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　それから五日後、允嗣は金鵄に連絡をいれてから丘の上の風車小屋にむかった。

「ほんとうにきたのか……」

「……ああ」

　扉をあけたのは金鵄だった。金鵄の家にはもうひとり、少女が住んでいると梢が言っていたが、それらしい雰囲気はない。

　グリーンがかった白の壁は、目にきつくはない。

　そしてほこりっぽくはなく、きれいに掃除されている。

「なにをぼんやりしている。ヘカテーさまに会わないのか？」

「いや……」

　まるで、死んだ家のようだ。

　きれいに掃除してあるが、生きていない。

「この家は、なんなんだ？」

「ああ……。ヘカテーさまが今、眠っているからだろうな」

「……そうか」

　ヘカテーが眠っているから、主とおなじように今、眠っているのだろう。

　死んだように眠っているのだ。

「こちらだ」

　金鵄がいちばん奥の部屋のドアをひらく。ぎい、と木がきしむ音が聞こえて、やがて生成り色のベッドに沈んでいるヘカテーがいた。

　真っ青な目はいま、閉じられている。

　くちびるも閉じられ、まるで死んでいるようだ。呼吸をしている気配も、ない。

　生きていると分かるのは、顔色がそれほどわるくはない、ということだけだろう。

「死んでいるようだな」

「滅多なことをいうな！」

　金鵄がうなるように怒鳴るも、ヘカテーはぴくりとも動かない。

　かすかな風が窓を鳴らせて、允嗣はその窓を見据えた。その窓はきれいに磨かれ、鏡のように眠っているヘカテーをうつしている。

「……俺はすこし出てくる」

　金鵄がぽつりとつぶやき、ヘカテーがねむる部屋から出ていった。

　かたかたというちいさな音が聞こえ、允嗣は風のゆくすえを見つめるように、視線をあげた。

「梢が、おまえのことを心配だと言っていた」

　返事は、かえってこない。分かっているから、允嗣はつづける。

「俺も、おまえが心配だ。だが、それがふつうの感情なのかは分からない。まだ」

　魔女は孤独だ。

　ヘカテーも無論だろう。長い間を人間のためだけに生きなければならない。

　それでも彼女は言っていた。

　――わたしたちも、生きている。人間とおなじように――と。

　それだけが、允嗣を安堵させることばだった。

　ヘカテーのことばは、允嗣を不安にさせる。人間と魔女の溝は、深いのだろう。生きかたも、死にかたもちがう。

　根本から違うのだ、と彼女は言っていた。

　ならば、魔女はなぜ――生まれたのだろう。

　人間のねがいで魔女は生まれたと言っていた。そして、天敵である神と戦うため、とも。

　哀れだと言うことはできない。彼女たちの生き方をすべて否定することになるからだ。

「わたしは、たしかに生きている。それでも、きみたちから見れば、死んでいることとおなじなのだろうね――」

　魔女は、わらう。

　魔女たちの女王の名をいただく「ヘカテー」。

　はじめは、名前というものをしらなかった。しかし、最初から「あった」のだ。ヘカテーはヘカテーと認識するための時間は、それほどいらなかった。

　ヘカテーは特異な魔女であったのだ。

　ヘカテーは、魔女たちの「女王」となるべく、生まれた。

　そのために。

　それだけのために。

　あしもとの、ルビーのようなざくろを見下ろす。

　太陽もなにもない、不可解な空。ヘカテーはそれを見上げ、ふ、と息をはきだした。

　ここで過ごす時間と、現実にすぎてゆく時間はちがう。

　喰らった心たちがいるこの空間にいるほうが、はるかに早い。

　ヘカテーがここに来て、すでに一日ほどがすぎた。おそらく、現実では５日ほどがたっているはずだ。

「そろそろ、大丈夫だろう？　きみたちは、もうひとりではないはずだ」

　ヘカテーのうしろには、転々とざくろが転がっている。それは、喰らった心たちの残滓。そして、涙が結晶化したものだ。

　ざくろたちは、ただただここの空間に存在しつづける心たち。

　哀れなものだ。

　みずから進んで心を差し出した彼ら、あるいは彼女たち。

「きみたちはひとりではない。さあ、もういいだろう。わたしのこころのうちでねむるがいい」

　きらり、とざくろが涙をこぼすように光り輝く。

　ふいに、やわらかい風が吹いた。

　冷たくもあたたかくもない、風が。

「……？」

　だれかの空気と似ている。

（ああ――。きみか。きみが、わたしを呼んでくれているのか？）

「允嗣――」

　ヘカテーがその名前を口ずさんだあと、砂漠と太陽のない空、そしてざくろたちを残して、彼女の姿はそこから風にとけた。