ヒーロー社会で悪役やってます

第12話 通常業務そのニ チームクラッシュ編

　果たして本当に必要だったのか、いささか疑問の残るホープレンジャーとの面談を終えた善斗は、しばらく溜まっていた報告書の処理に追われていた。

　しかし、そんな作業も束の間。

　再び面談の時間がやってきたため、善斗は面談室へと向かった。

「お待たせしてしまいましたか？」

「いえ、大丈夫です。今日はよろしくお願いします」

　そう言って頭を下げたのは、二十代半ばほどに見える男性だった。

　鍛え上げられた筋骨隆々の体つきからは、彼が紛れもなくヒーローの一人であることがうかがえる。

「こちらこそ、よろしくお願いします。アイアンさん」

　三人組のヒーローチーム『トリニティ』の一人、アイアンとの挨拶を終えた善斗は早速面談を始めた。

「それで、今日はお一人のようですが、どのようなご相談でしょうか？」

「はい、実は…………」

　善斗の質問に口を開いたものの、アイアンはどこかためらうように言葉を濁した。

　その様子を見た善斗は、ひとまず話題を変えることにした。

「……よければ、コーヒーでもどうですか？　お好きなんですよね？」

「あ、すみません。ありがとうございます」

　あらかじめ自動販売機で買っておいたブラックの缶コーヒーを、善斗はアイアンに手渡した。

　アイアンがゆっくりと缶を開ける一方、善斗は自分の分を勢いよく喉に流し込んだ。

「それにしても、どうして俺の好みを？　風見さんとは一応、初対面ですよね？」

「以前、トリニティが出演したバラエティ番組で、アイアンさんが缶コーヒー好きだと話していたのを覚えていたので。『しゃべりまくり』の好きな物コーナーで話していましたよね？」

