俺、元兵士、奴隷買いました。

第四章・俺、ですか？

４２話・変態、違う。

　―武元　曹駛―

　痛い。

　頬が痛い。

　理由？

　妹に引っ叩かれたから。

「痛いな、なんだよ全く」

　パァンッ!!

またしても叩かれた。しかもさっきより強めに。

「だから痛いって」

　パァンッ!!

「いや、まて、無言ではたくのは……」

　パァンッ!!

「だから……」

　スパァンッ!!

　いった、いったい。めちゃくちゃ痛い。というか、音が変わった。

　あ、もう既に右手が振り上げられている。

　こいつ、毛全くないな。産毛と髪の毛くらいしかないんじゃないかな……なんて。

「こっち見ないでください、変態」

　バチッ!!

　これ以上叩かれてはたまらんと、右腕をつかんでビンタを止めたが……

「死ね」

　あ、左拳が握られた。

　死ぬ。やめて。

　……く、来るぞっ……あの技が……。

「いつまで裸を見ているのですか？　死んでください」

　麻理の左手が緑と紫が混ざったような色に変わっていく。

　そして、その握り拳が俺の顔へ振り下ろされる。

　パンッ!!

　パンチにしては、威力は物凄く低い。麻理は非力なので、そこまで威力は出ない。それでも痛いには痛いのだが。利き手じゃないのもあってビンタよりも威力が低い。まぁ、かなり強めに小突かれたといった感じ。

　ただ、本当の地獄はそこから。

「ぐあああぁぁ……」

　俺の顔面が、先ほど麻理の左腕に触れられた部分が、溶けていく。崩れ落ちていく。

　そして、激痛。

　当たり前だ、顔が解け落ちているのだから。

　べちょり……

　俺の顎が地面に落ちた音だ。

　大変ショッキングな映像のため、詳しくは説明したくない。音声だけでお楽しみいただきたい。

　幸い、テンチェリィの視界はレフィが塞いでくれているので、テンチェリィに伝わるのは音声だけのはず。

　ぺちぺち。

　威力そのものは全く無い、連続ビンタ。

　それによって、俺の顔が、体が、どんどんと溶けていく。

　そして、べちょりべちょりという半液体状の物質が落ちる音が響く。

　グチャ……

「ああ、もう取れてしまいましたか」

　麻理がそう呟いたあたりで、ビンタの雨は止んだ。

　きっと、麻理の腕も溶け落ちたのだろう。

　これで、これ以上溶かされることはない？　いや、もう手遅れ。

　俺、そろそろ、全部解け切る。グッバイ意識。

　それにしても、相変わらず成長していなかったな、麻理。

　―レフィ＝パーバド―

　曹駛が解けた肉塊となった。

　それに、麻理さんの左腕も……

「その、左腕……」

「ああ、これ？　大丈夫ですわ」

　麻理さんが言う。

「私、感覚物凄く鈍くて……少し痛むくらいですので」

　いや、そういう事じゃないんだけど……

「さてと、お目汚し失礼しました、レフィさん、テンチェリィさんを一旦外に出してから、戻ってきて、お兄様の回収を手伝っていただけます？　あれは特殊な毒でして、自然に回復するのを待っていたら、数時間くらいかかりますので、袋の中にまとめておいきたいのです」

　笑顔で麻理さんはそう言った。

　すごくいい笑顔だ。

　ただ、今、麻理さんは、右手に小さめの鋸(のこぎり)を持ち、左腕の溶けかかっている部分の少し上を切っているので、かなり狂気的に見えないこともないのだが……。

「あ、すいません、嫌でしたら、別にお断りいただいてもいいのです、良く考えましたら、溶けた生肉に触るなんて、嫌ですもの……変なことお頼みしてしまいすいません……」

　今度はかなり申し訳なさそうな顔で謝ってきた。

「その、ただ、私、今は片手しかない物ですので、せめて、そこの袋を広げて持っていただけませんか？」

　と、その辺にあった黒いビニールのゴミ袋を指差して、またしても申し訳なさそうに頼んできたので、なんか可哀そうに思え、テンチェリィを浴室からだした後、ゴミ袋の口を開くように持った。ゴミ袋の中には、いくつかゴミが入っているが、麻理さんがこの袋を指定したので、逆らう必要もないだろう。

「ありがとうございます、では少しそのままで……」

　麻理さんの右手には白い棒が握られている。あれ？　確か、それは、曹駛が姫様達に渡していたような……。確かに、こっちは少し装飾が施されていて豪華に見えるけど、なんか本質的には同じもののような気が……。

「転送(テレポート)」

　肉塊は光り出し、気づけば、袋に重みを感じるようになっていた。

「……ふぅ……」

　物凄い汗をかいている。

　ここが浴室だからという、誤魔化しがきかないくらいに。

　それに、息もかなり荒い。本人はそれを誤魔化しているつもりなのかもしれないが、こちらも浴室の温度が高いからという誤魔化しはきかない。

「はぁ……はぁ……」

　どうやら、誤魔化すのを諦めつつあるようだ。

　中途半端に息が荒いのを隠そうとする全裸の少女は、女性である私から見ても、少しエロティックだった。

「さ、さて、お兄様を運びましょう……と言いたいところなのですが、申し訳ありません、一回シャワーを浴びてから行かせてもらいますわ」

　麻理さんはそう言って、シャワーが取り付けられてあるところまで歩いて行った。

「あ、その、先に浴室から出て行ってもらっても構いませんわ」

　と、麻理さんが言うので、お言葉に甘えさせてもらって、先に出させてもらった。

　浴室から出て、脱衣所からでて、廊下を抜けると、大きなロビーが……。

　なぜ、始めてきた場所なのに、ロビーの位置が分かったかというと、この建物が似ているから……。その、曹駛の家に……。瓜二つである。お風呂もそうだけど、廊下とか、部屋とか、天井の高さとか。まぁ、今のところだけど。

