第４話
大地の勇者である俺と、俺の仲間の旅は順調だと言っていい。
スレートもシャドウのやつも非常に旅慣れていたからだ。
とくにシャドウのやつは放浪生活が長かったのか、野宿をする手際が良く、食事も野宿で食べるものとは思えないほど美味しかった。
これはいい拾い物をした。
癪に障るが、俺はすなおにそう感じた。
しかも、旅の途中で出くわす魔物や野生の動物相手にも２人はひるまない。
もちろん戦闘においては俺のほうが強い。
しかし、ただ強いだけでは実戦で力を発揮できない、ということが２人を見て思い知らされた。
俺は、常に全力で敵を倒そうとする。
だが、それでは連戦になったとき、体力に配分を誤り、足手まといになる。
村での訓練では分からなかった。
実戦とは、相手がこちらの疲れを狙ってくる世界なのだ。
旅の初めのころは、シャドウに助けられる場面も多かった。
屈辱だが、仕方ない。
だが徐々に、シェーラの助言もあり、足を引っ張ることはなくなっていった。
ということで俺の旅、大地の勇者パウダー一行の旅はおおむね順調といえるだろう。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇
ウェッジの村を出てから１ヶ月ほど。
俺たちは、フクシア神教国内のある町にたどり着いた。
そこにはエリューシオン教会があった。
聖処女神エリューシオンを信仰する教会で、温厚で慈悲深く、洗礼をうけた者は「聖女」となり、回復魔法を扱えることで知られている。
そして幸運なことに、その教会に在籍する聖女の一人が、俺たちの旅に同行してもいいと名乗り出てくれたのだ。
ありがたい話だ。
聖女というのは、戦闘能力を持たないことが多く、危険な旅に同行する者はほとんどいない。
その聖女の名は、ケイト。
回復魔法を使える彼女の加入で、俺たちの旅は格段に楽になった。
さらに、ケイトは重要な情報も持っていた。
魔王の側近についての情報をだ。
地図を広げ、指し示される場所。
「いよいよ、勇者としての使命を果たす時が来た」
俺の胸は高鳴っていた。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇
私の名はケイト。
フクシア神教国の領土内にあるエリューシオン教会に所属する聖女です。
聖女になるために、特別厳しい修行とか清廉潔白な人格が必要なわけではありません。
ただ、聖処女神エリューシオン様に認められれば、それでいいのです。
ある日、私は教会へ導かれ、洗礼を受け、聖女となりました。
回復魔法の力は強いほうらしく、教会や町の人々からも頼られていました。
すべて聖処女神エリューシオン様からのお告げで決められているそうです。
そんなある日、聖処女神エリューシオン様からお告げがありました。
「大地の勇者と同行せよ」
私は、喜んでそのお告げに従いました。
勇者パウダー様も、お仲間の方々も、親切にして下さっております。
ただ、一人だけ、気になる方がいました。
シャドウと名乗る、黒い鎧の剣士様です。
身体は深刻な損傷を負っており、魔力で無理やり動かしているようでした。
このままでは、寿命を縮めかねません。
現にどんどん生命力が弱っていっているように感じられるのです。
私は、回復魔法をかけましょうかと申し出ました。
ですが、
「不要だ。気遣いは感謝するが、この体は回復魔法では治らない」
「だから僕の体に関しては気にしないでほしい。すまない」
そう、静かに断られてしまいました。
事情があるのだと察し、私はそれ以上踏み込みませんでした。
ですが、このシャドウ様、戦闘ではとんでもなく強いのです。
私の目には、大地の勇者パウダー様よりも、戦い慣れているようにすら見えました。
それなのに、パウダー様は妙にシャドウ様に当たりが強い。
なぜ、あそこまで目の敵にするのでしょうか。
なんでも出来るシャドウ様に嫉妬しているからとか？
