僕に仕えるメイドは世界最強の英雄です２～またクビになったけど、幼なじみが慰めてくれるので悲しくなんてない！！だけど幼なじみのファンがいやがらせをしてくる～

第４部 数百年後に生まれ変わっても 第１話

「――ようやく会えたわね。魔王、カーマイン！」

魔王の居城。

黒い石で組まれた大広間の天井は高く、柱の一本一本が、ここが“王”の場所であることを主張していた。

勇者ラベンダーは、その中心に立つ男を見据える。

堂々たる体躯。

纏う魔力は、雷の鋭さと――あり得ないはずの“聖”の清さを同時に孕んでいた。

（でも、おかしい・・・・）

教皇は言った。

魔王は人族を奴隷に落とし、苦しめ、世界を踏み荒らす存在だと。

だが、目の前の魔王の目には、狂気がない。

怒りも、憎しみも、ある。

けれど――“嗜虐的な愉悦”がない。

さらに、聖属性。

魔族の王たる者が備えるには、少々皮肉な気がする。

ラベンダーが注意深く見ると、聖の魔力は魔王の身体からではなく、腕に嵌めた腕輪型の魔道具から脈打っていた。

淡い光が、呼吸のように明滅している。

どうやら、回復効果のある魔道具のようだ。

（強力な回復力・・・・・。長期戦になるわね）

問いただしたいことはいくらでもあった。

なぜ戦争を？　なぜ人族を？　本当に教皇の言う通りなの？

ラベンダーが口を開きかけた、その瞬間――

「勇者よ。質問などするだけ無駄だ」

魔王カーマインは、先に言葉を断ち切った。

まるで、問われることが分かっていたかのように。

「こと、ここに至っては言葉を必要としない。ただ剣と魔法で決着をつけるのみだ」

そして、魔王はおもむろに魔法を唱える。

その魔法を――自分の身体へと叩き込んだ。

刹那、雷が走った。

筋肉の内側から、武器を磨き上げるような鋭い力が立ち上がる。

（・・・・あれは）

ラベンダーの喉が、ひゅ、と鳴った。

（ホワイト君が邪神に向けて放った、“魔法剣”！）

龍族の技。

それを、魔族が。

魔王カーマインは雷を纏い、床を蹴った。

速い。重い。鋭い。

一撃ごとに大広間の空気が裂け、ラベンダーの受けが遅れる。

（このままじゃ――）

ラベンダーが防御に徹した、その時。

大広間の奥から、赤い影が飛び込んできた。

「遅くなった！！」

英太子クラレット。

剣を構えるその姿は、迷いがない。

クラレットは、ホワイトを愛し。

――ホワイトはラベンダーを愛した。

だから、ここに立った。

「二人がかりで、押し切るんだ！」

ラベンダーは頷き、息を整えた。

――だが。

その決戦の“結果”がどうなるかは、まだわからない。

なぜならこの夜、世界の運命は大広間ではなく――

小さな宿屋の一室で、すでに静かに動き始めていたからだ。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

時間は少しさかのぼる。

ホワイトがメイズの居場所を探し、ラベンダーが魔王討伐へ向かう――その隙間の時間。

クラレットがホワイトの居場所を探し出しラベンダーを連れてきた。

小さな町の宿屋。

薄い壁。軋む床。窓の外では風が鳴っている。

僕は、部屋の椅子に腰掛けたまま、指先を見つめていた。

震えは止まらない。

寒さのせいじゃない。

――また、削れる。

魔法剣を使うたびに、僕の中の何かが削れていく。

それでも、止まれない。

コン、コン。

扉が叩かれた。

こんな夜更けに、誰だろう？

警戒して立ち上がり、そっと扉を開ける。

そこにいたのは――ここにいるはずのない人だった。

「ホワイト君・・・・」

漆黒の瞳。

涙を湛えた、その瞳が、僕だけを見つめていた。

「ラ、ラベンダー？」

夢だと思った。

そうでなければ説明がつかない。

魔王の居城へ向かっているはずの勇者が、こんな片田舎の宿屋の扉の前に立っているなんて。

ラベンダーは、微笑んだ。

だけど、その微笑みは、強がりにしては弱い。

「今日は無理を言って時間を作ったの。魔王を相手にするとなると、さすがの私でも、どうなるか分からないから」

彼女は一歩、部屋へ入る。

距離が縮まるだけで、胸の奥がドキドキする。

「会いたかった。どうしても」

「でも、あなたの居場所が分からなくて。クラレット君に探してもらったの」

僕は、言葉を失った。

クラレットが。

幼なじみのクラレットが、ラベンダーを連れてきた。

「今日は朝まで大丈夫だから・・・・」

その言葉の意味するところが分からない訳じゃない。

「え、えっと・・・・いいの？ 僕なんかで。僕は何もできない。誇れるものも、何もない・・・・君に、相応しくない」

途端、ラベンダーの眉がわずかに寄った。

「そんなことない！」

そして、僕の胸の前に手を当てる。

「そんなことないよ。あなたは、何もできない人じゃない。みんなのために自爆用の魔道具を使った。あれは・・・・勇気がいることだよ」

「でも、もう、あんなことはしないで欲しい・・・・・すごく悲しかったから」

胸の奥が、きつく締まる。

僕がしたことは、勇気じゃない。逃げだ。

だけど彼女は、そんな僕を受け入れてくれた。

「ねぇ・・・、私じゃ、ダメ？」

ラベンダーの声が震えた。

「私は、私はホワイト君じゃないといやだ」

僕は息を呑み、何か言おうとした。

言葉を選ぶ間もなく――

ラベンダーが僕の唇を塞いだ。

温かい。

震えている。

それでも迷いはなく、まるで今の世界で確かなものはこれしかないと証明するみたいに、強く。

知らなかった。

彼女も、僕と同じ気持ちだったなんて。

僕の指先が、恐る恐る彼女の背に触れた。

そこに確かな体温があって、夢ではないと分かった。

ラベンダーは、目を閉じる。

涙が一粒、頬を伝った。

その涙が、僕の罪を許すみたいで――

余計に苦しくなった。

僕らは、扉の向こうへ消えた。