第３話 仲間の危機（３）
漸く、騒動も終わったかに見えた。レディも一先ず安心する。
ただそうは言っても、未だ目の前には、堂々と仁王立ちした状態で、こちらに視線を投げかけている皇虎の姿があった。
そのため、ここは早く退散した方が無難だと思った彼女は、すぐさまその場を去ろうとした……のだが、どういう訳か皇虎が、脇目も振らずどんどんとレディの方へ近づいてきた。
うむっ？ これは何を意味している？ まさか、彼女の人並外れた防御力を見て、勘づいたのではないだろうか？ 彼女が、前夜の刺客だということを！
となると、皇虎のパワーは龍子りゅうこの比ではない故、戦う羽目になったら、恐ろしいことになるぞ！ 大人数がいようとも、奴ならこの場で死闘に持ち込む可能性もあるのだから。
これは、難儀なことになった！……
レディは、どうすべきか一心に思案した。可能ならば、〝今から逃げる〟……とまで考えた。
そして、戸惑っているうちに、とうとう奴が間近に来てしまったかッ！
彼女は息を呑み、体を硬直させた……
「ちょっと、いいかしら」ところが、奴は予想に反して穏やかな口調で話しかけてきた？ 「あなたは、龍子のクラスの転入生？ だったかしら」と、淡々と訊いたのだ。どうやら、その言い方から判断して、まるっきり敵意はなさそう……
（良かった、ばれてない！）
「ふううっー」レディはホッと胸を撫で下ろした。それから、気を落ち着かせて、「は、はい。そうです」と答える。
すると、次に皇虎は、「いい動きしてるわね。龍子のパンチを受けたけど。あなたは一瞬後ろに引いて、衝撃をかわしたわね」と言った。
やはり奴も、超一流の戦闘員であろう。彼女の動きを見抜いていた。確かに奴の言う通り、あの打撃を受けた瞬間、彼女は高等テクニック、スエーバックをやっていた。そのお陰でダメージは少なかったのだ。
「何か訓練していたの？」
「ええっ、幼い頃から、父に武道を習っていたんです」
「そうなの、だから俊敏なのね。どうかしら、近い内に私たちの委員会に参加しない？」
しかしその言葉を聞いて、すぐに反応を示したのは龍子の方だった。
「アネキ、何でそいつを加えるんだ！」と横槍を入れてきたのだ。
「黙れ！ お前は口を出すんじゃない」だが、即座に皇虎は一喝した。それから、もう一度レディに向かって、「ねえ、考えてみてちょうだい」と誘った。
「はい」と彼女は一言答える。
皇虎たちは、その言葉を最後に、そこから去っていった。何とか今回こそ、無事に済んだよう……
悶着が終わった後も、龍子は不満そうな表情を見せていた。
「アネキ、どういうつもりだ？ あんな奴を会にいれるのか？」と皇虎に食って掛かった。
が、姉の方は、諭すように言った。
「龍子よ、優秀な者は内に取り込む。それが定石だ。敵にすると厄介だからな」と。
「…………」妹は黙った。姉の説得に一理あると思ったのか、差し詰めここは退いた感だ。
ただしその後、龍子は姉妹にとって等閑にできない話を持ち出したか？
「族に関する情報はどうするんだい？ まだ何もつかめてないぞ」と。
それには皇虎も、
「さあて、分かっているわ。もう雑魚をつついても出ないだろうしね。あのとき、トラックさえ邪魔しなければ捕まえられていたのに！ 口惜しいねえ」と悔しさを声にする。
すると、その様子を見ていた龍子は、前回のことを思い出したみたいで、少し興奮気味に言った。
「けど、あの族も、結構強かったのには驚きだよ。アネキが倒されるとは思わなかったわ。私は、裏社会で噂になってる秘密組織のＭというのが強いらしいとは聞いているけど、アネキはそれ以上のはずだ。それをいとも簡単にやるとは、信じられなかったわ」
「なあに、油断しただけ……お前が言うＭ？ とかも、名前だけが有名になって本当の実力などありはしないさ」
「そうかい。私は、裏で名が通れば、かなりのやり手だと思うがね。話によれば、大柄なゴリラ女だそうだけど？」
「ふふふ、そのうち、いやが上でも戦う羽目になるさ。そのときに見せてやるよ、格の違いを……」と自信ありげに語ったところで、皇虎たちの会話は終わった。
一方、レディは、皇虎たちの後をやれやれと見送っていた。
「奴らの目……黒いコンタクトか」と呟きながら。
「ねえさん、大丈夫か？」そんな中、すぐに康夫がレディの元へ駆け寄ってきた。
彼女は、「ああ、何とかな。でも、ありがとうな、危ないところを助けてもらって」と素直にお礼を伝えた。康夫の援護に心から感謝していたのだ。
とはいえ、彼の方は全く気にしていない様子だ。恩義など感じる必要はないとでも言いたそうに、
「いいってことよ。俺とねえさんの仲じゃねえか」という言葉を返してきた。
レディは、多少なりとも康夫を見直した。
そして結局のところ、終わって見れば、二人とも怪我もなく乗り切れたようだ。
ところが、そう安堵したのも束の間、新たな問題が彼の口から告げられたか？
「それより大変なんだ。雅がいなくなった」
「な、何だと！」