「ああ、あの番組ですね。確かに話しましたね」

　――まぁ、実際は調べたんだが。

　アーク・ライト社に所属するヒーローについては、社内の資料を少し調べるだけでも、ある程度の情報を得ることができる。

　とはいえ、面談を円滑に進めるためには、それだけでなく、もう少し踏み込んだ情報を把握しておいた方がいい場合も多い。

　そのため、善斗は面談の前に、できるだけ相手の情報を集めるようにしていた。

「……懐かしいなぁ。まだ半年くらい前のことなのに、随分と昔のことのように感じますよ」

「そう思うのも無理はありませんよ。あの頃からランキングが二十位も上がるほど、頑張っているんですから」

　善斗は資料に目を落としながら答えた。

　バラエティ番組に出演した当時、トリニティのヒーローランキングは90位前後だった。しかし、その後も実績を積み重ね、現在では70位台にまで順位を上げている。

　半年でここまで順位を上げるのは、並大抵の努力ではなかったはずだ。

　資料で確認できる実績を見る限り、アイアンを含めたトリニティのメンバーは、日々のヒーロー活動に真摯に取り組んできたのだろう。

「そうでしょうか……」

「ええ、立派だと思います」

　善斗が迷いなくそう答えた、次の瞬間だった。

「う……ぅぅッ！」

「えっ、ど、どうしました？」

　突然、感極まったように泣き出したアイアンに、善斗は困惑しながら声を掛けた。

　――俺、なんか嫌なこと言ったか？

「か、風見さん……」

「は、はい」

　しかし、善斗の困惑など気にも留めず、アイアンは意を決した様子で口を開いた。

「俺、ヒーローをやめてレネゲイドになりますッ！」

「いや、なんでッ！？」

　あまりにも突拍子もない宣言に、善斗は思わず叫んだ。

　いきなり泣き出したかと思えば、今度はヒーローをやめてレネゲイドになると言い出す。情緒があまりにも不安定だ。

「お、落ち着いてください、アイアンさん。百歩譲ってヒーローを辞めるのはいいとしても、レネゲイドはマズいですって」

　A級レネゲイドとして活動している善斗は、自分のことを棚に上げながら、アイアンを必死に説得する。

「そもそも、どうしていきなりヒーローを辞めるなんて話になるんですか？　せっかく実績も上がってきているのに、辞めるなんてもったいないと思いますが……」

「違うんです。そういう話じゃないんです」

「そういう話じゃない？」

　じゃあ、どういう話なんだ。

　善斗が首をかしげていると、アイアンはスマートフォンを取り出し、一枚の写真を見せてきた。

「これは……彼女さんですか？」

　写真には、アイアンと仲睦まじげに抱き合う一人の女性が写っていた。

「…………ルミナです」

「ルミナって、もしかしてトリニティのメンバーの？」

「はい」

　ルミナといえば、トリニティの紅一点であり、三人の中でも特に人気の高いヒーローだ。

　確か、これまで交際経験がないと公言していたはずだが……。

「そうだったんですね。まさか、チーム内で付き合っていたとは……」

「違います」

「えっ？」

　何が違うのかと尋ねる間もなく、アイアンは両手を机に思い切り叩きつけて叫んだ。

「付き合って《《いた》》んですッ！」

「あ～……」

　アイアンの怪力によってへこんだ机を眺めながら、善斗はようやく、彼がヒーローを辞めたがっている理由を察した。

「……つまり、ルミナさんと別れたんですか？」

「…………はい」

「それは、その……ご愁傷様です」

　力なくうなずくアイアンを見て、善斗は何とも言えない表情でそう呟いた。

　――まさか、そんな事情があったとは。

　確かに、交際相手との別れは辛いものだろう。

　ましてや、相手が同じチームの仲間ともなれば、顔を合わせるたびに気まずい思いをすることになる。

　しかし、それならばヒーローを辞める必要まではないのではないだろうか。

　善斗がそんなことを考えていると、アイアンは震える手でスマートフォンを操作し、再び画面をこちらに向けてきた。

「……これは？」

「ルミナとエッジです」

「…………は？」

　画面に映っていたのは、先ほどとは別の写真だった。

　隠し撮りなのか、少しブレた写真には、トリニティのもう一人のメンバーであるエッジとルミナが、親しげに肩を寄せ合っている姿が写っていた。

　いや、親しげというより、どう見ても恋人同士の距離感である。

「……まさか、ルミナさんは貴方と別れた後に、エッジさんと付き合い始めたんですか？」

「いえ」

「……え？」

　否定されるとは思っていなかった善斗が戸惑う中、アイアンは衝撃的な言葉を口にした。

「俺と付き合っていた頃からです」

「…………」

　善斗は無言でスマートフォンの画面を見つめた。

　――なるほど。

　ようやく状況を理解した。

　アイアンはルミナと交際していた。

　しかし、彼女はその裏で、同じチームの仲間であるエッジとも関係を持っていたらしい。

　――つまり、浮気か。

「……えーっと」

「俺、エッジとはずっと一緒に戦ってきたんです。苦しい訓練も、命懸けの現場も、アイツとルミナと三人で乗り越えてきたんです……！」

「は、はい……」

「それなのに、アイツは……！　アイツらは俺を裏切ったんですよッ！？」

　――なんも言えねぇ……。

　面談室に響き渡るアイアンの慟哭を前に、善斗は何を言えばいいのか分からず、黙り込んでしまった。

　――っていうか、本当にこれが人気ヒーローチームの姿なのか？

　チーム名こそ『トリニティ』だが、その実態はドロドロとした三角関係である。善斗は内心でそんなツッコミを入れた。

「だから俺、決めたんですッ！　アイツらに復讐するために、レネゲイドになるってッ！！」

「い、いやぁ……気持ちは分かりますが、堂々とレネゲイドになるなんて宣言するのはやめた方が……」

　ヒーローがレネゲイドに転向するなど、笑い話にもならない。

　しかも、その理由がチーム内の痴情のもつれだと知られでもしたら、目も当てられない。

　おそらく、オフィクスの「変態マゾレネゲイド」という評判に並んで、アイアンも世間から妙な目で見られることになるだろう。

　いや、下手をすれば、それ以上に悲惨な扱いを受けるかもしれない。

　何しろ、アイアンはヒーローとしての実績も知名度もある男だ。そんな人物が突然レネゲイドに転向したとなれば、世間が黙っているはずもない。

「……アイアンさん。一度、冷静になりましょう」

「俺は冷静ですよ」

「いや、どこが？」

　即答するアイアンに、善斗も即座に言い返した。

　冷静な人間は、ヒーロー事務所でレネゲイドになるなんて宣言はしない。

「そもそも、復讐するためにレネゲイドになるというのが間違っています。ヒーローを辞めるにしても、別のチームに移籍するなり、ソロで活動するなり、いくらでも方法はあるでしょう？」

