そんな馬鹿な
早馬でもたらされた次の知らせは、レオン王子を奈落の底へ突き落した。
世にも恐ろしいゾンビの姿をしたものが、東屋から逃げ出したらしい、というのだ。
そんな、馬鹿な。
愛しいミラを守るため、あの東屋の外にも中にも幾重にも結界を張り、外からの侵入は絶対にできないようにしてある。ただ、ミラが中から外に出たいと思った場合、結界は機能しない。だとすれば、東屋から逃げ出した「ゾンビの姿をしたもの」は、ミラだということになってしまう。
考えたくはないが、魔術が失敗・・・したのか。
レオンの背を冷たい汗が伝う。
レオンがミラと出会ったのは、１２歳のときだった。
語学の家庭教師として、１８歳のミラは現れた。
ちょっと間抜けで、優しくて、可愛くて、面白いミラにすぐに夢中になった。
将来は、絶対お嫁さんになってもらおう、と思っていた。
年頃のミラが自分と結婚するよりも早く、誰かに盗られるかもしれない、６歳の年の差が結婚に支障になるかもしれない、と心配になった。ミラに近づく男はあの手この手で片っ端からやっつけて、ミラに近づかせないようにした。
何とかミラと結婚しようと考え、ミラの時間を止めることを思いついた。ミラの時間を6年間止めて、自分が追いつけばいい。魔術士としては最高の力を持つレオンは魔術修行に励みつつ、様々な実験をした。
小鳥の動きを止めてみたり、バラの花を咲かせたまま、１か月間時間を止めてみたり、実験を繰りかえし、絶対に大丈夫だという確信を持つようになった。
ミラの家庭教師の契約期間もそろそろ終わる頃、
ミラに内緒で魔術をかけて、ミラの時間を止めた。ミラは20歳、レオンが14歳のときだった。庭園の片隅にある美しい東屋に頑丈な大理石の箱を極秘に運ばせ、そこにミラを入れた。幾重にも結界を張り、誰も入れないようにした。このことを知っているのは、レオンと、兄王子であるベルと幼馴染で側近でもあるラルフだけだ。
あれから、６年間。
よく時間を止めたミラに会いに行った。
あと、５年、あと、４年、とカウントダウンしながら。
この前会いにいったミラは、昔と変わらない瑞々しい肌を持ち、眠っているかのような自然な微笑みを浮かべていたのに。キスした唇も、何もかわったところはなかった。
ようやくミラと同じ20歳となり、成人としても認められ、ミラが起きるのを待つばかりとなった。
それなのに。
一度だけ、魔術の実験の失敗をしたことがある。
ヒヨコをもらってきて時間を止めた。他のヒヨコ達がそろそろ３倍の大きさになろうというときも、魔術をかけたヒヨコは小さなままだった。魔術を解いたときに、ヒヨコでいるはずだったそれは、突然断末魔の声を上げ、ミイラのように干からびてしまったのだ。
あの恐ろしい光景が頭をよぎる。
そんなはずはない。
魔術は完璧だったはずだ。
魔術が解けたときにミラの身に何か起こったのか？
とにかく、ゾンビでも目撃者でも何でもいい、探せ、絶対に傷つけるな、と命じたままレオンは立ち上がることができなかった。
