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とかげの尻尾はつかわない。

にわとりの血もつかわない。

動物愛護やらなんやらでにわとりの血なんか手に入らない。

チキンなんてものを人間は食べているくせに、おかしいものだ。

とかげも、最近とんと見ない。

ときおり、小屋の裏を見ても見つからないのだ。

むかしはたくさんいたのに。

「これも時代のながれってやつかね」

環境問題とかで、爬虫類もたいへんだ。

ヘカテーは暗闇色のローブ・モンタント――今現在、普段着で着るものはいないだろう、そのドレスをかつげ、小屋という名の家に入る。

家のなかはごくごくシンプルで、壁にかけられているのはピエール・オーギュスト・ルノワールの鮮やかな絵画だ。

白い部屋は白いだけではなく、わずかにグリーンかかっていてそれほど目に痛くはない。

外はじりじりと太陽がてりつけているが、この部屋のなかは異様にすずしい。

それはたんにエアコンがきいているだけであって、魔法などではない。

電気代がかさむが、この格好でいるにはできるだけ涼しくしなければ、たおれてしまう。

「やれやれ、このへんも暑くなったね。昔はもっと涼しかったんだけどな。なあ、金鵄(キンシ)」

部屋のなかに一羽の鵄(トビ)が窓ぎわにとまっていた。

うつくしい羽をやすませたまま、鋭い目をヘカテーへとむける。

「まったくです。奥さま」

「奥さまはおやめ。わたしは誰かの奥さんじゃないんだからね」

「はいはい」

「返事は一回でよろしい！さて、今日はどんな子がくるのかしらね。迷える子羊たち(ストレイ・シープ)……」

安楽椅子にすわると、窓の外にひろがった森をみわたす。

太陽が照りつけ、木々でさえも暑そうだ。

ヘカテーは、肩までの真っ黒な髪をいじりながら、机のうえに置いてある緑茶をすすった。

「あれ、ヘカテーさま。またそんな緑茶なんか飲んで。まわりには好きな飲み物はアールグレイと言いまわっているのに」

若い男の声をした金鵄は、ぴーひょろろ、と鳴きながらわらった。

「うるさいね！　カフェインは胃にきついのよ！」

「ああ……。なんて嘆かわしい……」

「金鵄。それ以上言うと焼き鳥にするよ」

びくりと体を震えあがらせた金鵄は、逃げるように鋭い視線をうろうろ動かし、「あっ」と声をあげる。

「ヘカテーさま。噂をすれば影。お客さまですよ！」

「んぐっ、なんてこと！　まだ用意していないのに！」

緑茶によく合う和菓子――干菓子を食べていたところ、喉につっかかってしまう。

ああ、これだから年はとりたくない。

窓のむこうを見ると、暗い顔をした女子高生がひとり、ぼんやりと歩いてきている。

あれはまちがいない。

お客(・・)だ。

ヘカテーは安楽椅子からたちあがると、緑茶の茶わんをかたづけ、椅子にたてかけた、彼女はそれを道化師(ジョクラトル)と呼ぶ、古めかしい杖を取る。

そのままお客がはいってくるであろう扉を見つめ、そっとノブをひいた。

「きゃっ」

少女らしい、かすかな悲鳴。

おどおどとしているセーラー服の少女は、こちらを呆然とみあげている。

「お嬢さん。わたしに何か用かしら？」

世間ばなれした洋装。

ローブ・モンタントのドレスを着た彼女は、ほんとうに魔女なのだろうか？

真っ黒な、肩までの髪に対照的な青い瞳。

ただし、その瞳はひとつしかない。もうひとつは黒い眼帯でかくれてしまっている。

「あ、あの……」

こんな自分なんて、消えてなくなりたい。

いつもおどおどしていなくちゃいけなくて、ちいさくちぢこまっていなければいけない私なんて。

少女はおもう。

いつも、おもっている。

「どうぞ。おいしいお茶も用意してあるわよ」

涼やかな声。

小屋のなかはとても涼しくて、あかるい。

おもったものと、ちがう(・・・)。

少女はおもわずたずねた。

「あの……っ、あなたは、ほんとうに魔女なんですか？」

ボブにした黒髪がわずかにゆれる。

彼女の左のこめかみあたりにつけている青い薔薇の髪飾りも、ちいさくゆれた。

わらったのだ。

「ふふ……。君にはどう見える？わたしは魔女にみえるかね？」

赤いくちびるが弧をえがいて、彼女は笑ったまま奥へとすすんでゆく。

この家はそれほど広くはないというのに、薄い色のせいでとても広く見えた。

少女はおちつかさなそうにおどおどとしながら、彼女にすすめられた椅子にゆっくりとすわる。

「そうだ。自己紹介をしていなかったね」

彼女は優雅にその夜空色のドレスをかつぎ、黒い革の椅子にすわった。

「まあ、知っているかもしれないが……。わたしはヘカテー。あるいは宵闇の魔女とよばれている。それから――」

片方の目で奥をちら、とみると、そこからは端正な顔だちの男の人が出てきた。

髪の毛は先がすけるほどの亜麻色で、目の色もうすい。

とてもやさしそうな顔をしている。

「こいつは金鵄。わたしの使い魔だ」

「つかい……ま……。ほんとうに、あなたは魔女なんですね……」

「ふふ」

彼女はこたえない。

ただ涼やかな笑みをうかべたままだ。

「その、ヘカテーさんにお願いがあるんです。お願いがあって、ここにきたんです」