大丈夫ですか？」

「ああ、平気だよ。……行こうか」

　青い瞳のサンタ・マリア――。彼女は、その瞳に悲哀をうかべていた。涙をうかべて、一心にこうべを垂れている姿が、脳裏にうかぶ。

　そっと瞼をとじて、その光景を振り払った。

　どれほど歩いただろうか。

　襲ってくるような、野蛮な輩もいない。おそらく、ヘカテーがくることを事前から知らせておいたのだろう。

　ただただ、静かだ。

　耳鳴りがするほどに。

　目の前に、巨大な扉がある。

　白い、簡素で重厚な扉の取っ手に手を当て、思い切り押す。

　先刻のような音はたたず、ただただ静かだった。音さえしない。ヘカテーはくちびるを結んで、その先にいるであろうあの女と、大天使に対峙するべく、道化師を軋ませた。

　きい、と、何かの鳴き声のような音が聞こえる。

「ひっ！」

　金鵄のかすかな悲鳴。

　白い大理石の大部屋。奥にある豪奢な椅子に、ちいさな影があった。

「よくぞ参られた。魔女ヘカテー殿。そして、使い魔の金鵄殿」

「大天使(ガブリエル)、と言ったか。いや、白百合の君(リリイ)と呼んだ方がいいかな」

「どちらでも結構。今日お呼び立てしたのは他でもない」

「わたしを救えると？」

　ちいさな影は、愉快そうに肩をふるわせた。

　男でも女でもない声は、どこか不気味にも聞こえる。

「そうかもしれないな。しかし、魔女という生き物はちがう。もとから救えるなどと思ってはいまい。この私も、きみも」

「どういうつもりだ。リリイ」

　歯が軋む。

　馬鹿にされた、とは思わぬ。

　ただ、ケリュネイアと言っていることが違うということだ。

「魔女とわれわれは敵同士。それは脈々と続いてきたことだ。人間の命のようにね」

「……」

「そう警戒するな。私はヘカテー殿と戦うことなど、これっぽっちも思ってはいない」

「信じろとでもいうのか？」

「私には、ことばしか許されていない」

　ちいさな影が、ゆっくりと床に足をつける。

　まるで、１０歳前後の子どもだ。

　ゆっくりと近づいてくる。金色の髪、そしてヘカテーよりもすこしうすいサファイアのような瞳を持つ大天使は、どこか沈んだ表情をしている。

　うしろに控えている金鵄は、敵意をむきだしにして今にも飛びかかりそうだ。

「おやめ、金鵄。どういうことだ、リリイ。おまえは大天使、われらは魔女だ。相容れることはできないと、おまえも言ったはずだが」

「そうだ。ヘカテー殿の言うように、われらは敵同士。しかし、もう――やめにしようというのだ」

「なんだと？」

「私はもう疲れた。戦うことにも、救うことにも。ヘカテー殿。貴殿もそう思わないか」

「……なるほど。休戦と言うことかね」

　嘘ではないだろう。

　大天使ほどのものが嘘をつくということはない。ほかの大天使のことは知らないが、この大天使――白百合(リリイ)は、「本当に」そう思っているらしい。

「ヘカテーさま……本当にこんな奴のことを信じるんですか？」

「信じるか否かはまだ分からないさ。ただ、嘘はついていないように見える。金鵄」

「は、はい？」

「おまえはどう思う？」

「え？　ええっと……。戦わなくて良いのは楽ですけど、でも……」

「そうだね。それは真理だ。リリイ。わたしもそうはおもっている。しかし、ほかの大天使どもが黙ってはいまい」

　大天使はうっそうとした森のように、暗い表情をして――そして、くちびるを開いた。