カエルレウスの魔女

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　頬がひきつる。

　なにがどうして、ヘカテーと自分の兄である允嗣を引き合わせたがるのか。

　そう問うと、彼女は平然として、こう言った。

「兄さん、ヘカテーさんのこと気に入っているみたいだから」

　と。

　どこをどう見れば気に入られていると分かるのだろうか？

「あのね、ヘカテーさん。兄さんはどうでもよかったんです。家族――私を守るのに必死で、自分のために使う時間なんて、なかった。私と兄さんは年が離れているでしょう？　兄さんはいま、３０歳。わたしは１７歳。だから、小さい頃から見てきたんです。兄の、働きづめの毎日を。……女の人なら誰でも良かったわけじゃないですよ？　私の目から見て、兄さんがヘカテーさんのことを信頼しているのが分かったからなんです」

「いや、彼はわたしを信頼しているんじゃないよ。允嗣はわたしたちを嫌っている」

「嫌ってなんてないです！　ほんとうに嫌っているのなら、話もしないし、見ることもしない。口では言うかもしれないけど、それは信頼の証なんです」

「信頼のあかし？」

「はい。だって、ほんとうに嫌いな人とは喋りたくもないでしょう？　それに、ヘカテーさんにむかってヘカテーさんの(・・・・・・・)悪口を言ったりしていないはずです」

　悪口。

　ケリュネイアが力をあたえた少年の事件のときに、警察署へ赴いたのだが――允嗣はたしかにヘカテー「本人の」悪口は言っていなかったと思う。魔女としての力を否定していたものの。

「はは、なるほど。たしかにね」

「でしょう？　すぐじゃなくたっていいんです。そう思っていてくだされば、それで」

「――わかったよ。心にとめておく」

　ここは折れるしかないだろう。

　無理だ嫌だといっても、きっと彼女は納得しない。――別段、まったく思わないまま頷いたわけではない。

　彼女――ヘカテーも、好意というものもあれば、嫌悪というものもある。人間とおなじように、喜怒哀楽もあるのだから。

　梢はほっとしたように胸をなで下ろし、ソファーに行儀よくすわっているアリアドネを見下ろした。

「アリアドネちゃん、ヘカテーさんが幸せだったら、うれしいよね？」

「しあわ、せ？　ヘカテーさまが、しあわせに、なったら？　うん、うれしい」

「……幸せ、か。ひさしく、その言葉を聞いていなかったよ」

「だめですよ！　兄さん、結構堅物だけど、やさしい人なんですから！」

「結局、そこにいきつくのか……」

　どうしても允嗣とヘカテーを恋人同士にさせたいらしい。

　ヘカテーはそっと笑い、いまだ外をみつめているアリアドネの頭をそっと撫でた。

　白いふわふわの髪はすきとおるように透明で、うつくしい。まだ、生まれたばかりだからだろう。髪も目も、まだ日にも焼けず、光り輝いている。

「わたしたちは、長寿だ。人間より何倍、何十倍ね」

「……」

「その意味は分かるだろう」

　梢はついに黙ってしまって、雪をそっと見上げた。雪はもうちらついているだけで、じき止むのだろう。

「だがきみもわたしも、命というものに期限があるという事実はおなじだ」

「そう、ですね」

「――それでも、ほんとうは長さなど、関係ないのかもしれないね。いちばん大事なのは、大切なのはどう生きたかなのかもしれない。いたずらに長く生きているわれらは、きみたち人間にとって見れば、生きていないにも等しいのかもしれないが――」

　限りある命は、永遠にはならない。どうあがいても。

「ヘカテーさま、ただいま帰りました」

　ふいに、金鵄の声が玄関から聞こえてくる。我に返ったように梢は、声のするほうに顔を上げた。

　リビングにきた彼の両手には、たくさんの紙袋がぶらさがっているが、いったいどれだけ買ってきたのだろうか。

「ああ、おかえり。ずいぶんとまた――たくさん買ってきたね」

「ちょうどセールだったんで！」

　うれしそうに両手にぶら下がった紙袋をもちあげた。

「ほらアリアドネ。金鵄がおまえの洋服を買ってきてくれたよ。着替えておいで」

「うん」

　真っ白の髪を揺らしながら、金鵄とともに寝室にむかっていった。

　ちいさな沈黙のあと、梢はヘカテーの目を見据えて口を開く。

「兄さんから聞きました。私が誘拐されて、あなたが助けてくれたって」

「……そうか」

「私は全然おぼえていないけど……。でも、私を助けてくれた人が不幸せなままなんて、だめです。それは私のエゴだけど、だめなんです」

「きみはやさしい子だ。とてもね。人を思う気持ちがあればきっと、きみも幸せになれるだろう。だからこそ――気持ちだけ受け取っておくよ」

　梢はひとつだけうなずき、窓の外を見上げた。雪は止み、しかし風が吹いている。

　人間は自らのエゴで成り立っているとも聞く。隠すことでも、恥じることでもないだろう。

「ありがとう、梢。まさかきみからそういう言葉をもらうとは思わなかったよ」

「お礼なんて言わないでください。私、はっきりそう言えて嬉しいんですから」

「そうか……」

「じゃあ、私そろそろ帰ります。映画のチケット、片方兄さんに渡しておきますから！　あ、電話番号わかりますよね？」

「あ、ああ……」

「じゃあ、失礼します！」

「気をつけて帰るんだよ」

　扉の前まで送ると、彼女は元気よく頭を下げて、雪のなかを歩いて行った。