「それじゃあ、意味がないんです」

「意味がない？」

　――どういう意味だ？

「俺がいなくなったら、あいつらは何事もなかったみたいに活動を続けるじゃないですか……！」

　アイアンは悔しそうに拳を握り締めた。

「俺だけが傷ついて、俺だけがチームを去る。それじゃあ、納得できないんです！」

「…………」

　その言葉に、善斗は思わず口を閉ざした。

　確かに、アイアンの気持ちは分からなくもない。

　信頼していた仲間と恋人に裏切られたのだ。簡単に割り切れるはずもないだろう。

　だが、それはそれとして、レネゲイドになるというのは話が飛躍しすぎている。

「……それで、具体的には何をするつもりなんですか？」

「決まっています」

　善斗の質問に、アイアンは顔を上げ、据わった目で答えた。

「あいつらの前にレネゲイドとして現れて、俺を裏切ったことを後悔させてやります！」

「…………」

「俺を裏切っておいて、アイツらが何事もなかったように笑っているのが許せないんです！　だから、俺がどれほど強いヒーローだったのか、思い知らせてやるんですよ！　俺を裏切ったことを、全世界の前で後悔させてやりますッ！！」

　アイアンの話を聞きながら、善斗は額に手を当てた。

　駄目だ。

　暗黒面に落ちている。

　もう思考が完全に復讐一色になってしまっている。

　とはいえ、このまま面談を終わらせてアイアンがレネゲイドになったら、おそらく自分のサラリーマン人生が終わりかねない。

　何とか説得しなければ。

「……アイアンさん」

「何でしょうか？」

「話を聞く限り、ルミナさんはそのヒーローネームに似合わない、なかなかひどい女性のようですが……」

「はい、善斗さんのおっしゃる通り、『自主規制』で『自主規制』な――」

「そこまでは言ってませんが」

　ヒーローにあるまじき凄まじい暴言を吐き始めたアイアンを制し、善斗は続けた。

「そんな人のために、貴方のヒーロー人生を棒に振っていいんですか？」

「それは……」

　僅かに言い淀むアイアンを見て、善斗はまだ引き戻せると判断した。

　ここが好機だ。一気に畳み掛ける。

「貴方が今まで助けてきた人たちのことも考えてください。貴方が突然レネゲイドになったら、事情を知らない人たちはどう思うでしょうか？」

「……ッ！」

「裏切られることがどれほど辛いか、貴方自身が身をもって知っているはずです。そんな貴方が、今まで応援してくれた人たちを裏切っていいんですか？」

　ちなみに善斗自身、現在進行形でスカイライトを欺いているのだが。

「そ……そ、れは…………」

　しかし、そんな善斗の事情など知る由もないアイアンは、その指摘に言葉を詰まらせ、最後には黙り込んだ。

「…………」

　静かに涙をこぼすアイアンの様子を見るに、どうやら少しは響いたらしい。

　善斗は内心で安堵しながら、さらに言葉を続けた。

「それに、復讐をしたところで、裏切られた事実がなくなるわけでもありません。今は辛いでしょうが、少し時間を置いてから、改めて考えてみてはどうですか？」

「…………風見さん」

「はい」

「俺、どうすればいいんでしょうか……」

　先ほどまでの勢いはどこへやら。

　涙を拭い、肩を落としたアイアンは、すっかり意気消沈していた。

「……まずは、少し休んだ方がいいと思います。チームのことも、今後の活動も、落ち着いてから考えましょう」

「分かりました……」

　ようやく納得してくれたらしい。

　善斗は心の底から安堵した。

　これで、面談も無事に終わりそうだ。

　――っていうか、何の面談なんだ、これ？

　もはやヒーローの悩みというより、個人の恋愛相談である。

「あの、風見さん」

「……はい、何でしょう？」

　声を掛けられ、善斗が返事をするとアイアンは少し改まった様子で口を開いた。

「お話を聞いてくださり、ありがとうございました。おかげで、踏みとどまることができました」

「いえ、仕事ですから」

　もし面談に来ていなかったら、本当にそのままレネゲイドになっていたのだろうか。

　そんな若干の恐怖を覚えながら、善斗はそう答えた。

「つきましては、一つお願いがあるのですが」

「お願い？」

　何だろうかと首をかしげる善斗に、アイアンは真剣な表情で告げた。

「風見さんは、俺の話を最後まで聞いてくれました。おかげで、取り返しのつかないことをせずに済んだんです。だから、これからも相談に乗っていただきたいと思いまして……」

　そこで一度言葉を切ると、アイアンははっきりとした声で続けた。

「俺、いや、トリニティの専属サポート担当になっていただけないでしょうか！？」

「無理ですね」

　即答だった。