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　外は雪が降っている。

　雪が降って、どれほどたっただろうか。ここは、どこだろう。分からない。ただ、寒い。

　とてもとても寒くて、凍えそうだ。

　丘のむこうに風車小屋が見える。あそこに、誰かいるのだろうか？　とうの昔になくなった足の感覚のせいで、雪に足がつっかかって転んでしまう。ほおに雪を押しつけられ、そうして意識をうしなった。

　少女には、なにもなかった。なまえも、記憶も、思い出も――。ただ、存在していた。まるで、そこ(・・)から生まれたかのように。

　ごっそりと色素が抜け落ちた色をした長い髪。

　その白く長い髪がヒーターの火で照らされている。ベッドに横たわった少女は、まるで眠り姫のようにねむりつづけていた。

「この子、どうしたんですかね」

「見て分からないのかね。この子は魔女だよ。しかも、生まれて間もない。危なかったよ。もうすこし遅かったら、死んでいた」

「ま、魔女！　この子が？」

　ヘカテーの自室に眠っている少女は、まだ妙齢の姿だ。人間で何歳かと聞かれれば、１０歳くらいだろうか。

　青ざめた顔色をしていた彼女はすでに暖まったのか、血色のいい色をしている。くちびるも、ポピーレッドに染まっていた。これならば、もうすこしすれば目を覚ますだろう。

「……ん……」

　枕に頭をこすりつける音と、ちいさなうめき声がきこえる。すぐにヘカテーが駆け寄り、その少女の顔を見下ろした。まつげまでも白い。そのゆるゆるとまぶたが持ち上げられて、その瞳がヘカテーを映した。

「あ、なたは……？」

「わたしはヘカテー。おまえとおなじ、魔女だ」

「ま、じょ……？　魔女……」

「そうだ。きみはうまれたばかりだから、何も分からないだろうがね。しばらくはここにいるといい」

　白い、ストレートではないふわふわとした髪と、猫のようなピーコックグリーンの目、そして整った顔は、まるで人形のようだ。

　ベッドから上半身を起こした彼女は、オフホワイトのシャンパンレースのドレスを着て、ぼんやりと目をまばたかせる。

「わたし、魔女、なの？　魔女って、なに？」

「魔女は、人間の助けとなるためにうまれたものだ。そのために、特別な力がそなわっている。わたしにも、おまえにもね」

「人間の……助けとなるため……」

「そう。でも、わたしたちは生きている。大丈夫だ。おまえはすこしずつ覚えていけばいい」

「うん……」

　彼女の頭をそうっとなでて、ほほえんでみせた。彼女は安心したのか、もう一度うなずく。

「そうだ。なまえを決めないといけないね」

「なまえ……わたしの、なまえ？」

「この世界では、なまえというものを決めなければ不自由だからね」

「……」

　ヘカテーはおのれの子どもに言い聞かせるように、床にひざをつけて目線をあわせた。

　いまだなまえのない彼女は、ピーコックグリーンの目をまたたきさせて、首をかたむける。

「そうだね。――今日からおまえのなまえはアリアドネだ」

「アリアドネ……。うん……わたしのなまえは、アリアドネ」

「いいね、金鵄。これからこの子はアリアドネだ」

「わかりました」

　金鵄はこうべを垂れ、ヘカテーの自室から出て行った。

　いまだちいさな彼女はベッドのうえで、ぼんやりといまだ降り続いている雪を見つめている。

　おそらく、すべてがすべて、目に見えるものが珍しいのだろう。

「珍しいかね？　雪が」

「うん。きれい。でも、雪って冷たいのね。命をうばう雪でも……きれい」

「そうだね。きれいなものっていうのは大概、棘があるものだよ。かわいいものからそれこそ――おまえの言う、命を奪うものまでね」

「命を、うばう……。命は、尊いもの？」

「そうだね。人間たちにとっても、魔女たちにとってもね。だから、むげにしてはいないよ。おまえも」

「うん……」

　彼女は、真っ白な画用紙のようなものだ。

　ひとつひとつ、教え込まなければ黒にも白にもなる。善にも悪にもなるのだ。

「命は、ひとつしかないんだからね」

「うん」

「……すこし、おやすみ。まだ、時間はたっぷりあるんだから」

　眠たそうに彼女はうなずき、ふたたびベッドのなかにもぐりこんだ。ヘカテーはそれを見届けたあと、金鵄がいるリビングへむかう。金鵄はすでにカフェインレスの緑茶を淹れていた。

「いや、まさか魔女が生き倒れているなんて思いもしなかったですよ。俺が外に出ていなかったら、どうなっていたか……」

「そうだね、助かったよ。金鵄。しかし、魔女が生まれたということは、――ほかの魔女が死んだと言うことだ」

「ええ。でも俺たちが知っている魔女のかたたちは、寿命っていうにはまだ早いような気がするんですよね……」

　緑茶をひとくち飲み、そっと息を吐く。

　ヘカテーは左目をほそめ、降り続く雪を見上げた。

「たしかにね。たぶん、天使(アンゲルス)どもかあの女のしわざだろうね。ほんとうに舐めたまねをする」

「あの女……ケリュネイアの奴ですね？　ヘカテーさまの腹に穴を開けた」

「穴を開けたは余計だよ。でも、大天使どもと契約したあの女が今、何をしているのか分からないが……。まあ、碌なことじゃないだろうよ」

「……。話は変わりますけど、アリアドネ、どうするんですか？　いつまでもここに置いておくわけにもいかないでしょう」

「まあね。落ち着いたら、レトに預けるさ。レトがいる場所なら、たくさんの魔女がいるしいい手本になるだろう」

　その夜は、アリアドネが再び目覚めることはなかった。