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第2話 ファーストバトル(2)

    ……………………


 夜の十時、学園から黒塗りの高級車二台が、闇に紛れて走り出した。そして前車には、オールバックの髪型をした、中年にしては品のある紳士風の男が、後部座席にどっかりと座っていた。

「例の件だが、取引先はいつ来る予定だね」

「はい、数週間後には来られるとのことです」とすぐに隣の秘書が答えた。

「そうか。その時は君の娘たちにも、ご足労願おうか」

「はい、もちろんそのつもりでいます。出来栄えを見て頂けばきっと気に入ってもらえますよ」

 謎の商談? とも思える話をする、北条靖忠たちだ。夜が更け、道路には車の数も少ない。悠々と二台の車が商業地の裏道を流していた。

 だが、暫くすると、その後ろに……奴らの行動を見透かして、一台のバイクが登場する。フルフェイスメットを被ったライダーが、つかず離れず、一定の距離を保ち並んで走りだした。この状況では、前車からもその存在を知られ易いが。

 すると思った通り、北条たちを乗せた二台の車のうち、後方が異変を察知したか? 突然、片側のサイドガラスを全開まで下げて……何! 拳銃?

 その途端――数発の銃声!――警告もなしに発砲してきた。バイクに向かって撃ってきたのだ! これは非情な悪道。

 しかし、そんなことは既にお見通しとばかりに、華麗なハンドル捌きで縦横無尽にバイクを操れば、容易に弾丸をかわす。……としても油断は禁物か。今度は車の両サイドから容赦のない銃声音が鳴り響き、激しい銃撃に晒された!

 これには、確かにライダーも危険を感じた。そのため、一気に間を詰め、車の即真後ろにつけた。この位置なら一時は弾丸の死角になると判断したからだ。そうして後は、これほどの〝歓迎〟をタダで帰す訳にはいかないと、ライダーの〝お返し〟が始まった。走行中であろうとも、バイクの座席に立ち上がったなら、シートを蹴って宙に舞い上がり、バイクの遥か上空で、あたかも空間に寝そべるような仰向きの体勢を取った直後……唸る投擲とうてき音! 超合金シューター(円盤状の飛び道具)をその強肩から投げ出したのだ!

 よって、銃を持つ二人の腕の骨が――唐突に鈍い音がする――もろくも砕けた! 続いてフロントガラスにも、シューターで大穴を開けたため、車は道を外れ急停止する。一方、その間にライダーは、難なくバイクに着地した。

 そう、まさにこの戦術は……レディMの常套策だ。彼女がある計画・・の元で理事長を襲撃していたという筋書きだったのだ! ただし、言うまでもなく本番はこれから。彼女は真のターゲットである前車に焦点を合わせ、再び突き進む。

 バイクのスピードをどんどんと上げた。忽ち、うまい具合に奴の車を目前に捉える。

 そして、ちょうど射程距離内に入ったところで、この機を逃さない、運転手目掛けてシューターを投げようと……

 だが、その時、突如けたたましい音が耳に入り、何かが白煙を吐きながら近づいてきた? 彼女は不穏に思い、動きを留める。

……と、次の瞬間、「げっ!」その正体が明らかに。

――何と、あれは砲弾だ!――よもやロケット弾が、レディを標的に突っ込んできただと? その唐突な狙撃には、言わずもがな彼女も仰天した! とはいえ、即座に回避行動を取らなければならないのだ。彼女は車体を翻した。

――途端に、爆破音が轟いた!――ギリギリ真横の地面に着弾して、一瞬で炎と黒煙を激烈に噴出し破裂していた!

 危機一髪だ、どうにかかわした。彼女の人並み外れた反射能力のお陰か。……だが、どこから? どこから撃っている。それを確認しようとする間もなく、なおも続けざまのロケット弾が、レディに向かって飛んできた!

 堪らず左右に蛇行して懸命に逃げるライダー。砲弾は彼女を掠め、近々の地表で炸裂した! 石つぶてと爆風が容赦なく彼女の体を包み込む。こうなると流石に、周囲が煙幕と砂塵で霞すみ、前が見辛くなった。

 そのせいだろうか、敵の発砲も、この時だけは止んでいた。

 前方は、既に理事長たちの車が去った後。……ただここで、新たな車が薄っすらと目に入る。攻撃を仕掛けた奴らが、登場してきたのであった!



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