カエルレウスの魔女

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　雪がしんしんと降るなか、傘をもってせわしげに歩く男性を見つけた。背はさほど高くはないし、顔だちもさほど目立った長所というものもない、ごくごく普通の男性だ。

　雪道をまるでレッドカーペットのように歩くヘカテーは、ふいに彼をみつけて立ち止まる。

　彼女がほしがる「ごちそう」は、目の前にあった。

　心の随まですきとおった、黒。黒曜石のように澄み渡る黒。

「きみ」

　この道には、彼と彼女以外、だれもいない。それを分かっていたのか、ヘカテーを通り過ぎた彼が振りかえる。

「どこへ行くんだい。こんな雪のなか」

「家に帰る予定ですけど……」

「そうか。待っている人はいるのかね？」

「ええ、まあ」

「そうか。それはいいことだね」

　彼は不審がらず、ただ淡々と答えた。

　彼のような人間は今時、希有だ。それでも、ヘカテーは彼を食うことはしない。待っている人がいる人間を、むざむざ食ったりしても残るのは怒りと憎しみだけだ。そういうものもヘカテーのごちそうではあるものの、できれば食いたくはない。

　人の怒りや憎しみを食っても、また続くのが負の感情だ。そこに、なにも生まれない。

「あなたも、傘もささずに大丈夫なんですか？」

「わたしかい？　わたしは大丈夫だよ。なぜならわたしは、魔女だからね」

「魔女……？」

　雪が、まつげにおちる。ヘカテーはそっと目を閉じて、そうして再び開いた。

「そう。わたしは魔女。きみのことはわたしは何も知らないが、きみ、――野良神に憑かれているね」

「……野良神のことを、知っているんですか」

「知っているよ。禮という女性を、きみも知っているんじゃないのかね？」

「ええ、まあ」

「そのつてでね。ここも寒い。よかったら、わたしの家に来ないかい。まあ、待っている人がいるというのなら、また今度でもいいのだが」

「俺はかまわないんですけど……。ちょっと遅くなるって電話しておきます」

　彼はそう言うと、携帯を耳に当てた。

　野良神のことを知っていたからかもしれないが、この警戒心のなさはどうなのだろうかと思う。

　ヘカテーは空を見上げて、ちいさく苦笑いをした。

「あの、あなた、ヘカテーさんっていうんですか？」

　電話を切った彼は、唐突にこちらの名前を言い当てた。予想はしていたが、やはり電話の主はあの人なのだろう。

「ああ、そうだよ。わたしは魔女ヘカテー。きみの名は？」

「俺は大神(おおがみ)永劫(ながえ)です」

「そうか。では永劫。わたしのすみかへ案内しよう。ついておいで」

　袖のあるエンパイア・ドレスをかつげ、道化師(ジョクラトル)にふっと息を吹きかける。

　ぼんやりと青く灯った杖のむこうは、林への通り道が見えた。

「道が……」

「昔からあるのさ。見えない人には見えないけどね」

　林のなかは暗く、鳥のさえずりも消えている。

　青白い明かりだけが、行く道を照らす。

「きみは、信じるかね」

「何がですか？」

「わたしが、魔女だと言うことを」

「え？　ええ、まあ。野良神なんてものがいるくらいですから、もうあんまり驚かないですね」

「はは。なるほどね。きみもなかなか、度胸がある」

　ゆるやかな丘を登り、ぼんやりと明かりがついている風車小屋をめざす。

　たぶん、金鵄が待ちくたびれているだろう。雪が降っているのだし、ストーブの前で縮こまっているかもしれないが。

「ここだよ」

「お邪魔します……」

　白い木の扉を開けてやると、永劫は会釈をしてから部屋の入っていった。その背に見えるのは、やはり黒曜石のような魂をしている。

　しかし、だめだ。この子の魂は、もうほかの誰かのものなのだから。

「ヘカテーさま、おかえりなさい……って、あれ。誰です？　お客様ですか？」

「ああ、そうだよ。金鵄、とりあえずお茶を出しておくれ。永劫、紅茶と緑茶どちらがいい？」

「紅茶で」

　金鵄がキッチンへ向かい、ヘカテーがソファーに座るようにうながす。彼もすこし戸惑いながら、ゆっくりとソファーにすわった。

「永劫。彼は元気かい？」

「珊瑚さんのことですか？」

「ああ、そうだよ。彼はだいぶ無茶をする性格らしいからね。禮から聞いている」

「禮さんのことも知っているんですね……」

「ああ。そうはいっても、彼とは実際に会ったことはない。聞いただけさ。さて、きみは占いというものを信じるかね？」

　ヘカテーは、すっと手のひらを永劫にむけて差し出した。目の前の彼は答えを考えあぐねているように黙っている。

「まあ、いいことなら信じたいですね」

「なるほど。よい見本だし、素直でよろしい」

「そう、ですか？」

「ああ、そうさ。占いとはね、オカルトではない。占う側の力によって左右されるものだ。それを信じるか否かも、またこちらの力にもよる。さて、きみはこれは何に見える？」

　手のひらに、いつの間にかカードが乗っていた。そのカードは、インクをしみこませたようなもので世間一般的に「ロールシャッハテスト」と呼ばれている。

「それ、ロールシャッハテストですか？」

「いやいや、きみに心理テストなんかをさせるつもりはないよ。ただ、ちょっとした占いさ」

「蝶に見えます」

「そうか。蝶に君は見えるんだね。羽を広げた、蝶に」

　たどたどしく頷く永劫を見て、ヘカテーはそっとほほえんだ。

　そのカードに息を吹きかけると、そのトランプ大のカードから蝶が浮き出て、部屋のなかを舞う。

「蝶は、先を照らす道しるべ。成長でき、喜び事がある」

「喜び……ごと？」

「そう。――しかし」

　ヘカテーはうなずき、舞うシアンの蝶を見上げた。