俺、元兵士、奴隷買いました。

第六章・決戦。

９６話・剣。

　―レフィ＝パーバド―

　いくつもの剣の切っ先がこちらへ向けられている。迫ってくる氷の剣の切っ先に、死を感じた。

　気づいたらもう既に手遅れだった。

　目前まで迫る死に、私は対応できなかった。だから、死ぬんだ……

　走馬灯という物は実際、存在するらしい。刃が物凄くゆっくり進んでくる。だからと言って体が動くわけでもなく、動いているのは私の脳だけ……いくつもの光景が浮かび上がってくる。思い出したくもない記憶まで……

　燃える家、暗い牢獄、それに……未遂で終わり続けた、私の自殺。そうか、ここで、死ぬんだ……。まぁ、でも、仕方ないよね。自分で死ねないから、きっと運命が私を殺してくれようとしたのかもしれない。思い残すことは……曹駛の事かな。なんかあったかと言えば、ろくなことが無かったような気もするけど、ただ、その、３億分の働きは、まだやりきれていなかったかなぁ……なんて……

「安心しろ、貴様は死なん」

　その声は誰の物だろうか、その男性の声と共に、氷の剣が砕け散った。

「まぁ、貴様は気にしなくていい、俺は、グルック……いや、曹駛と言った方がいいのか？　貴様らの前では。あいつに借りっぱなしは嫌なのでな、借りを返しに来ただけだ」

　私を助けてくれた重装備の男は、どうやら曹駛の知り合いらしい。

「あなたは、誰？」

「気にするな」

　後姿だけ見ても、誰なのか、分からないし全く見当もつかない。もし、前から見ても、分からないかもしれない。ただ、どこかで会ったような気がしないでもない。

「いやいや、気になるぜ、てめーは誰だ、つーかここは別次元じゃないのかよ」

　今度は、巨大な本を手に持つ男が、そう尋ねた。

　確かにそうである、麻理さんは別次元と言った、ならば、外からここには入ってこれないはず……あの男は一体？

「俺が何者かは置いておくとして、俺がここに入れたかどうかなんて簡単じゃないか、答えはＮＯだ。俺は最初からこの屋敷にいた」

　この屋敷に最初からいた？　それってどういう……

「はぁ、じゃあ、てめーは変態かなんかかよ、女の子の家に勝手に入って潜んでいるとかよ」

　えっ……いや、助けてくれたのは有り難いけれど、それは……ちょっと……

「その答えもＮＯだ。お前は、随分と自分に興味が無いらしい。もう少し自分を知るといい」

　重装備の男のその言葉を聞いて、少し安心した。ただ、何故忍び込んでいたのか分からない以上、少し不安ではあるが……

「なに？」

　神父風の男は、少しイラついた声でそう返した。

「貴様が殺した人の数はいくらだ？」

　重装備の男が、そう尋ねる。その言葉に感情はこもっていない。

「さてな、魔法の試し打ちで数えきれないくらい殺したからな、知らん」

　イラつかせるためになのか、大して悪びれもせずに、神父風の男がそう言った。

「じゃあ、もう一つ質問だ……人を殺した人は、どういう扱いを受ける？」

　だが、重装備の男はそれでも言葉に感情を込めることなく、淡々とそう質問した。

「……ふっ……ふふっ……はっ！　はっはっはっはっはっ！」

　イラついたかと思えば、軽いノリになり、今度は急に笑い始めた。感情の変化の激しい男だ。

「……そうだな、普通なら、罪人。まぁ、俺ほど人を殺せば……間違いなく死刑だ」

「そうだろう、なら、分かるだろ」

「いや、知らねぇな……だってよぉ、そりゃあ、普通の人間に限った話だぜ？　おれは、普通の人間じゃねぇ、魔法使いだよぉっ！　ただの人間風情が、俺に逆らうんじゃねぇ！」

「……ふんっ、知ったことでは無い。罪人は、それも死刑囚は、殺してもいいと思っていてな。まぁ、俺も今ではその罪人の死刑囚で間違いないのだろうが……それでも、お前を殺していい事には変わりないと思っている」

「ああ？　つまり、お前は俺を追ってきた。そう言うことか？」

「ああ、本当は、確実に殺せるチャンスまで潜んでいるつもりだったのだがな……よく見れば、そこのエルフは、あいつ(グルック)の奴隷……いや、あいつは奴隷とは思っていないのだろうな、まぁ、言って、第二の家族みたいなものだと思っているのだろう。その第二の家族と、聞いた話、もう一人は実の家族らしいじゃないか。なら、もう仕方ないだろ、あいつには借りがある。それなら、返しておこうと思った。それだけだ……それに、ここで、このエルフを見殺しにしたら、またあいつに借りを作ることになると思ってな」

「確かにな、確かに、お前がその子を見殺しにして、俺を殺しに来ていたら、俺は確実にやられていただろうな。一人殺したと、油断していたしお前の存在にも気づかなかったからな。だが、もうその不意打ちは出来ないぞ、もう油断しないし、お前の存在も認識したからな。お前は、みすみす勝利のチャンスを逃したというわけだ」

「違うな、お前は不意打ちせずとも殺せると思ったからだっ！」

　重装備の男は、一瞬で消え去り、瞬きをする間に神父風の男の前にいた。そして、巨大な両手剣を振り降ろした。

　速い。速すぎる。あの装備で、あんなに動けるなんて……もしかして……あの装備はミスリル製なのだろうか？　そうでなければ、有り得ない。いや、ミスリルだとしても、あそこまで速く動くには、相当努力しなければいけないはずだ、それにあの装備を作れるほど大量のミスリルなんて、用意するのにいくらするか分かったものではない。

「あっぶねぇなっ！」

　間一髪、神父風の男はその剣を躱した。

「ふんっ！　次は叩き斬る……覚悟しろ」

　重装備の男は、神父風の男に剣を向けながらそう言った。