俺、元兵士、奴隷買いました。

第四章・俺、ですか？

７２話・まじ、かよ。

　―武元曹駛―

　俺たちは、協力して、少しずつ飛び回る虫と鳥を落とし、とりあえずは、奴らを撃退した。

　途中、動けないふりをしたソードバードによって、恩の左手首が切り落とされてしまい、満曳も痛みで気絶してしまった恩に気を取られ、左肩を深く切られてしまった。どうやら動かすことが出来ないらしく、左腕がぶらんとしている。

　これは、痛手だな。この二人は、もう戦えないぞ。

「ご、ごめん、足引っ張っちゃって……」

　満曳が申し訳なさそうにそう言う。

「いや、そんなことは無い、二人ともよく生きていた」

「で、でも、どうするんだい？」

「そうだな、どうしようか……」

　周りをよーく見渡してみる。ここがどこかよく分からない。

　周りの建物は崩壊、もしくは焼失しているため、判断が付かないのだ。

　ここは一体どこだ？

「なぁ、満曳」

「なに？」

「ここは何処だ？」

「………」

　満曳は、俺の質問に対し、悲痛に満ちた表情を見せるだけで、何も答えてはくれなかった。

「その、満曳、現在地が分からないと、これからどうするかも決められない、教えてくれないか？」

「……ここは……この場所は……―――恩の家だ、君も来たことがあるだろう」

　なっ……ここが、あの天露邸？　嘘だろ……まさかとは、思ったが、ここは今や焼けた木材や、砕けた壁の破片が転がっているだけの場所だ。

　つまり、この辺一帯は、高級住宅街だった場所か……

　あれほどまでに、立派なお屋敷が立ち並んでいたここも、今は見る影もない焼野原だ。

「まるで、戦争だな」

　目の前に広がる光景は、物語で読んだものと実に似ていた。

「そうだね……」

　本の虫と自分を称していた満曳も、そう言って俺の言葉に頷く。

「兵士はどうした？　誰かしらいないのか？」

「みんな、やられた」

「誰一人残っていないのか？」

「応援を呼びに行ったけど……もう大分経つ、ちゃんと他の兵の元に辿り着いたかどうかも怪しいけど、辿り着いていたとして、ここまでくる間に何かあったとしか思えないかな……」

　つまり……絶望的……ということか……

「これから、どうするの？」

　これからか……これから、ねぇ……

　正直、どうしようもないかな。兵が全滅とすると、もう本当にどうしようもない。

　それと、この天露邸に嫌なお客様が、来やがった。

「なぁ、満曳……生き延びれると思うか？」

「うーん、君以外はちょっと難しいかな……」

　ばさり、ばさり、大きな羽ばたき音。

　突風に、足元の小石が吹き飛んで来る。

「さて、曹駛くん。これから、どうする？」

「どうしようか、満曳」

　俺たちは、お互い顔を見合って。同時に大きなため息をついた。

　そんな俺たちの正面に、巨大なドラゴンが降り立った。崩壊する前の天露邸くらいの大きさはあるぞ。片手だけでも、七人は一握りで潰せるくらいだ……

「おい、満曳、恩を連れて逃げろ」

「うんっ！」

　ああ、素直に従ってくれたな。

　満曳は状況判断が出来る奴だからな、きっとしたがってくれると思っていたぜ。

　正直、怪我人に配慮をしつつ戦って勝てる可能性は、ゼロだろう。万が一も億が一も兆が一もない。ゼロだ。

　悪い言い方をすれば、足手まといになるんだ、この場ではな……

「パワーボールッ」

　俺は、ランスを杖代わりに、パワーボールを乱発させる。

　だが、ドラゴンからしたら、ピンポン玉程度でしかないのだろう。その証拠に、最初こそは、着弾点をちゃんと確認したものの、二発目以降は、当たったところに目を向けさえしない。時間稼ぎにもならないのかよ……

「さて、どうしッ……ようかな……」

　なんて、言えるほど余裕はないかな。

　喋っている間に、右肩から先を捻り取られた。

　それに、俺は、掴まれている。

　いきなりピンチかよ……

はぁ……仕方ないか……

俺は、バスタード・ソードを何とかして、はずして出来るだけ遠くに行くように投げ捨てた。

「喰らえよ、このビルトカゲ」

　まぁ、とっさに思いついたにしてはいいあだ名じゃないか？

　ビルのようにでかいトカゲ。だからビルトカゲ。そのままだが、なかなか似合っているぜ。

　俺は、人間爆弾(ヒューマンボム)と金属爆弾(メタルボム)を使い、弾け飛んだ。

　そして、あらかじめ、用意しておいた急速復活の魔法が発動し、ドラゴンの足元に俺は復活し、現れる。

　無傷……ではないが、あの密閉空間で爆破しても、手一つとして吹き飛ばす事が出来ないのか。さて、どうしようかな……本当に……

　ランスをその大岩のような足に刺すも、分厚い皮を突破することが出来ない。肉まで届かない。

「電覇気(サンダーオーラ)」

　一応、電気も発生させておく。だが、これがどれほどの意味があるのか……

　大きな足が、持ち上げられ、振り下ろされた。

　まるで地震のようだったんだろうな。

　俺は、またしても急速復活魔法によって復活した。

　こいつは、どうやって倒すんだ？　まぁ、でも、時間稼ぎくらいはしないとな……

　落ちているバスタード・ソードを拾って、また背中に差しておいた

　まぁ、ちまちま攻撃していくか。と、思っていると……ガキンッ……金属音が聞こえた。そして……ドスッ……大きな刃が俺の後ろの地面に刺さった。

　ボロボロで刃こぼれも酷いが……これは……見覚えがあるぞ……

「よう、グルック、大丈夫だったか？」

　先ほど落ちてきた刃の付いていた剣の持ち主が、俺にそう話しかけつつ、俺の隣に並ぶ。

「ああ、おまえ、こそな……木尾」

　そう、さっきのは、木尾の剣の刃だ。

　無事、だったんだな……

「助けに来た……って言いたいところだが、今の一撃で武器がぶっ壊れちまった」

「それなら心配ない」

　ああ、心配ない。

　むしろ好都合だ。

「これを使え」

　と、木尾に背を向けた。

「なんだ？　その剣」

「ああ、話していた、お前の新しい剣だ、プレゼントしてやるから、戦え」

「おう、ありが……」

　木尾は、俺の背に担がれているバスタード・ソードを手にしようとするが、何故か触れた瞬間手を引っ込め、一向に手にしようとしない。

　早くしろよ、ドラゴンは長時間待ってはくれないだろ。多分。

「おま、なんかバチッと来るんだけど」

　ああ、なるほどな。ごめん。電覇気(サンダーオーラ)使ったままだった。

「ああ、これでいいか、早く受け取れ」

「お、おう」

　今度は、ちゃんと掴み、両手でバスタード・ソードを構えた。

　やっぱり、これは、俺が使うより、お前が使った方がよさそうだな。と、思っていると、隕石さながらに、大きな手が上から降ってきた。俺と木尾は、左右に分かれ、全力で走る。潰されないようにな……

　ドスンッッ!!

　地面が大きく揺れ動く。

　当たれば即死か……全く最悪な相手だぜ……

　さてと、バトル開始だ。せめて時間稼ぎくらいしてやる。かかってこい、ビルトカゲ。

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この頃の曹駛の魔法の威力は今と比べると、かなり低かったのです。