　そして、待つこと数分、真っ赤なドレスに身を包んだ麻理さんが現れた。その左の袖はひょろりと下に垂れたまま、動きそうにない。

「ここにいらしたのですね」

「はい」

「良くここが分かりましたね」

「いや、なんか、曹駛の家にすごくよく似ていたもので」

「なるほど……」

　右手を顎にあて、何かを考える仕草をした。

「まぁ、いいですわ、さてと、そろそろ、お兄様を復活させますわ」

　麻理さんは懐から、黄緑色の粉末が入った瓶を取り出した。

「麻理さん、それは？」

「メアリーとお呼びください、それと、さん付けは堅苦しいので好きじゃありませんわ」

「その、め、メアリー、それは？」

　なんか、言葉遣いが綺麗なだけに、急に呼び捨てにするのが躊躇われる。

「これは、先ほどの毒の解毒薬です、実のところ先ほどの毒は、いまだに効果を発揮し続けているのです。だから、お兄様は生き返らない、生き返る前に溶けていきますから」

　恐ろしい毒だ。

　普通なら、きっと助からないのだろう。

　しかも、その毒は触れたらアウト。本当に恐ろしい。

「さて、袋を広げてくださいと言いたいのですが、流石に、臭いますので、其のままでいいです」

　またしても、あの白い棒を右手に持っている。

　そして、左手で物を掴むことが出来ないので、同じ右手で蓋を開けた瓶を持ち、その瓶に白い棒を振るう。

　なんの魔法かまでは分からないが、魔力が流れたことから魔法をかけた事だけは分かった。

「よいしょ」

　そして、その粉末状の解毒薬をゴミ袋に振りかけた。

　最初は、何故そんなことを？　と思ったが、よく見れば、解毒薬は袋を透過して、中に入っていっている。

「これで毒の中和が始まったはずですので、あと１時間もすれば体も治るようになりますわ」

「そんなに時間が掛かるのですか？」

「まぁ、特別製の毒ですので」

　まだ残っている左の二の腕を振り、袖をパタパタさせながらそう言う。

　なんか、痛ましい。サキの時は状況も状況だったのだが、メアリーの非力さというか、か弱さもあって、凄く痛ましく見える。

「その、腕は治らないのですか？」

　曹駛みたいに治す手段を持っているのかもしれない。不死じゃないにせよ、たかが兄への制裁のために腕を一本犠牲にするとは思えない。

「その、曹駛は、生き返りの他に、凄い回復力を持っていますし、そんな感じで回復とか……」

「いえ、私は、お兄様のようにそのようなことは出来ませんわ。ですので、死ぬまでずっとこのままです」

　衝撃的な告白である。裸を見られたことに対しての制裁でそこまでするのか。

「まぁ、でも、そろそろ死にたいとも思っていたので、そこまで気にする必要は有りません」

「え？」

「まぁ、その、流石にショッキングな光景になると思いますし、後処理が面倒になると思いますので、浴室で死なせていただきますけど……」

「いや、待ってください」

「では……」

　メアリーは、そう言い残して、テレポートで消えた。

「テンチェリィ、ちょっと、曹駛見てて……って寝てるし」

　さっきから反応ないなとか、会話に入ってこないなとか思っていたけど、寝てるし。よくこんな状況で寝られるなー。

　まぁ、テンチェリィはここに置いて行くとして、私は、急いで浴室に向かった。

　走る。

　扉を開ける。

　走る。

　走る。

　扉を開ける。

　そして、目の前には、口から血を流すメアリーがいた。

「……あまり……見てほしく……は……ないの……ですが………いくら……女性……同士とはいえ………裸を……みられるのが……恥ずかしくない……訳では……無いので……」

　急ぎ駆け寄って、メアリーを抱き上げる。

　そのメアリーの胸には白いナイフが刺さっている。その白いナイフの材質は、きっとあの白い棒と同じであるのだろうが、今はそんなことを気にしている場合ではない。

　目の前で、曹駛の妹が死のうとしているのだ。

　何とかして、助けないと。

　ナイフは、突き刺さっていると言うよりは、貫いていると言った方が正しいのかもしれない。よく見れば、これはナイフでは無く、小刀のようにも見える。

「その、死なないでください」

「な……ぜ……？」

「その、悲しみます。きっと悲しみます」

「だ……れ……が……？」

「曹駛です、それに、私も」

「そ……う……でも………死に……たい……と……思っ……た……から……仕方……ない……の……それ……よりも……離れ……た……ほう……が……いい……わ……服が……汚れ……ちゃ……うわ……」

　その後、メアリーは静かに、息絶えた。

　このことを曹駛にどう説明したらいいのだろう。

　メアリーに突き刺さった白いナイフを抜きながら、私は、少し、泣いた。